Şantel sabahın beşinde bavullarını hazırlarken gözlerinin etrafında koyu halkalar oluşmuştu. Sürekli dolaba geri dönüp ne getireceğine karar vermeye çalışıyordu. Evan ona birkaç elbise almıştı. Sevgisiz bir evlilikleri olsa bile, bir şekilde onu düşünmüştü. "Sanırım Evan'ı hatırlatacak hiçbir şeyi getirmemek daha iyi," diye mırıldandı ve sadece babasının parasıyla aldıklarını toplamaya devam etti. İşi bittiğinde babasının şoförünü arayıp onu almasını istedi. Ancak o zaman boşanma şartlarını okudu. Hepsini kafasına sindirene kadar bir, iki kez okudu. "Boşanıyorsun, Şanti. Boşanıyorsun," diye tekrarladı. "Artık ağlamak yok. Evde olduğunda ağlarsın." "On milyon dolar." Tekrar okudu. Evan, boşanma şartlarını kabul ettiği için ona on milyon dolar nafaka verecekti. Şantel nafaka miktarının üzerini çizdi. Düzeltmenin altına imzasını attı. Ardından, her sayfaya ve son kısma dikkatlice imzasını attı. Evan'ın yanına imzasını atarken kalbine bir bıçak saplanmış gibi hissetti. Bir an, bu sözleşmeyi ne zaman imzaladığını merak etti. Şantel işini bitirdiğinde titreyen elleri aynı belgeyi masanın yanına koydu ve üzüntüyle alyansını çıkardı. Gözyaşları tekrar düşmekle tehdit ediyordu ama kendini tuttu. Şantel kendine her şeyi sindirmek için birkaç dakika izin verdi. Tam yatağa oturmuşken telefonu vızıldadı. Hemen babasının şoförü olduğunu düşündü. Sürpriz bir şekilde, Evan ve Nicole hakkında ona bilgi veren aynı anonim numaraydı. Ancak mesaj bu sefer daha cesurdu ve kendini ifşa ediyordu. Gördükleri karşısında gözleri büyüdü ve kalbi hızla çarpmaya başladı! Ekranında Evan'ın tanımadığı bir yemek alanında kahve içerken çekilmiş bir fotoğrafı vardı. Fotoğraftan Şantel, Evan'ın yeni uyandığını anlayabiliyordu. Saçları dağınıktı ve her zamanki ofis kıyafetlerini giymişti, ancak hepsi kırışıktı. Telefonundaki mesajda şunlar yazıyordu: [Ne yaparsan yap, o bana geri dönecek. Seni hiç sevmedi. Vazgeç.] Şantel'in yüzü bembeyaz oldu. Gözlerine inanamadı! Görünüşe göre gizemli muhbiri Nicole Lively'nin ta kendisiydi! Ne kadar küstahça! Ağzı açık kaldı ve başını arkaya doğru attı. Gözyaşları yüzünden aşağı süzülürken güldü ve güldü. On dakika kadar gülüp ağladıktan sonra mesaja cevap verdi: [Demek başından beri sendin, Nicole. Hiç düşünmemiştim. Peki, alabilirsin onu. Yenilgimi kabul ediyorum.] Her iki durumda da Şantel zaten boşanma kağıtlarını imzalamış ve Evan'ın onu sevmediğini içtenlikle kabul etmişti. Birkaç saniye ne yapacağını düşündü. Yine de Nicole'ün ne yaptığını Evan'a bildirmesi gerektiğini düşündü. Nicole'ün mesajının ekran görüntüsünü aldı. Sonra Evan'a gönderdi. Şantel mesajını yazdı: [Boşanmayı kabul ediyorum. On milyon doların senin olsun. Paraya ihtiyacım yok, Evan. Ben dünyaca ünlü kalp cerrahı Doktor William Scott'ın kızı Şantel Scott'ım. Her şey için teşekkürler, Evan ve üzgünüm. Her şey için üzgünüm.] Ayrılmadan önce Şantel, Evan'ın mesajını açıkça alacağından emin oldu. Mektubuna ek talimatlar yazdı: [Bu arada, nafakanın üzerini çizdim ve tekrar imzaladım. Metinde söylediğim gibi, bana para vermene gerek yok. Ve gönderdiğim resimli mesaj için üzgünüm. Sadece bilmen gerektiğini düşündüm.] Aldığı bir sonraki arama babasının şoförünündü. Evlilik evinden ayrılmadan önce odasına son bir kez baktı. *** Dün gece, özel bir kulüpteki özel bir odada Evan arkadaşlarıyla vakit geçiriyordu. Kahverengi gözleri içkisine odaklanmıştı. Mükemmel şekilli ve hafif sakallı çenesi, sert içkisinden bir bardak bitirmeden önce kasıldı. Bardağı masaya yerleştirdikten sonra parmaklarını koyu kahverengi saçlarının arasından geçirdi ve "Şantel'den boşanıyorum," diye duyurdu. Odaya ölüm sessizliği çöktü, ancak kısa süre sonra arkadaşlarından biri olan Sean, "Buna inanamıyorum. Ciddi misin, Evan?" diye sordu. "Çok ciddi, dostum. Hepimiz onun bekar hayatımıza hep gıpta ettiğini biliyorduk," diye belirtti Wendell, bir bardak şarabı bitirmeden önce. "Neler oluyor?" Keith toplantılarının amacını