Kayınvalide'min bana sayısız kez tekrarladığı gibi, Derek'in ilk ve gerçek aşkı olan kadının yüzünü nasıl bilmem? Daha önce hiç tatmadığım bir kıskançlık beni ele geçiriyor ve onun söylediği bir şeye birlikte güldüklerini izlerken kalbimin sıkıştığını hissediyorum. "Aman Tanrım! O yalancı, kalpsiz, şeytani, aldatan pislik!" diye mırıldanıyorum bulanık gözlerle, göğsüm daha da sıkışıyor, sanki nefes alamayacakmışım gibi hissediyorum. Sonunda Derek'in tuhaf davranışları anlam kazanıyor. Eski sevgilisi bunca yıl sonra geri döndü ve o beni eski bir çift ayakkabı gibi bir kenara atmak istiyor, sırf onun yüzünden. İkisi arasındaki kimya gün gibi ortada ve onları izlerken, evli olduğumuz onca yıl boyunca, benim söylediğim bir şeye hiçbir zaman bu kadar içten gülmediğini fark ediyorum. "Aman canım! Bu kadar şaşırmış gibi davranma. Kardeşim gibi yakışıklı ve zengin bir adamın hayatının geri kalanını senin gibi biriyle geçireceğini mi sandın? Sadece an meselesiydi." diyor kız kardeşi Amanda, bana kötücül bir şekilde bakarken gözlerini devirerek. Amanda'nın söylediklerinden hiçbirini dinlemiyorum, çünkü zihnim bu akşam yemeğe gelmeden önce gördüklerimi ve bu akşam yaşananları anlamlandırmaya çalışmakla meşgul. Derek'in, sanki dünyadaki en doğal şeymiş gibi eski sevgilisiyle restorana girdiğini görmek, kalbimi paramparça ettikten sonra bana yapabileceği en kötü şeydi. Onu annesi ve kız kardeşiyle bir masada oturduğumu gördüğü anı fark ediyorum. Kesinlikle burada olacağımızı bilmiyor ve bizi gördüğünde şok olmuş görünüyor, ancak neredeyse anında kendini toparlıyor. Sonra eski sevgilisini odanın diğer tarafındaki bir masaya götürüyor, elleri hanımefendi gibi kadının belinde. Bana karşı bu kadar kusursuz davrandığını görmek, beni halka açık yerlere çıkarmaktan bile hoşlanmazken, kalbime bir mızrak saplanmış gibi hissettiriyor. Masa belli ki onlar için ayrılmış. Kadın oturduktan sonra masamıza doğru geliyor. "Şimdi ne haltlar karıştırıyorsun, Amanda?" diye soruyor kız kardeşine sert bir şekilde, annesinin sunduğu öpücüğü kabul etmek için eğilirken. Bunu yaparken gözlerimi özenle kaçırıyor. "Ne hakkında konuştuğunu bilmiyorum. Neyse, doğum günün kutlu olsun." diye cevaplıyor Amanda, masum rolü yaparak, ancak sesindeki veya tavrındaki yaramazlığı gizleyemiyor. O zaman taşlar yerine oturuyor ve Derek'in eski sevgilisiyle buraya geleceğini bir şekilde bilerek, benim seçtiğim mekanı değiştirenin o olduğunu fark ediyorum, çünkü kadın onun en iyi arkadaşı. Amanda bana acı çektirmek ve onlardan biri olmadığımı hatırlatmak için her şeyi yapardı. Her zaman böyleydi. Derek'in eski sevgilisini ne kadar zamandır gördüğünü, ikisinin de ne kadar saf olduğuma arkamdan güldüklerini merak ediyorum. "İyi akşamlar, Bayan Turner. İyi akşamlar, Amanda. Sana da merhaba." Bir kadın sesi geliyor. Son cümle bana yönelik. Bakmadan, masamıza gelenin Derek'in eski sevgilisi olduğunu biliyorum. Amanda ve annesinin onu gördüklerinde yüzlerinde mutlu bir gülümseme belirdiğini izliyorum. İkisi de ona sıkıca sarılıyor ve onları izlerken boğazımın düğümlendiğini hissediyorum. Onları tanıdığımdan beri geçen yıllarda hiçbir zaman bu iki kadın tarafından kucaklanmadım. Aslında, genellikle ya benden kaçınmak ya da sorun çıkarmak için ellerinden geleni yapıyorlar. Üç kadın şimdi kendi aralarında heyecanla fısıldaşıyorlar, beni dışlıyorlar ve onların arasında istenmeyen bir çöp parçası gibi hissettiriyorlar. Gözlerim Derek'inkiyle buluşuyor ve onun beni meraklı bir ifadeyle izlediğini görüyorum. Ancak, hiçbir şey söylemiyor. Daha önce hiç tatmadığım bir yalnızlık ve üzüntü beni vuruyor ve boğazımda kocaman bir yumru oluşuyor. Bu ailede asla sevilmeyecek veya saygı duyulmayacağım, özellikle şimdi bu kadın hayatlarına geri döndüğüne göre. Adımı bildiğim kadar eminim bundan. Onları bir saniye daha izleyemeyerek, aniden ayağa kalkıyorum, bahaneler mırıldanıyorum ve masadan ayrılıp dışarı çıkıyorum, Derek hariç kimse ayrıldığımı fark etmiyor. Beni takip etmiyor, ki bu iyi bir şey. Ondan ve ailesinden uzakta taze bir havaya ihtiyacım var. Mükemmel sarı saçları ve geniş dekoltesini ortaya çıkaran pahalı elbisesiyle çok güzel olan eski sevgilisinin görüntüsü, dondurucu soğukta dışarıda dururken ve saçlarım yüzüme savrulurken aklımdan çıkmak bilmiyor. O tip kadınlardan mı hoşlanıyor? Beni sevmeye kendini zorlayamamasına şaşmamalı, ne kadar uğraşsam da. Aniden, çok tatlı ve kadınsı bir parfüm kokusu etrafımda dolaşıyor, restoranın kapısı açılıyor ve bir saniye sonra onun sesini duyuyorum... kocamın hala açıkça çok etkilendiği kadının sesini.