"Senin için bir şeyler getirmemizi ister misin, tatlım?" diye sordu hemşire Anastasia odaya girerken. Anastasia başını salladı. "Hayır... Ailemi aradım. Birkaç saat içinde burada olmalı. Uçağa binip binmediğinden emin değilim," diye itiraf etti. Hemşire bir an üzgün bir şekilde ona baktıktan sonra hızla kendini toparladı. "Pekala o zaman. Seni yerleştirelim ve rahat olduğundan emin olalım." Başını salladı ve başka bir kasılma gelince yüzünü buruşturdu. Titrek bir nefes aldı ve yürümeyi bıraktı. Acı onu öne doğru eğilmeye zorladı ve hemşire kasılma geçene kadar onu desteklemek için öne atıldı. "Sana giyinmende yardım edeceğim ve sonra durumunu kontrol edeceğiz, tamam mı?" diye güvence verdi. "Teşekkür ederim." Hemşire, hamilelik yogası pantolonunu ve sweatshirt'ünü çıkarmasına yardım etti ve önden bağlanan bir hastane önlüğü giydirdi. Allah'a şükür, hayal ettiği gibi kıçı açıkta değildi. Karnı şişmişti ve tamamen ortadaydı, ama başka bir kasılma onu sert bir şekilde vurunca, bunların hiçbirini umursamadı. Hemşire onu hastane yatağına yatırmasına yardım etti ve karnının üzerine elastik bir bant bağladı. Neredeyse anında, başının yanındaki küçük monitörde bebeğin kalp atışını duydu. Hemşire karnını elledi. "Ne olduğunu biliyor musun?" diye sordu. Anastasia başını salladı. "Bilmek istemedim. Bebeğimle tanışmak ve sürpriz olmak istiyorum." Hemşire kıkırdadı. "Kulağa eğlenceli geliyor. Şahsen, cinsiyeti ebeveynlere açıklamayı ve gerçek tepkilerini görmeyi seviyorum." Gözleri büyüdü ve ne söylediğini fark ettiğinde durdu. Anastasia, kadına o kadar üzüldü ki, kadını suçluluk duygusundan kurtarmaya karar verdi. "Merak etme, babasıyla iletişimde değiliz. Ve böylesi daha iyi," dedi küçük bir gülümsemeyle. Üzücüydü, ama istemsizce oradaydı. Hemşire anlayışla başını salladı. Yıllar içinde çok şey görmüştü. "Pekala, tatlım. Dizlerini yukarı kaldırıp üzengilere yerleşebilir misin?" Anastasia, hemşire istediği gibi yaptı ve kadın aşağıda onu incelerken yüzünü buruşturdu. Online derslerin ona öğrettiği derin nefesler aldı. Ana ne kadar korktuğunu saklamaya çalışıyordu. Doğum sancısı çekiyordu. Bir bebek sahibi oluyordu ve yüksek stresli bir işte çalışırken bir bebeği nasıl büyüteceğine dair hiçbir fikri yoktu. Sanki doğumda ona yardım eden ve ne kadar iyi iş çıkardığını söyleyen gururlu bir partneri varmış gibi değildi. Hayır, kasılmalarını sık sık hissettiğinde kendini hastaneye götürmüştü. Zaten bir beşik, bir araba koltuğu ve biraz bez ve kıyafet almıştı, ama hepsi bu kadardı. Bebek partisi yapmamıştı ve hediyeler için kayıt olmamıştı. Zaten ona alacak kimse yoktu. Arkadaş canlısı komşusu dışında hiç arkadaşı yoktu, ama o meşgul bir işçiydi. Komşusundan kendisine eşlik etmesini isteyemezdi, değil mi? İşindeki meslektaşlarının çoğu ona sempatiyle bakıyordu. 