"Günaydın, Evan. Seni seviyorum." Evan, rüyasında Shantelle'in bu sözleri tekrarladığını duyarak gülümsedi. Nasıl hissettiğini ifade etmekten hiç bıkmıyordu. Rüyasında cevap vermedi ama kalbindeki sıcaklığı hissetti. Aniden telefonunun titrediğini duydu. Bu onun uyanma çağrısıydı. "Shanty, alarmı kapatır mısın lütfen? Biraz daha uyumak istiyorum. Cumartesi," diye inledi Evan uykusunda. "Shants. Shanty?" Gözleri açıldı ve karısının adını seslendiğini fark etti. Doğruldu ve yatağın boş tarafına döndü. Sonra bakışları komodine takıldı. Boşanma kağıtlarını ve yazdığı mektubu görünce Shantelle'in çoktan gittiği dank etti. "Doğru. Gitti," dedi Evan kendi kendine. Yine de bu, en mutlu anı olmalıydı. Özgürdü! Tek yapması gereken boşanmayı resmileştirmekti ve resmen bekar bir adam olacaktı, ama göğsü neden hala bu kadar ağırdı? Shantelle'in gittiğini öğrendiğinden beri hiç iyi hissetmemişti. Telefonunun çaldığını fark etti. Kontrol etti ve arayanın Nicole olduğunu gördü. İlk başta görmezden geldi ve sadece yatağa uzandı. Telefonu çalmaya devam edince sinirle inledi ve cevapladı, "Nicole." "Halk kütüphanesinden işi aldım! Senin dediğin gibi. Baban karışmadı!" Nicole, "Evan, sana ne kadar teşekkür etsem azdır. Kutlamak için akşam yemeğine ne dersin? Sana yemek yapabilirim?" diye eklerken sesinde bir gülümseme vardı. "Ben." Evan komodine baktı. Sonra cevapladı, "Yapamam. Boşanma kağıtlarını avukatlarıma teslim etmem gerekiyor - " "Ah, Shantelle imzaladı mı?" diye sordu Nicole. "Evet. Evet, imzaladı," diye cevapladı Evan duygusuzca. Sesinde bir mutluluk emaresi yoktu. "Bu kutlamak için daha da büyük bir neden. Hadi ama, Evan. Birlikte öğle yemeği yiyelim," diye ısrar etmeye devam etti Nicole. Evan içini çekti ve cevapladı, "Üzgünüm, Nicole, yapacak işlerim var. Başka zaman." Nicole'ün bitirmesine izin vermeden aramayı sonlandırdı ve sonra telefonuna bakmaya başladı, mesajlarını gözden geçirdi. Shantelle'in mektubunu hatırlayarak, "Hangi mesajdan bahsediyordu?" diye merak etti. Bir uygulamadan diğerine, Evan tüm mesajlaşma uygulamalarını kontrol etti ama Shantelle'den son zamanlarda gelen herhangi bir metin veya mesaj bulamadı. Kaşlarını çattı ve ne demek istediğini düşündü. Çok geçmeden Shantelle'i aramaya çalıştı. "Aradığınız kişiye şu anda ulaşılamıyor." Tekrar tekrar aradı. Ulaşamadığı için ona bir mesaj gönderdi: [Shanty, mektubunu aldım. Boşanma kağıtlarını imzaladığın için teşekkür ederim. Nafaka istemediğini biliyorum ama yine de parayı sana transfer edeceğim. Bu arada, mektubunda yazdığına rağmen senden herhangi bir mesaj almadım.] Evan bir saatini yatakta bekleyerek geçirdi ama Shantelle cevap vermedi. Geç kahvaltısını yapmak için aşağı indi. Shantelle hala cevap vermeyince başka bir mesaj gönderdi: [Shanty, hala arkadaş olabiliriz. Gençliğimizden beri birbirimizi tanıyoruz. Yabancı