Bencil miydim? Evet, bu doğruydu. Çünkü Evan'ı çok seviyordum. Güvensiz miydim? Nasıl olabilirdim ki? Nicole Lively'nin yanı başımda olduğunu bilmek, Shantelle'in güvensizliğini artırıyordu. Shantelle ve Evan'ın bir yıldan fazla süren nispeten sakin bir evliliği olmuştu. Ne verimliydi ne de romantik - hayalini kurduğu rüya evlilik değildi, ama en azından medeniydiler. Ara sıra evli bir çift olarak kaliteli zaman geçiriyorlardı. Ara sıra sevişiyorlardı. Shantelle, Evan'ın çabaladığını anlayabiliyordu. Ancak, altı ay önce, Nicole Lively'nin dönüşünü haber veren anonim bir mesaj aldı. Paranoyaklaştı. Sürekli sorgulaması ve gizlice dinlemesiyle Evan'ı çileden çıkararak, sürekli kurcalıyordu. O zamandan beri boşanmayı gündeme getirmeye başladı. Sonunda, ona ipuçları veren her kimse, Evan ve Nicole'ün birlikte öğle yemeği yerken veya lüks bir apartman binasına götürürken çekilmiş fotoğraflarını gönderdi. Shantelle, Nicole'ün nerede yaşadığını öğrenmeye o zaman karar verdi. Evan'ın dairenin parasını ödediğini öğrendiğinde, apartman binasına daldı ve Nicole'e ağzına geleni söyledi. Shantelle, binadaki herkesin Nicole'ün bir metres olduğunu bilmesini sağladı! Doğal olarak, Evan bunu öğrendi. Villalarının oturma odasında en dikkat çekici tartışmalarına böyle girdiler. Evet, bencil ve güvensizdim, ama bunların hepsi Evan'a olan sevgim yüzündendi. Ancak, Shantelle'i en çok inciten şey Evan'ın sözleriydi. "SENİ. SEVMİYORUM! Hiç sevmedim!" Düşündü ki, eğer ona karşı zerre kadar sevgi yoksa, o zaman neden? Neden ona dokundu? Hala yerde otururken kendini aşağıladı. "Sanırım ben sadece uygun bir partnerim," diye mırıldandı. "Tabii ki, Shantelle. Bunu zaten biliyorsun," diye ekledi. Evan ona hiç sevdiğini söylememişti. Hatta ondan hoşlandığını bile söylememişti. O sadece babasının evlenmeye zorladığı biriydi. Shantelle, hizmetçilerin kendisine baktığını fark ettiğinde yerden kalktı. 'Duymuş olmalılar. Ne kadar utanç verici. Ne kadar acınası.' Boşanma belgelerini aldı ve ana yatak odasına gitti. İşte o zaman sözleşmenin şartlarını okudu. Evan'ı serbest bırakmak için on milyon dolar nafaka alacaktı. Shantelle belgeyi bir kenara bıraktı ve boy aynasının önünde durdu. Yüzündeki lekeyi, gözlerinin altındaki torbaları ve zayıf vücudunu izlerken, "Ne kadar acınası," diye mırıldandı. Bayan Thompson olmadan önce, bir zamanlar üniversitedeki en çok aranan genç kızdı. Ona olan aşkını itiraf eden erkeklerin sayısını sayamazdı, yine de onu sevmeyen bir adamla birlikte olmayı seçti. "Ne kadar acınası." Kendine söyledi. "Shantelle, çok acınasısın!" Aşkın insanı aptal birine dönüştürebileceğini söylemek doğru olur. Shantelle sadece yirmi iki yaşındaydı. Biyokimya bölümünden sınıfının birincisi olarak mezun oldu ve derecesini yedi dönemde tamamladı. Sevilmeyen ve istenmeyen biri gibi hissetmemeliydi. Daha büyük biri olmalıydı! Üniversiteyi bitirdikten sonra, Nicole'ün hemen köşede olduğunu bilerek o kadar takıntılıydı ki, kendisini ya da kariyerini düşünmedi bile. Her zaman bir doktor - bir cerrah olmak istemişti, ancak bu, tıp okumak için şehri terk etmek - Nicole'ün kocasını özgürce görmesine izin vermek anlamına gelecekti! Böylece, bu fikirden vazgeçti. Shantelle aynada kendini inceledikten sonra odaya baktı. Gözleri kendisinin ve Evan'ın portresine takıldı. Bu, düğün günlerinde çekilmiş bir fotoğraflarıydı. Ne kadar mutlu olduğuna dikkat etti. Fotoğrafta gözleri parlıyordu, ancak Evan'ın yüzüne baktığında kalbi battı. O fotoğrafta, Evan'ın ifadesinde sadece acı vardı. Pişmanlık duygusu onu sardı. Sonra, bir süre sonra güldü. Sefaletle karışık bir kahkaha türüydü. Gerçekten de, acınasıydı. Evan'la kendi isteği dışında evlenmekle suçlu olan oydu. O zaman hayır deseydi, seçmekte özgür olurdu