'Zavallı kız. Onu partilere çağıramayız... hamile.' Stresli bir iş gününden sonra içki içmek yaygındı ve Ana hiç içemiyordu. Ailesi ona hiçbir şey vermemişti çünkü o sabah doğuma girdiğini söylemek için arayana kadar hamile olduğunu bilmiyorlardı. Çok utanmıştı ve zaman geçtikçe sanki hiçbir şeyi yokmuş gibi davranmıştı. Ama şimdi, kendisi de anne olmak üzereydi ve bebeğini sır olarak saklayamazdı. "Tatlım, altı santim açılma ve %80 silinme var. Bu nispeten hızlı veya yavaş olabilir. Ama epidural istersen, yakında yaptırmalıyız." Anastasia başını salladı. "Hayır. Onsuz gitmek istiyorum." "Elbette." Hemşire gülümsedi. Son birkaç saat yavaş geçti. İlaçsız, her kasılmanın acısı onu paramparça ediyordu. Homurdandı ve kendi kendine küfretti, şimdiden ıkınma ihtiyacı hissediyordu. O çocuğu bir an önce çıkarması gerekiyordu, çocuk zaten iki hafta geçmişti. Doktoru kayıtsız bir şekilde içeri girdi. Ameliyat kıyafetleri içindeydi ve dezenfekte ediliyordu. Sonunda, ayaklarının arasına yerleşti ve sonunda ıkınmasına izin verdi. Aşağıda bir şey hissedene kadar otuz dakika boyunca mücadele etti. Ne kadar acısa da, anında rahatlama hissi onu hıçkırarak ağlattı. "Erkek," dedi hemşire, sırıtarak. "Erkek mi?" diye fısıldadı. Küçüğü göğsüne yerleştirdi ve Ana baktı. Oğlan kırışık ve kanlıydı, her yerinde beyaz bir yapışkan madde vardı, ama o şimdiye kadar gördüğü mutlak mükemmel küçük uzaylıydı. "Sen plasentayı çıkarırken Küçük Reid'i temizleyeceğim. Bazı şeyleri de dikmemiz gerekiyor, tamam mı? Küçük Reid'i hemen geri getireceğim." "Dikmek mi?" diye sızlandı. Doktor ona baktı ve dizinin içini okşadı. "Bebeğin büyüktü ve kötü bir yırtığa neden oldu." Ana nasıl cevap vereceğini bilemedi. "O zaman seni ona bırakıyorum. Taze ve sıkı olduğumdan emin ol, tamam mı?" diye yarı şaka yaptı. Tamamen sefil bir şekilde. "Elbette, Bayan Reid," diye yanıtladı doktor hemen kıkırdayarak. Tonu, onu rahatlatmaya çalıştığını anlaması için yeterliydi. Ana arkasına yaslandı ve daha fazla kasılma hissetti. Umursamadı çünkü zaten bir oğlu vardı. Kocaman dokuz kiloluk. Bir saat sonra, hastane yatağındaydı ve annesi kapıdan içeri koştu. Omzuna küçük bir çanta atmış ve elinde bir demet çiçek vardı. "Çok üzgünüm, Ana. Uçak inatçı bir yolcu yüzünden gecikti. Hastaneye koşmak için iyi para ödedim, çok üzgünüm, tatlım..." Ana, annesinin bakışları kızının kollarındaki küçük sevinç yumağına düşerken ona gülümsedi. Sessizce yaklaştı ve aşağı baktı. Ana, annesinin daha iyi bakabilmesi için mavi battaniyeyi bebeğin yüzünden çekti. "Güzel bir bebek," diye iç geçirdi Ana'nın annesi. "Yeni öğrendiğim için üzgün olsam da, oğlunun önünde seni azarlamayacağım." "Küçük melek tarafından kurtarıldım," diye şaka yaptı Ana. "Gerçekten de bir melek. Ama o kadar da küçük değil." Annesi tereddüt etti. "İyi misin?" "Sadece bir yırtık. İyi olacağım," diye güvence verdi Ana. "Adı ne?" diye fısıldadı. "Alan Reid." Annesi nefesini tuttu. Kendra, torununun büyükbabasının adını aldığını biliyordu. Bebek Alan'ın parmağına dokundu ve çocuk hemen ona tutundu. Yaşlı kadının yanağından bir gözyaşı süzüldü ve sulu bir şekilde gülümsedi. "Aileye hoş geldin, küçük olan. Asla acı çekmene izin vermeyeceğiz." Anastasia kalbini çelikleştirdi. Alan'ın babası kim olursa olsun... ne kadar güçlü veya onunla ilgilenmiyor olursa olsun, onun bebeğine zarar vermesine izin vermeyecekti.