merak ederek geldi. Sean Ross, Keith Henderson ve Wendell Franco liseden beri Evan'la iyi arkadaştılar. Farklı üniversitelerde okuduklarında yolları ayrıldı, ancak her zaman birbirleriyle iletişim halinde oldular. Sean ve Wendell önce Evan'a baktılar. Onun ciddi bir şekilde içkisini içtiğini gören Wendell, "Evan, güzel Şanti'den boşanıyor," diye açıkladı. "Ne?" diye sordu Keith kaşlarını çatarak. Evan'ın yanına oturdu ve kendine bir bardak şarap doldurdu. "Neden?" "Neden olmasın?" diye karşılık verdi Evan. "İki yıl önce evlenmek hiç istemedim. O zaman yirmi beş yaşındaydım, hayatımın baharındaydım. Birçok planım vardı. Hepsi babamın işiydi ve o da buna bindi. O kadar da masum değil!" "Ama geçen yıl ikinizin de iyi olduğunu sanıyordum?" diye sordu Sean. "Ara sıra randevulara çıkmıyor muydunuz?" "Birkaç. Birkaç akşam yemeği randevusu sadece babamı memnun etmek içindi." diye alay etti Evan. Cevabı, kararını haklı çıkarma yöntemiydi. "Sadece dayandım. Ama artık babamın şirketi yönetmeye gücü kalmadığı ve bana tam yetkiyi vermekten başka çaresi olmadığına göre, kendi seçimlerimi yapmakta özgürüm." "Ayrıca, onun sürekli kıskanç ve güvensiz olmasından bıktım!" diye ekledi Evan. Dört arkadaş arasında bir sessizlik oldu, ancak sonunda Keith, "Bunun nedeni Nicole Lively mı?" diye sordu. "Bilmiyorum dostum. Demek istediğim, son zamanlarda Nicole ile vakit geçiriyorsun. Artı, bunu Şanti'den sakladın. Şanti'nin kıskanması doğal," diye önerdi Wendell. "Kimle arkadaşlık kurduğum onu ilgilendirmez," diye tersledi Evan ve sonra kendini başka bir bardak alkolle şımarttı. "Kimden yanasınız?" Odalarındaki sıcaklık anında düştü. Sean'ın buzları kırması dakikalar ve birkaç içki daha aldı. "Yani sadece Nicole ile arkadaş olmakla mı ilgileniyorsun? Yoksa boşanmadan sonra onu kız arkadaşın yapmayı mı planlıyorsun?" diye sordu. Evan bunu derinlemesine düşündü. Evliliğe zorlanmadan önce plan buydu. Şimdi birçok şey değişmişti, ama elbette hala Nicole'ün refahından sorumluydu. Yine de, bu konuda ne hissettiğinden emin değildi. Belirsizliklerine rağmen, "Neden olmasın? İki yıl önce Nicole'ü o niyetle Rose Hills'e getirdim," diye karşılık verdi. Evan hemen arkadaşlarının çeşitli ifadelerini fark etti. Keith alay etti. Sean dudak büktü. Wendell dudağını ısırdı. Kalbi daha da sinirle doldu. "Hepinizde ne sorun var?" diye sordu Evan onlara gözdağı vererek. "Hiçbir şey, Evan. Sadece bu." Sean dikkatlice Wendell ve Keith'e baktı. Zihinlerinin uyumlu olduğunu onayladığında, "Seni anlamıyoruz, Evan," dedi. Keith başını salladı. O, Şantel ve Evan'ı gençliklerinden beri tanıyordu. Evan, Şantel'e değer verirdi ve aileleri her zaman birlikte olacaklarını bilirdi. Her şey bir gün eve geldiğinde ve Nicole Lively'yi getirdiğinde değişti. "Beni anlamıyorsunuz derken ne demek istiyorsunuz?" diye sordu Evan sert bir sesle. "Elbette, benzerlikleri var, ama yakından bakarsanız, çok uzaklar. Ve sadece görünüş değil; her şey farklı; Şantel'in geçmişi, karakteri." Başını sallayarak Keith, "Sana göstereyim, Evan." dedi. Sol elini başının üzerinde kaldırarak, "Bu Şantel." dedi. Sonra sağ elini belinin altına indirdi ve "Bu Nicole Lively." diye önerdi. "İkisi arasındaki fark bu. Herhangi bir erkek Nicole yerine Şantel'i ister. Senin nasıl olup da karın yerine Nicole'ü beğendiğini anlamıyoruz," dedi Keith alaycı bir tonla. "O zaman!" diye bağırdı Evan, "Neden onunla evlenmiyorsun?!" Arkadaşının fikrine sinirlenen Evan, likör şişelerini masadan iterek içindekileri fayansların üzerine döktü. Kalktı, ceketini düzeltti ve ayrılmak için harekete geçti. Tam arkadaşlarından yeterince şey duyduğu sırada, Keith karşılık verdi, "Emin misin, Evan? Çünkü Şanti ile ilgilenmiyorsan, onu elde etmekten mutluluk duyarım!" Keith'in karısına kur yapma düşüncesi kalbini öfkeyle doldurdu. Keith tanınmış bir playboydu. Sağı solu kadınlarla çıkıyordu! Şantel gibi birini hak etmiyordu. Karşılık verdi, "Sakın aklından bile geçirme!"