olmak zorunda değiliz.] Banyo yaptı ve yeni bir kıyafet giydi. Evan avukatlarıyla görüşmek için ayrıldı ve boşanma kağıtlarını teslim ettikten sonra babasını ve annesini ziyaret etmeye karar verdi. Eski Thompsons malikanesinin kapılarından içeri girdiğinde Evan gerildi. Anne babasına Shantelle'den boşanma kararını söyleme zamanı gelmişti. Nasıl karşılayacaklarını bilmiyordu. Anne babası Erick ve Clara Thompsons, Shantelle'i gelinleri olarak gerçekten seviyorlardı. "Anne babam burada mı?" diye sordu Evan. "Evet, efendim. Bahçedeler, Bayan - yani, Bayan Scott ile," dedi hizmetçi. Evan anında ne olduğunu anladı. Dışarı baktı ve Scott'ların arabasının babasınınkinin yanına park edildiğini fark etti. Shantelle boşanmalarını bildirmek için buradaydı! Zihninde birçok olasılık canlandı. Yine öfkelenmişti. Babası yine onu tehdit ederek karşılık verirse kendini savunmaya hazırdı. Evan ağır adımlarla bahçelere kadar yürüdü. Gördüğü şey kalbini kırdı. Haberlerin anne babasını nasıl üzdüğünü anlayabiliyordu. Erick ve Clara, Shantelle'e gözlerinde yaşlarla sarılıyorlardı. Karısı da aynı şeyi yapıyordu, ağlıyordu. "Evan," diye seslendi annesi Clara. "Buradasın." Üçü arasındaki kucaklaşma sona erdi ve Evan sonunda Shantelle'i görebildi. Gözlerinin etrafındaki torbaları gözlemleyerek ağladığı belliydi. "Shantelle bana sonunda boşandığınızı söyledi?" dedi Clara yumuşak bir tonda. Sonra, Evan'ın şaşkınlığına, babası, "Sanırım daha iyi. Bunu ikinize de zorlamaktan yoruldum," dedi. "Endişelenme, Evan. Shantelle bana bunun onun kararı olduğunu söyledi. Bu yüzden saygı duyuyorum," dedi Erick. 'Ne?' Bu Evan için bir şaşkınlık olarak geldi. Babası bunun onun kararı olduğunu bilseydi, yine bir tartışma yaşanırdı! Gizlice Shantelle'e teşekkür etti bunun için. "Teyze, amca. Gitmeliyim," dedi Shantelle gözyaşlarını silerek ve "Hoşçakalın." "Hoşçakal, Shanty. Seni seviyoruz, canım. Her şeyde bol şans," dedi Clara el sallayarak. Shantelle Evan'ın yanından geçti, onu bir saniye bile umursamadı. Hiç ona benzemiyordu. Evan sessizce sordu, 'Beni görmezden mi geldi?' Evan'ın büyük bir kısmı şaşkındı. Onu hiç görmezden gelmemişti. Ona bakmadan yürümeye devam ettiğini fark ederek, "Seni aramaya çalıştım," dedi. "Hmmm?" Shantelle kaşını kaldırdı ve yumuşak bir şekilde cevapladı, "Numaramı değiştirdim." Ve aynen böyle, Shantelle uzaklaştı. Hoşçakal bile demedi veya Evan'a yeni numarasını vermedi. *** Bir ay geçti. "Bayan Shanty, boşanma belgesi için teşekkür etmenizi söyledi," dedi Thompsons ailesinin şoförü Howard, Evan'ın önünde. Parası ve bağlantılarıyla Evan, boşanma belgelerini çabucak halletti. Resmen zaten özgür bir adamdı. Boğazını temizleyen Evan, "Bu kadar mı? Başka... bir şey söyledi mi?" diye sordu. "Hiçbir şey, efendim. Sadece kabul etti ve ne yapıyorsa ona geri döndü. Scott'lar meşgul görünüyordu." Howard