"Ana?" tanıdık bir ses adını haykırdı. "Anastasia Reid? Aman Allah'ım! İnanamıyorum." Ana, bedenini durduramadan hızla arkasına döndü ve içi bir tuhaf oldu. Kalbinin nasıl çılgınca attığını, kulağında duyana kadar hissetti. Uzun, ince eller omuzlarını sardı ve sıktı. Ana nefesini tutarken kendi elleri gevşek bir şekilde yanlarında kaldı. "Seni tekrar görüp görmeyeceğimi merak ediyordum. Chicago'da bir iş bulduğunu biliyordum ama bir gün New York'a geri dönmek zorunda kalacağını da biliyordum. Yeni bir iş mi buldun?" diye sordu Wynne heyecanla, Ana'nın ne kadar gergin ve rahatsız olduğunun farkında bile olmadan. 'Buradan gitmem gerek,' diye düşündü Ana acilen. "Hayır. Buraya transfer oldum." Bunu söyledikten sonra ağzından daha fazlasını çıkaramadı. Bilgi vermekten korkuyordu. "Bu harika. Chicago'yu sevdin mi? Birkaç yıl Los Angeles'ta kaldım ve yakın zamanda geri döndüm. Los Angeles'taki ortam tam da benim sevdiğim gibi." Anastasia gergin bir şekilde etrafına bakındı, annesi ve Alan'ın nerede olduğunu merak ediyordu. İki haftadır New York'taydı ve taşınmak için yeni bir daire bulmuştu. Mevcut şirketi, işini hızlı bir şekilde bitirmeye odaklanabilmesi için taşınmasını ödemiş, lüks bir otelde kalmasına izin vermiş ve ailesi için ulaşım ve masrafları karşılamıştı. Henüz ofise gitmemişti ama otelden çalışmak rahatlatıcı olmuştu. Anne ve babası onunla birlikte taşınmaya çok sevinmişlerdi. Alan doğduktan sonra hızlı bir şekilde büyükanne ve büyükbaba rolünü üstlenmişlerdi ama Ana'nın yalanlarından ve sırlarından kurtulmasına izin vermemişlerdi. İyi bir azarlamadan sonra, değerli torunlarıyla istedikleri kadar görüşemedikleri için pişmanlık duymuşlardı. Yine de sürekli görüntülü arama yapıyorlardı. Alan doğduktan sonra, işe geri dönmeden önce birkaç ay izin almıştı. Şirketin tam zamanlı çalışanlar için bir kreşi olması büyük bir nimetti. Çalışma saatlerini azaltmış ve sadece hafta içi çalışıyordu. Dahası, işi kreşte bir şeyler olması durumunda Alan'ı işe getirmesine izin veriyordu. Komşusu ve en iyi arkadaşı Marcus'un bebek beklediğini öğrendikten sonraki panik atak geçirmesine rağmen, destekleyiciydi... bekar bir yirmi yedi yaşındaki birinin olabileceği kadar destekleyici. Marcus neredeyse anında Alan'a aşık olmuştu. Bu nedenle, Marcus Amca hayatlarının büyük bir parçasıydı ve iki çocuk birbirleri olmadan yapamıyordu. "Peki, burada ne yapıyorsun, Wynne?" Wynne'i veya Wright Group'tan herhangi birini bir daha göreceğini hiç beklemiyordu. Wynne'in ani ortaya çıkışı Anastasia'yı şaşkına çevirmişti. New York gibi beton bir ormanda bu kadar çabuk tanıdığı biriyle karşılaşma ihtimali neydi ki? Wynne kaşlarını çattı ve sorusuna şaşırmış gibiydi. "Şey, seni görmek de güzel, Ana." Anastasia içini çekti. "Ben... sadece seni görmeyi hiç beklemiyordum. Ne kadar oldu? Üç yıl mı?" Ana ne kadar zaman geçtiğini tam olarak biliyordu, neredeyse gününe kadar, ama bunu yüksek sesle söylemesine gerek yoktu. Wynne konuşmadan önce bir tutam saçı kulağının arkasına itti. "Biliyorsun, istifa ettikten sonra seninle iletişime geçmeye çalıştım. E-postanı ve telefon numaranı denedim... ama hiçbir şey ulaşmadı." Ana sahte bir şaşkınlıkla nefesini tuttu. "Öyle mi?" Ana, e-posta adresini ve telefon numarasını değiştirmeden önce bir düzine konuşmaya izin vermişti. Suçluluk duygusu bedenini sardı. Wynne Boyd, iletişimlerini kesmeden önce neredeyse dört yıl boyunca en iyi arkadaşı olmuştu. Ana, hamile olduğunu öğrendikten sonra Wynne'i hayatından tamamen çıkarmıştı. "Bir yıl boyunca denedim, sonra biri telefonu açıp bana bağırdı. Ulaşmaya çalıştığım kişinin beni bulmak istemediğini söylediler. Hatta bazı üniversite arkadaşlarını bile aramayı denedim ama hepsinin numarası aynıydı." "Hı." Çünkü bu ikna edici bir cevaptı. Wynne bakmaya devam etti, kaşları kalkıktı. Bir şeylerin ters gittiğini biliyordu. "Mesajlarımdan hiçbirini almadın mı?" "Telefonuma siber saldırı yapıldı ve tüm bilgilerim tehlikeye girdi. Şirketle konuştum ve bana yeni bir numara verdiler ve geri kalanını temizlediler. O zamandan beri e-postamı bile kontrol etmedim... Tamamen unutmuştum." Wynne içini çekti. "Seni gerçekten çok özledim, Ana. Keşke beni arasaydın." Ana sakinliğini korudu. "Ben de seni özledim. Sadece hiçbir numaram yoktu ve yeni işte işler çok yoğundu. İnsanlarla iletişim kurmaktan vazgeçtim." Şimdi, Anastasia'nın sadece sıvışmak için bir bahane bulması gerekiyordu— "Anneeee!" Alan'ın işaret ettiğini duydu. Huzuru anında paramparça oldu. Annesi Alan'ı kucağında köşeden gelmeden önce tepki verecek zamanı olmadı. İkisi de sırıtıyordu ve Ana, bunun ne kadar kötü bir durum olduğunu fark etmeden onlara geri gülümsemekten kendini alamadı. "Anne... anneannem arabaya binmeme izin verdi!" Anastasia'nın gözleri tabak gibi büyüdü. Annesi onun bakışlarıyla karşılaştı ve gülümsemesi soldu. Ana'nın gözlerindeki korkuyu okudu. Anastasia göz ucuyla Wynne'e baktı. Wynne'in gözleri kısılmış ve başı yana eğilmiş, Bebek Alan'a bakıyordu. "Aman Allah'ım—" Alan keskin bir nefes aldı. "Anne, anneannem 'aman Allah'ım' dedi!" neredeyse bağırdı. Yetişkin kelimelerini kullanabileceği tek zamanın bunlar olduğunu biliyordu. Ve bundan sonuna kadar faydalandı. "Ana?" "Ah, bu iş arkadaşlarınızdan biri mi?" diye sordu Ana'nın annesi. Ana başını salladı. "Bu Wynne. Wright Group'ta çalıştığım zaman CEO'nun sekreteri ve yakın arkadaşımdı." "Merhaba, Bayan Reid," Wynne'in sesi neredeyse bir fısıltıydı. "Ben... Alan'ı... dışarı çıkaracağım." Annesi sözünü kesti ve Anastasia hızla başını salladı ve ikisinin kapıdan dışarı koşturmasını izledi. "Anastasia?" Wynne hala çok sessizdi.