Gümüş International Otel'in lüks yemek salonunda nişan töreni sona erdikten sonra, Emily Quest ve Tom Sullivan neşeyle anne babalarının arkasından her masaya gidip kadeh kaldırdılar. Ancak, gittikleri her yerde insanlar arkalarından gözlerini deviriyorlardı. Ne yazık ki, Quest ailesi ve Sullivan ailesi olanlardan habersizdi ve yüzlerinde gülümsemelerle devam ettiler. Bu sırada, yüzünde bolca makyaj olan Emily Quest'in yüzü kulaklarına kadar gülüyordu. Kuşkusuz, iddialı bir straplez kesime sahip uzun, kırmızı elbisesiyle kendini beğenmiş görünüyordu. Sullivan ailesi, dünyada ilk beş arasında yer alan bir gıda şirketine sahipti. Quest ailesi ve diğer ünlü kadınlar ve aileleriyle karşılaştırıldığında, Sullivan ailesi maddi olarak çok daha iyi bir konumdaydı. Sullivan ailesinin nişanlısı olarak, Emily şüphesiz ünlü kadınlar çevresindeki herkesi kıskandıracaktı. Bu arada, Tom Sullivan'ın şişman kadın Xyla Quest'ten kurtulup gerçekten zengin ve güzel Emily Quest ile nişanlanması, onu daha da mutlu ediyordu. İnternetten haberleri öğrenen zengin ev hanımları, Emily Quest ve Tom Sullivan hakkında arkalarından dedikodu yapıyorlardı. "Daha önce Emily Quest'in sürtük gibi göründüğünü söylemiştim. Ne demek istediğimi anladınız mı? Kanıtlandı işte." "Tom Sullivan beyefendi gibi görünüyor. Nasıl bu kadar pislik olabilir? Gerçekten de dış görünüşe aldanmamak gerekiyor." "Xyla Quest'e içim acıyor. Biraz çirkin görünse de, iyi bir insan. Ne yazık ki, yanlış kişiye aşık oldu." Xyla Quest kapıdan içeri girer girmez, gözlerini Tom Sullivan ve Quest ailesine dikti. Emily Quest'in ne kadar memnun göründüğünü görünce, çiftin olanlardan habersiz olduğundan emindi. Xyla, çiftin arkalarından nasıl bıçaklandıklarından habersiz oldukları için gizlice mutlu oldu. Şampanya rengi bir gece elbisesi giyen Xyla Quest, kalabalığın arasından sıyrılıyordu. Uzun siyah saçları omuzlarında kıvrılmış, zarafet, stil ve asalet niteliklerini sergiliyordu. Yüzüne sadece basit bir fondöten sürmüş olsa bile, tarifsiz derecede güzeldi. Sanki onun gibi bir kadının her zaman temiz bir yerde kalması gerekiyormuş gibiydi. Başka birinin herhangi bir teması, onun saflığının kirlenmesi olarak kabul edilirdi. Çok geçmeden, birkaç erkek Xyla'ya yaklaştı, kendilerini tanıttı, güzelliği için onu iltifat etti ve nereli olduğunu sordu. Bunu son deneyimlediğinden bu yana beş yıl geçtikten sonra, Xyla bu konuda karmaşık duygular içindeydi. Sakin bir şekilde onlara gülümsedi ve gece elbisesini hafifçe kaldırarak zarifçe Tom Sullivan ve Emily Quest'in yanına doğru yürüdü. Ancak, Tom Sullivan gözlerini ona diker dikmez, nefesi kesildi ve dehşet içinde şaşırmış görünüyordu. Bu kimdi? Xyla... Xyla Quest mi? O hayal edilemeyecek kadar şişman kadın değil miydi? Nasıl bu kadar iyi görünmeye başlamıştı? Tom Sullivan gözlerini ondan alamadı. Açıkçası, sadece bir gece elbisesi giymişti ve neredeyse hiç makyajı yoktu. Aslında, başka hiçbir aksesuar bile takmamıştı. Zahmetsizce, bolca makyajı olan Emily'yi gölgede bıraktı. Xyla artık odadaki tüm erkeklerin ilgi odağıydı. Emily güzel olsa da, karmaşık yüz hatlarına sahip değildi ve onda oldukça sade olmasına neden olan bir şeyler vardı. Ancak Xyla farklıydı. Baştan ayağa güzeldi. Tanrı'nın eliyle fazladan özen gösterilen bir sanat eseri gibi, Xyla güzeldi ama kırılgan değildi, neredeyse insan alemine ziyarette bulunan bir peri gibiydi. Tom Sullivan aniden pişmanlık hissetti. Eğer eski güzelliğine kavuşabileceğini bilseydi, onu terk etmezdi. Hem Quest ailesinin hem de Sullivan ailesinin ebeveynleri eşit derecede şaşkın görünüyordu. Jeremy Quest, güzel ve favori kızına inanmayarak baktı. "Xyla, gerçekten sen misin? Son üç yıldır neredeydin? Neden ailenle iletişim kurmadın? Ve nasıl bu hale geldin?" Jeremy Quest, Xyla'nın başka biriyle kaçmış olabileceğini duymuş olsa da, kızını çok iyi anladığı için bunun doğru olduğuna inanmıyordu... Xyla babasının