omuz silkti. "Hizmetçileri evin içinde kutular taşıyarak girip çıkıyorlardı. Belki evi temizliyorlardı." "Anlıyorum," diye cevapladı Evan, içten içe hayal kırıklığına uğramış bir şekilde. "Teşekkürler, Howard - ah, ve -" Evan çekmecelerinin içindeki bir hediye kutusuna uzandı ve Howard'a verdi, "Bu oğlun için." Gülümsedi ve ekledi, "Beyzbolu sevdiğini hatırlıyorum. Wendell kart koleksiyonlarından bazılarını sattı." "Clark'ın bunu seveceğini düşündüm," diye ekledi Evan. Howard'ın yüzünde kocaman bir gülümseme vardı. "Teşekkür ederim, efendim. Çok düşüncelisiniz," diye cevapladı. "Önemli değil. Sadece hatırladım," diye cevapladı Evan ve Howard ofisinden ayrıldı. Shantelle'in mutlak sessizliğinden biraz rahatsız olan Evan, işine koyuldu. Bunu yaparken, bunun kendi kararı olduğunu ve hem kendisi hem de Shantelle için en iyisi olduğunu kendine hatırlatmaya devam etti. Akşam, arkadaşı Sean'dan bir davet aldı. Kulüpte içki içmek istiyorlardı. Aynı zamanda, Nicole'den bir mesaj aldı. "Evan, kutlayalım. Kütüphaneden ilk maaşımı aldım ama kutlayacak hiçbir arkadaşım yok. Lütfen, Evan," dedi. Evan kendini tamamen sorumlu hissetti. İşle meşgul olmuştu ve Nicole'ü de ziyaret etmemişti. Bu nedenle, onu kulübe davet etti. Sean, her zamanki gibi özel bir oda yerine, kulüpte tenha bir kabin ayırmıştı. Keith ve Wendell zaten oradaydı. "Hey, Eva -" Sean, Nicole'ü görünce ağzı açık kaldı. "Oh, hey, Nicole," dedi. "Merhaba millet, size katıldığıma aldırış etmezsiniz umarım?" dedi Nicole, o sevimli gülümsemesini sergileyerek. "Tabii ki. Sorun değil," diye cevapladı Sean garip bir şekilde. "Wendell ve Keith'i hatırlıyorsun, değil mi?" "Herkese merhaba. Sizi tekrar görmek güzel," diye cevapladı Nicole. Kulüpte müzik çalıyordu. DJ en hareketli şarkıyı çaldı ve birkaç konuk dans etmeye başladı. Öte yandan, Evan'ın grubu işlerini ve benzeri şeyleri tartışarak içkilerinin tadını çıkardı. "Biliyor musun, Nicole, Evan seni ilk kez çevremize getirdiğinde bile, dürüst olmak gerekirse, çok tanıdık olduğunu düşünmüştüm," diye önerdi Wendell. "Daha önce tanışmış mıydık?" "Belki sadece ben öyle düşünüyorum ama gözlerinin tanıdık olduğunu düşündüm," diye ekledi Wendell. Nicole gülümsedi ve "Hayır, olamaz. İki yıl önce Rose Hills'te ilk kez bulunuyordum," dedi. "Vay canına, bu Shanty değil mi?" diye sordu Sean, vücudunu saran seksi beyaz bir elbise giyen, sarı saçları diğer üç kızla dans ederken zıplayan bir kız görünce. "Vay!" diye tısladı Wendell. Keith ise ıslık çaldı. "Kahretsin, o kot pantolonların ve uzun elbiselerin altında seksi bir vücudu olduğunu biliyordum!" "Herkese duyuru!" Kısa siyah saçlı başka bir kız DJ'den mikrofonu aldı. "Kız arkadaşım Shantelle Scott ile tanışın! Boşanmasını kutluyoruz! Bekar ve kaynaşmaya hazır, ateşli bir seksi kadın!" Evan'ın burun delikleri alevlendi. Gözleri şok içinde açıldı.