Kendimi kaybetmeyerek utanç verici duruma düşmemeye kararlı bir şekilde, ondan uzaklaşıyor ve masama geri yürüyorum, bacaklarım titrek ve gözlerim tutulmuş gözyaşlarıyla şişmiş. Denise'in şimdi diğer iki erkek ve bir kadınla oturduğunu fark ediyorum, hepsi de resmi kıyafetler giymişler. Bunlar, bahsettiği diğer müşteriler olmalı. Tamam, belki de iş toplantısı hakkında doğruyu söylüyordu, ama yine de onun ve Denise'in arasında bir şeyler olduğuna dair güçlü bir his var içimde. Birbirlerine bakmaktan veya gülümsemekten kendilerini alamamaları ve genel vücut dillerinden de bunu görebiliyorum. Kendime işkence etmeyi bırakıp, akşamın geri kalanında onları görmezden gelmeye karar veriyorum. Ancak benim için dinlenme yok, çünkü ben daha oturur oturmaz, Amanda ve annesi en iyi yaptıkları şeyi yapmaya başlıyorlar... beni kışkırtmak ve bir tepki almak için. "Kısır, çirkin cadı! Kardeşimin sende ne gördüğünü bilmiyorum." Amanda, masaya döndükten birkaç dakika sonra benimle alay ediyor. Bu sözler, ruhuma kızgın bir bıçak gibi saplanıyor ve istemeden gözlerimden yaşlar fışkırıyor. Ancak gözyaşlarının düşmesine izin vermiyorum, çaresizce onları geri kırpıyorum. Bu suçlama çok adaletsiz, çünkü henüz çocuğum olmamasının sebebi kardeşin, ama özel hayatım kimseyi ilgilendirmez, bu yüzden ona bunu söyleme zahmetine girmiyorum. "Evet. İnsan, işe yarar bir şey yapmış ve en azından oğlumun servetine bir varis getirmiş olacağını düşünürdü, ama o sadece evde oturuyor, sabahtan akşama kadar her şeyi yiyor, oğlumun parasını istediği gibi harcıyor, ama karşılığında hiçbir şey göstermiyor." Kayınvalidem de katkıda bulunuyor. "Peki Derek'i onu bağladığın prangalardan ne zaman kurtaracaksın ve anneme o kadar çok istediği torunları verecek birini bulmasına izin vereceksin, çünkü hayattaki her şeyde olduğu gibi bu konuda da çok feci şekilde başarısız olduğun açık?" diye soruyor Amanda. Onun nefret dolu sözlerinin beni etkilemesine izin vermemeye çalışıyorum, ama bugün benim için korkunç bir gün oldu ve normalde yapacağım gibi onun laflarını görmezden gelmekte zorlanıyorum. Ağzım kendiliğinden açılıyor ve konuştuğumu duyuyorum. "Belki de sen annenin çocuklara olan çaresiz arzusunu, onlara kendin vererek gidermelisin. Sonuçta benden daha yaşlısın, ama kendine bir adam bile ayarlayamıyorsun, onunla evlenip ondan çocuk sahibi olmayı bırak." diye karşılık veriyorum öfkeyle. İkisi de sözlerime şaşkınlıkla nefeslerini tutuyorlar, bu hiç de şaşırtıcı değil çünkü aileye girdiğimden beri üç yıl içinde, onlardan birine, hatta mesafeli kocama bile bir kez olsun karşılık vermeye cesaret etmedim. "Ben... Ben özür dilerim. Ne oldu bilmiyorum... Yapmamalıydım..." Özür dilemeye başlıyorum, ama özürlerimi kekelemeyi bitirmeden, Amanda tıpkı bir yılanın hızıyla ayağa kalkıyor, elini uzatıyor ve yüzüme tokadı yapıştırıyor. Yanağım yanıyor, sanki haşlanmış gibi ve o anda aynaya baksaydım, tokadın ne kadar sert olduğundan dolayı Amanda'nın avucunun izini göreceğimden eminim. Utandığımı söylemek yetersiz kalır. Restoranda ölümcül bir sessizlik var ve herkesin gözlerinin üzerimde olduğunu hissediyorum. Derek'in masasına bakıp, ne olduğunu görüp görmediğini ve beni savunmaya gelip gelmeyeceğini görmek için bile utanıyorum. Ama kimi kandırıyorum ki? Derek, ailesi ve benimle ilgili meselelere karışmamayı tercih ediyor, bu yüzden kesinlikle buna da dahil olmayacak. Bu gerçeğe eminim. Amanda ve annesi alçak sesle tartışıyorlar, annesi ona bana ders vermesi için eve gelene kadar beklemesi gerektiğini, halk içinde olay çıkarmaması gerektiğini söylüyor. Birkaç saniye geçiyor ve bakışlarımı ellerimden ayırmıyorum, ellerimi kucağımda kenetlemiş durumdayım ki kimsenin bakışlarıyla karşılaşmayayım. Yavaş yavaş insanlar konuşmalarına dönüyor ve yemeklerini yemeye devam ediyorlar. Kimse ne olduğunu öğrenmek için masamıza gelmiyor, restoran personeli bile. Bu aşağılanmaya daha fazla dayanamayarak aniden ayağa kalkıyorum ve gözlerim görmeden tuvalete doğru ilerliyorum, bir hıçkırık içimden kopup geliyor, ama orada, o gece için bardağı taşıran son damla ile karşılaşıyorum... ya da o anda öyle sanıyorum. Gecenin korkunç olaylarının henüz bitmediğini bilmeme imkan yok, ama tuvalete vardığımda birkaç dakika sonra bunu öğreniyorum. Boş tuvalette, kocasını buluyorum, onun masadan kalktığını bile fark etmemiştim, eski sevgilisini, aynı iş arkadaşı dediği kadını tutkuyla öpüyor.