ne kadar duygusal göründüğünü görünce, kendini çok suçlu hissetti. O zamanlar, iyileşmesine odaklanmak için Xyla babasıyla bile iletişim kurmamıştı. "Baba, uzun hikaye. Eve gidince konuşalım," diye cevapladı Xyla. Jeremy defalarca başını salladı. "Tamam... Tamam... Tamam." "Xyla, geri döndün..." Tom Sullivan'ın gözleri hala ona kilitlenmişken, elleri yanında hafifçe titriyordu. Eğer bir kadın çiçek olarak tanımlanacaksa, Xyla saf ve asil bir beyaz şakayık olurken, Emily Quest yabani bir gül olurdu. Bir süredir beyaz şakayık görmedikten sonra, bir erkek yabani bir güle çekilebilir. Ancak, beyaz bir şakayık geldiğinde, yabani bir gülün hiçbir anlamı kalmazdı. Tom Sullivan'ın tepkisi Emily'nin öfkeyle kaynamasına neden oldu. O anda, Emily'ye Xyla'nın güzelliğinin onu karanlıkta bıraktığı dönem hatırlatıldı. O zamanlarda, Tom Sullivan ve Atlantis'teki tüm zengin adamların gözü sadece Xyla'daydı. Hiçbiri Quest ailesinin ikinci çocuğu Emily Quest'i fark etmiyordu. Şiddetli kıskançlık duygusu, Emily'nin parmak eklemlerinin sıktığı için çıtırdamasına neden oldu. Xyla güzelliğini nasıl geri kazanabilirdi? Bu nasıl mümkündü? Xyla sakince Tom Sullivan'a baktı. Gözlerindeki ifade ona iğrenç hissettirdi. Bu adam gerçekten iğrençti. O zamana kadar, birçok insan burada neler olup bittiğini fark etti ve bu nedenle etraflarında toplandılar. "Evet. Dün ülkeye döndüğümde nişanınızı duydum. Bu yüzden iyi dileklerimi iletmeye karar verdim." Xyla çok sakin ve duygusuz görünüyordu. Onun bu tavrı Tom Sullivan'ı son derece hayal kırıklığına uğrattı. Geçmişte, ayaklarının dibinde olurdu çünkü o onun tüm dünyasıydı. Ancak, şimdi işler farklıydı ve Tom Sullivan egosundaki bu çöküşü kabul etmekte zorlanıyordu. "Aman Tanrım. Xyla Quest yeniden güzelleşmiş. Emily Quest onun yanında sönük kalıyor." "Zaten Xyla'ya böyle davrandılar, Xyla hala onlara yüzünde bir gülümsemeyle iyi dileklerde bulunabiliyor. Bu kadının ne kadar büyük bir kalbi var." "Emily Quest sadece Xyla Quest'ten daha az güzel görünmekle kalmıyor, aynı zamanda Xyla'dan önemli ölçüde daha kötü bir tavıra sahip." Emily etrafındaki insanların fısıltı sesleriyle egosunun saldırı altında olduğunu hissetti. O anda, hissedebildiği tek şey öfkeydi. Bir dakika bekle. İnsanlar Emily Quest ve Tom Sullivan'ın Xyla Quest'e nasıl davrandıklarından bahsederken neden bahsediyorlardı? Üçü arasında ne olduysa olsun, başka kimsenin öğrenmemesi gerekiyordu. "Hepiniz ne saçmalıyorsunuz?" diye sordu Emily Quest, alaycı bakışlarla kendisine bakan insanlara dik dik bakarak. "İnternetteki en popüler konuya kendin bir bak," dedi kalabalıktan biri. Emily hemen Weibo'yu açtı ve internetteki en popüler konuyu aradı. Anında Emily, Tom ve ebeveynleri şok oldular. "Neler oluyor? Emily, bana bir açıklama yap! Sen ve Tom Sullivan, Xyla gittikten sonra birlikte olmadınız mı? Bana bunca zamandır yalan mı söyledin?" Jeremy Quest gözle görülür şekilde üzgün görünüyordu. "Tamam canım, eve gidince konuşalım. Ailemizin yeterince utandığını düşünmüyor musun?" May Conner, Jeremy Quest'in elini hafifçe tutarak konuştu. Herkesin kötü niyetli bakışları ve internetteki kirli dedikoduların yanı sıra, Emily derin bir utanç duydu. Bu, buradaki misafirlerin başından beri bunu bildiği anlamına mı geliyordu? Eğer öyleyse, Emily ve Tom kadeh kaldırırken kendilerini aptal durumuna düşürmüş olmalıydılar. Emily bunu ne kadar çok düşündüyse, o kadar utandı. Bu arada, Xyla yakında dururken tamamen ilgisiz görünüyordu. Emily, tüm bunların arkasında Xyla olduğundan şüpheleniyordu. Xyla geri döndüğünde bunun olması neden bu kadar tesadüftü? Tereddüt etmeden Emily Quest, Xyla Quest'i bileğinden yakaladı ve yürüyüş yolunun sonuna çekti. "Bütün bunları sen mi yaptın? Geri döner dönmez bunu yapmak için gerçekten utanmazsın. Beni sefil etmek senin planın mıydı?" diye sordu Emily dişlerinin arasından. Öfkelenen Emily, Xyla'ya tokat atmak için elini kaldırdı.