ve bu kadar sefil bir durumda olmazdı. Shantelle hayatındaki kararlarını ne kadar süreyle düşündüğünü bilmiyordu, ancak o gece uykuya dalmadan önce şunu itiraf etti: "Haklısın, Evan. Haklısın. Bunun sorumlusu benim." *** "Bayan Thompson, akşam yemeği yiyin. İki gündür neredeyse hiçbir şey yemediniz," evlerinin bakıcısı olan Şerife Hanım kapıdan içeri girdi ve Shantelle'i yataktan kalkmaya zorladı. Shantelle nasıl olduğunu bilmiyordu, ama iki gün boyunca sadece su ve ekmekle idare etti. Evan'ın ona boşanma belgelerini vermesinden sonra ne kadar depresif hale gelmişti. Şerife Hanım, "Dışarı çıkmanıza gerek kalmaması için akşam yemeğinizi ben getirdim," dedi. Şerife Hanım, Shantelle'i yemek yemeye teşvik etti. Shantelle karnını doyurana kadar gitmedi. Shantelle tabağının yarısını bitirdikten sonra gülümsedi ve "Şerife Hanım, benimle ilgilendiğiniz için teşekkür ederim. Evde sürekli arkadaşım olduğunuz için teşekkür ederim, ama -" dedi. Sözler boğazına takıldı ve ağlayarak, "Korkarım gitmeliyim. Korkarım Evan'ın hayatına kendimi çok fazla zorladım ve benden nefret ediyor -" dedi. Şerife Hanım, "Şşş. Bayan Thompson. Siz iyi bir insansınız. Sadece aşkın zorla kabul ettirilemeyeceğini öğrenmeniz gerekiyor," dedi. "Bir şeyi seviyorsanız, serbest bırakın. Geri gelirse, sizindir. Gelmezse, hiç sizin olmamıştır." Shantelle, Şerife Hanım'a gülümsedi. "Teşekkür ederim, Şerife Hanım. Sanırım bunu zaten biliyorum. Gerçekten... bir gün beni seveceğini umuyordum." diye kabul etti. Şerife Hanım başını salladı. Yıllardır Evan'ın ailesiyle birlikte çalışıyordu. Evan evlilik evine taşındığında, Thompsonlar ondan yeni evli çiftle ilgilenmesini istediler. Shantelle'i liseden beri tanıyordu. Scottlar, Thompsonların evine sürekli ziyaretçiydi. Böylece, Şerife Hanım onun nazik doğasının farkındaydı, ancak Shantelle Evan'la evlendiğinden beri yavaş yavaş değişti. Şerife Hanım kendi işine bakmaya çalıştı, ancak bu sefer Shantelle'e tavsiye vermekten kendini alamadı. Eğer ikisi de evlilikten mutsuzsa, neden kalsınlar ki? Şerife Hanım, "Karar verdin mi?" diye sordu. Shantelle başını salladı ve hafifçe, "Evet, verdim," diye cevapladı. Şerife Hanım ayrıldıktan sonra, Shantelle önce bir kağıt ve kalem çıkardı. Evan, dört ay önce boşanmayı gündeme getiriyordu, ancak Shantelle'in bunu yeterince düşünmesi sadece son yirmi dört saat içinde olmuştu. Derin bir nefes aldı ve Evan'a bir mektup yazdı: [Sevgili Evan'ım, Bana ilk olarak on yaşındayken matematik ödevime yardım etmiştin. Matematiğe hakim olma tekniğin mükemmeldi. Çok zeki olduğunu düşünmüştüm. Babamın katılması gereken bir doktorlar konferansı yüzünden ailemin çok meşgul olduğu zamanları hatırlıyor musun? Annem ve babam beni senin evinde bırakmak zorunda kalmışlardı ve mutfakta krep yaparak ortalığı dağıtmıştık. Seninle geçirdiğim o mutlu zamanlardan keyif almıştım. On iki yaşındayken, ailelerimiz göl kenarında kamp yapmaya gitmişti ve suya düştükten sonra beni kurtarmıştın. Seni gerçekten ilk kez sevdiğimi hissettiğim zaman oydu. Henüz sadece bir çocuk olsam bile, sana deli olmuştum. Sana karşı hislerimi sadece on üç yaşımdayken söylemiştim çünkü üniversiteye gitmek için ayrılacağını biliyordum. Evan, sana olan sevgim sığ değil. Hayal edebileceğinden daha derin, ama sevgimi nasıl gösterdiğim konusunda yanılmıştım. Haklısın. Evliliğe razı olmamalı ve seni böyle bir taahhüde hapsetmemeliydim. Bu sözü birçok kez duydum, ama her zaman reddettim. Birini sevmek, onu serbest bırakmak demektir. İşte burada. Boşanma belgelerini zaten imzaladım. Umarım sen ve Nicole mutluluğu bulursunuz. İkinizin arasına girdiğim için üzgünüm. Bencil olduğum için beni affet. Çocukça davranışlarımı affet. Hoşça kal, Evan. Kendine iyi bak. Sevgiyle, Shantelle.]