Liam'ın içindeki kurt, önlerindeki manzarayı seyrederken öfkeyle kükredi. Liam, kurdunun neden böyle davrandığını anlayamıyordu ve bu durum onu daha da sinirlendiriyordu. Kontrolünü kaybetmeden önce, bu durumdan uzaklaşması, içinde bu kadar yoğun duygular uyandıran kadını unutması gerektiğini biliyordu. Soyunma odasındaki karşılaşma heyecan vericiydi, bir baştan çıkarma ve arzu oyunu. Liam ona deli gibi arzuluyordu, ama onu tam istediği yere getirene kadar beklemeyi planlıyordu, sonra da kendini onun etkisinden kurtaracaktı. Ancak bu, aralarına giren herkesi, özellikle de Shane'i paramparça etmeyi ve kendi arzularını tatmin edene kadar ondaki tüm erkek kokularını silmeyi hayal etmediği anlamına gelmiyordu. "Alfa," diye araya girdi James, yanında belirerek, "Tarif ettiğin kızı iyice aradık, ama hiçbir izine rastlayamadık." Liam sırıttı ve karşılık olarak PDA'yı işaret etti. "Ha." "Evet." "O, Allah aşkına, Kızıl Ay'ın Luna'sı." "Evet." "Ve hala onu arzuluyorsun?" "Evet." "Aman Allahım, Liam!" "Evet." "Hadi ama, bu uyuyan bir kaplanı dürtmek ya da bir aslanın kuyruğunu çekmek gibi bir şey," Liam kıkırdadı. "Gerçekten bir kaplana benziyor mu? Daha çok bir köpeğe benziyor." James içini çekti ve şakaklarını ovuşturdu. "Buna değmez." "Aptalca onu işaretlediğimde değil," diye cevapladı Liam. James'in gözleri büyüdü. "Vay canına," diye haykırdı. "Ama, nasıl... ne zaman... sen?" diye kekeledi. Liam tekrar kıkırdadı. "Aynen öyle." James derin bir iç çekti. "Luna ile nasıl tanıştın? Onunla yattın ve hatta ona damganı vurdun?" diye tısladı. "Alfa Shane o kadını kilit altında tutuyor! Duyduğuma göre onu aşırı derecede koruyor. Ve neden korumasın ki? O onun eşi ve sürüsünün üyeleri tarafından çok seviliyor!" Liam bir an Shane ve Nicole'den bakışlarını ayırarak Baş savaşçısına baktı. "Neden Tony gibi konuşuyorsun?" "Çünkü Tony aklı başında olan. Dürüst olmak gerekirse, eğer Beta'n olmasaydı, senin neyin olacağını merak ediyorum." Liam omuzlarını silkti, sakin tavrı paramparça olmanın eşiğindeydi. Birincisi, Shane hala sevgi gösterisi adına mıncıklıyordu ve ikincisi, James haklıydı. Hayır, asla! Daha önce hiç böyle hissetmemişti. Kurdu serbest kalmaya çok yakındı ve eğer serbest kalırsa, Shane ölecekti. Bunun başka yolu yoktu. Liam gözlerini kapattı ve kendini toparlamaya çalışarak derin bir nefes aldı. Yumruklarını zorla açtı, onları masaya düz bir şekilde koydu ve yavaşça nefes verdi. "Bunu iyice düşünmelisin, Liam. Aptalca bir şey yapma. Bir kadının her şeyi mahvetmesine izin verme." Liam omuzlarını silkti ve çift ayrılırken tekrar onlara baktı. James, Nicole'ü ilk kez yakından izlerken gözleri büyüdü. "Vay canına!! Aman Allahım!!!," diye mırıldandı. Liam'ın kalbi sızladı ve yumrukları bir kez daha sıkıldı. "Kahretsin! Nedenini anlıyorum. İnanılmaz derecede çekici." Liam hırıltısını bastırdı, odağını başka yöne çevirdi. İnkar edilemez derecede güzeldi, ama en başından beri onun tipi değildi. Kurdunu ve aptalca damgayı suçladı. Vücudu onun dolgun dudaklarını ve puslu gözlerini görünce heyecanlandı. Birlikte geçirdikleri geceyi hatırlattı. Aniden, öfke içinde yükseldi. Onu yakalamak, tutkuyla öpmek ve Shane'i itmek istedi. Ancak, bir şey dikkatini çekti - uyarılmamıştı. Eğer eşinin kollarında olmaktan gerçekten zevk alsaydı, uyarılmasının kokusu onu sarhoş ederdi. Shane, "Size Nicole'ü, Luna'mı tanıştırmama izin verin," diye duyurdu. Liam sırıttı, elini tuttu ve cildini okşayarak kısa bir öpücük kondurdu. Bir an yanakları kızararak nefesi kesildi. Ani uyarılması onu sardı. Nicole elini çekti, gözleri sinirle yanıyordu. "Demek herkesin bahsettiği Luna sensin," Liam'ın sırıtışı daha da genişledi. Shane, diğer önemli konuklarla tanıştırırken, "Evet, gerçekten de öyle. Luna'm en yetenekli," diye övündü. Shane duyabileceği mesafeden uzaklaştığında, "Bu gece, o piç hakkında tüm kirli sırları ortaya çıkarıp bana sunmak senin görevin," diye talimat verdi James'e. "O kaltabanın dolabında iskeletler olduğunu biliyorum. Onları bana göster." James içini çekti, "Evet, Alfa. Dur bir dakika, planın ne? Yarın eve dönmeden önce Luna ile buluşmak için güvenli bir yer isteyeceğini ve işini halledeceğini düşünmüştüm?" Liam ona inanmaz bir şekilde baktı. "Aman Tanrım, o kadar da berbat değilim, James. Şu an onun peşinden gidemem, öğrendiklerimizden sonra değil. Doğru olmaz." James, "O zaman neden bu işe bulaşıyorum ve senin için bir şeyler araştırıyorum?" diye sordu. "En başta neden buradayız, James? Shane'e güvenebilir miyiz?" diye sordu Liam ve James başını salladı. Dudaklarından bir iç çekti. Liam sırıttı, parlak mavi gözleri muzipçe parlıyordu. "Liam, seni çok iyi tanıyorum. Her zaman bir şeyler planlıyorsun." "Ne planlıyorsun?" Liam omuzlarını silkti, "Benimle eve geliyor." James, bir içki almayı başarmış ve yudumlayan James boğuldu. Öksürerek, hava yollarını temizlemeye çalışırken gözleri kızardı. Liam kıkırdayarak sırtını sıvazladı. "Sevgili dostum." "Ne halt oluyor! Liam! Aklını mı kaçırdın?" Liam'ın gözleri karardı ve ona hırladı. "Tamam, tamam, tamam! Patron sensin. Alfa sensin. Bilgileri toplayacağım ve adamlarımı savaşa hazırlayacağım çünkü bu işin gideceği yer orası." Liam onu görmezden geldi ve dikkatini tekrar Shane'e çevirdi. Şimdi sürüsünün üyeleriyle birlikteydiler ve hepsi Nicole'e sanki bir melekmiş gibi bakıyorlardı. Onları görünce kalbi burkuldu. Keşke bu kadar bencil olmasaydım, diye düşündü kendi kendine. James yavaşça, "Liam," dedi. "Evet?" "Bunu onu aklından çıkarmak için yapıyorsun, değil mi?" Liam omuzlarını silkti, "Başka neden yapayım ki?" "Aslında, onu burada bırakmak en iyi yol. Ondan uzakta olursan, birkaç hafta içinde onu atlatırsın ve sahip olduğunu düşündüğün bağ kaybolur." "Haftalar mı?" Liam hırladı, "Onu aklımdan ve rüyalarımdan olabildiğince çabuk çıkarmam lazım!" "A-ama-" "Ayrıca, birinden uzak durmak benim için ne zaman işe yaradı ki? Sadece istediğimi yap. Gerisini ben hallederim." James omuzlarını düşürdü. "Sen benim ölümüm olacaksın, Alfa." "Hayır, eminim ki ben senin kurtarıcınım." James gözden kayboldu ve kendisine verilen görevi yerine getirmeye gitti. Liam'ın gözleri tekrar Nicole'ü aradı. Şimdi Kızıl Sürü'nün kadın bir üyesiyle zoraki, kibar bir sohbete dalmıştı. Sinirlenerek, mükemmel cephedeki herhangi bir çatlağı arayarak başka yöne baktı. Liam bunun sadece bir oyun olduğunu biliyordu. Shane gibi bir Alfa çok şey saklardı. Shane'in sorgulayıcı sorularından nasıl ustaca kaçındığını hatırladı. Liam sırıttı, Shane'in sorusunu yanıtlamadan bu gece ayrılmasına izin vermemeye kararlıydı. "İçkisine ilaç at," diye talimat verdi sürü bağı aracılığıyla. Liam'a en yakın olan Karanlık Ay üyesi başını salladı ve Shane'e doğru ilerledi. Şimdi, Liam'ın tek yapması gereken, alkolün Shane'in zekasını ve savunmasını zayıflatmasını beklemekti, sonra hamlesini yapacaktı. Ağır parfümlü kızıl saçlı bir kadın, Liam'ın yanına oturarak, "Hey yakışıklı," diye mırıldandı. Kızıl. Omega. Üzerinde Alfasının kokusu! Liam'ın duyuları harekete geçti. Ona yaklaşarak, "Demek onlar hakkında konuştukları o kötü şöhretli vahşi hayvan sensin, değil mi?" dedi. Liam bir şeyi fark ederken gözlerini kıstı. Kızıl Sürü'nün her üyesi, Nicole hariç, sürülerinin ve pozisyonlarının belirgin kokusunu taşıyordu. O gece ilk tanıştıklarında, eğer üzerinde Kızıl veya Kızıl Luna'sının kokusu olsaydı, Liam ondan uzak dururdu, ama yoktu. Kendi çekici kokusu vardı; eşinin kokusu bile üzerinde yoktu. İlginç! Diye düşündü kendi kendine. "Yani, duyduğuma göre vahşisin ve hiçbir kadın seni evcilleştiremedi," diye sordu ve Liam sırıttı. Normalde, bu tür bir küstahlığı eğlendirir ve kızın kazandığına inanmasına izin verir, yalnız kalana kadar onun liderliğini takip ederdi. Sonra ona yanıldığını kanıtlar, arzularını tatmin eder ve onu kendisine ve hünerine takıntılı bırakırdı. Ama şimdi, tek odak noktası rüyalarını ele geçiren ela gözlü kızdı. Kızıl saçlı kadın onu rahatsız etmeye devam etti, parmakları cildinde geziniyordu. Düşük bir hırıltı çıkarırken bakışları onda sabit kaldı. Sadece sırıttı ve ısrar etti. Ona hızlı bir bakış attı. Göğüs dekoltesi giydiği korsajdan taşmak üzereydi ve mini eteği neredeyse hiçbir şeyini örtmüyordu. Ama ağır makyajlı yüzü aşırıydı. Uyarılmasının yargısını bulandırdığını hissedebiliyordu. Bu onun sorunu değildi. Onu sinirlendiren şey, bir Omeganın yanına oturup ona dokunma cüretiydi! Geleneksel olarak, Omegalar kendilerinden daha güçlü olanlardan uzak dururdu. Sınırı aşan elini yakaladı ve zorla çekti. Dudaklarını büzerek bacaklarını çaprazlayıp açtı. Liam duraksadı. Neden Alfanın kokusunu sözde Luna'dan daha güçlü taşıyordu? "Zoru mu oynuyorsun, yakışıklı?" diye takıldı. Liam'ın ona karşı sabrı tükenmişti. Tek bir hızlı hareketle kolunu yakaladı ve onu karanlık bir köşeye götürdü. Kıkırdayarak onu takip etti. Gözleri muziplikle parlayarak onu duvara yasladı. Hala heyecanla konuşarak kemerine uzandı. Sağ eli onları zorla yakaladı, sol eli ise boynunu sıkarak onu acımasız bir şekilde boğdu. Nefes almakta zorlanıyordu, yüzü saçının ateşli tonuna uyuyordu. Gözleri yaşlarla doldu, onları kırmızı ve sulu hale getirdi. Sesi zehirle doluyken, "Dikkatlice dinle," diye emretti. "Bir daha bana veya sürümdeki herhangi birine pis bir parmağını dokunmaya veya yaklaşmaya cesaret etme. Anlaşıldı mı?" diye bağırdı ve kızıl saçlı kadın zayıf bir şekilde başını salladı, görüşü siyah noktalara kayboluyordu. Hırlayarak onu bir kenara fırlattı ve onu yerde büzülmüş halde bırakarak uzaklaştı. Sürüsünü nasıl yönetiyor? Bir omega neden yerini bilmesin? Durumu sorgulayarak düşündü. Pozisyonuna döndüğünde, hem Shane hem de Nicole ortadan kaybolmuştu. Kalbi battı ve içindeki kurt onu özellikle Nicole'ü aramaya teşvik ederek onu çekti. "Kahretsin, burası tamamen berbat," diye soluyarak yanına geldi James. Liam şüphelendiği gibi sırıttı. "Shane bir piç. Hayal bile edemeyeceğin her türlü karanlık işe karışmış durumda. Bu yüzden bu partiyi verdi. Ve buradaki konuklar, Karanlık Ay'ın düşmanları olan ve onunla anlaşma imzalayan diğer sürülerden temsilciler, yaptığı diğer aşağılık şeylerin yanı sıra- Ona güvenilemez. Bu parti sadece müttefiklerine sırtını sıvazladığını göstermek için bir cephe, o seni aldatmayı planlıyor. Gücünü kanıtlamaya çalışıyor. Bu yüzden aşırı derecede arkadaş canlısı davranıyor. Ekibimiz uzaktan ağına girdi ve ona karşı bir sürü suçlayıcı kanıt buldu. Dosyaları sana çoktan gönderdim- "Ama hepsi bu değil. Luna'sı onun kader eşi değil. Bu bir yalan. Onunla olan ilişkisinin arkasında karanlık bir hikaye var, ama kimse ayrıntıları paylaşmak istemiyor. Görünüşe göre Kızıl hakkındaki her şey uydurma." Liam, içinden bir aydınlanma hissiyle, "Büyük ikramiye," diye sırıttı. Şimdi Alfa Shane ile ne konuşması gerektiğini tam olarak biliyordu. "Diğer ayrıntıları bu gece daha sonra inceleyeceğim. Şimdilik, misafirperver ev sahibimizi bulmalıyım. Sormam gereken yakıcı bir soru var ve bu gece burada bulunan diğer sürülerden temsilcileri belirlemek istiyorum. Onların bilgilerini benim için toplayın. Hiçbiri bu gece veya yarın bu yerden canlı ayrılmayacak." Bunun üzerine, Nicole'ün kokusunun izini yakalayana kadar havayı koklayarak ayağa kalktı ve onu yoluna yönlendirdi.