James. "Daniel, gördüğünüz gibi, şirketimizi kullanırsanız sektörünüzden daha fazla kâr elde etmenize yardımcı olabileceğimiz sayısız yol var. İthalat ve ihracat bölümümüz rakiplerimizin çok ötesinde." Citadel Furnishing'in CEO'sunun teklifimi düşündüğünü izledim. Bu anlaşmayı kapatmak için aylar harcamıştım ve haftalarca süren gidip gelmelerle, bunu cebimde bildiğimden şüphem yoktu. Adamın yüzünde bir gülümseme belirdi ve başını salladı. "Hadi yapalım," diye yanıtladı ve elini uzattı, ben de hızla sıktım. "Gelecekteki iş birliğimiz için sabırsızlanıyorum. Biraz beklerseniz, Evette size imzalamanız için evrakları getirecek ve sonra birileri sizi limanlarda bir tura çıkaracak, böylece şirketimizi en iyi şekilde görebilirsiniz." Evette evrakları getirdi, Daniel imzaladı ve sonra onu söz verilen tura gönderdim. O gittikten sonra, toplantım sırasında birkaç kez çalan telefonuma uzandım. Tally. Kız başımın belasıydı, ama tek çocuğum olduğu için ne yaparsa yapsın onu seviyordum. O benim krallığımın prensesiydi ve ben de kalemin beyiydim. Yıllardır Tally'nin davranışlarını düzeltmeye çalıştım, ama annesi her zaman bir engeldi. 'Bugün havuza parti için insanları çağırıyorum.' Başımı sallayarak iç çektim. Bu kızla tartışılmazdı. 'Tamam. Bu öğleden sonra eve geleceğim. Kızların bir şeye ihtiyacı var mı?' Birkaç an geçti ve sohbetimizin altındaki küçük baloncukların hareket ettiğini izledim. 'İyiyiz. Görüşürüz.' Ekranımda bir fotoğraf belirdi ve saman şapkalı ve mayosunun üzerine bir örtü giymiş güzel kızım Tally'ye gülümsedim. Annesi gibi güzeldi. 'Çok güzelsin, tatlım. Güvende ol, yakında görüşürüz. Öpücükler.' Mesajı gönderir göndermez, başka bir fotoğraf geldi ve bu da içten içe homurdanmama neden oldu. Gülen yüze bakarken elim telefonda sıkılaşıyordu. Bu Becca'ydı. Kızımın yasak olması gereken güzel arkadaşı. Becca'yı ilk gördüğüm andan itibaren ona karşı bir şeyler hissettim. Daha fazlasını bilmek istememe neden olan bir arzu, bir açlık. Yanlış olduğunu biliyordum, ama Allah kahretsin, o şimdiye kadar gördüğüm en güzel kadındı. Saçı yüksek bir at kuyruğuyla toplanmıştı ve boynunun zarif uzunluğunu gösteriyordu. Siyah bir mayo vücuduna sıkıca bağlanmıştı ve teninin her lezzetli kıvrımını sergiliyordu. Bu manzara, onu tatma arzusuyla ağzımı ıslattı. Şimdiye kadar kızın bir ilgisi aklımdan geçmemişti, ama yine de, ilgi duymamaya ne kadar çalışsam da, kendimi alamadım. Eskiden tombul, düz göğüslü genç kız, mavi gözlü ve çoğu kadının uğruna öleceği bir figüre sahip güzel, uzun boylu bir esmere dönüşmüştü. Geçen gece onu mutfakta görmek bir sürprizdi, ama dolaba uzanmasını, beyaz atletinin yukarı kalkmasını ve pembe şortunun mükemmel şekilli kıçına sarılmasını hatırlamak... işte o düşünce bile sikimi sertleştirdi. Muhteşemdi ve o tezgaha eğip onunla istediğim gibi sevişmekten başka bir şey istemiyordum. İğrenç düşünce midemi bulandırdı, ama sanki cinsel cesaretim ele geçirmiş gibi, hızla dağıldı. Onu herkesten daha çok istiyordum. Sikişmem gerekiyordu. Sanki bir işaretmiş gibi, ofisimin kapısı açıldı ve içeri sıcak kırmızı rujlu uzun boylu bir sarışın girdi. Dar mavi elbisesi onu tam olması gereken yerlerde sarıyordu, ama sorun görmek istediğim kişi olmamasıydı. "Katrine. Bu zevki neye borçluyum?" Dudakları bir gülümsemeye dönüştü ve sandalyemi geri itip kucağıma oturdu. Kalın Rus aksanı, kucağımda geriye yaslanıp kirpiklerini kırpıştırırken üzerime yayıldı. "Neden beni görmeye gelmedin?" "Bir hafta beklemek ve seni burada görmeye gelmek zorunda kaldım." Kaşları çatıldı ve çoğu erkekte işe yarayabilecek bir surat astı, ama bende değil. Tally o görünüşü mükemmelleştirmişti ve ona kanmamaya alışmıştım. "Beni özleyeceğini sanmıştım," diye sızlandı, ben de sinirle nefes verdim. Burnumun köprüsünü sıkarak başımı salladım ve onu kucağımdan kaldırmasına yardım ettim. "Sana duygularla uğraşmadığımı söyledim, Katrine." Dudakları aralandı ve gözleri kısılır. "Aylardır görüşüyoruz–" "Evet, ve sana ilk gece söylediğim gibi... başka bir şey olmayacak. Bu sadece seks, Katrine ve bana bunu anladığını söyledin. Neden şirketime geldiğini anlamıyorum." Tek bir kuralımız vardı ve ne olduğunu biliyor. "Sen benimsin, James." Cevabı sertti ve kollarını göğsünde kavuşturdu. "Neden böyle davrandığını anlamıyorum. Seni mutlu etmiyor muyum?" Bu konuşmanın hiçbir yere varmayacağı açıktı ve bir saatten kısa bir süre sonra gelecek randevumla yapmam gereken işler vardı. "Evette!" diye bağırdım ve kapının açıldığını ve çok dakik olan asistanımın göründüğünü izledim. "Evet, Bay Valentino?" "Katrine'ye arabasına kadar eşlik edebilir misin lütfen?" diye sordum ve bir şok ifadesinin Katrine'nin yüzünden geçtiğini izledim. "Tabii ki." Evette Katrine'nin koluna uzandı, ancak bir zamanlar cezbedici olan gözlerinin altında birikmeye başlayan öfke tarafından hızla geri itildi. "Beni dışarı mı atıyorsun?!" diye çığlık attı. "Bunu bana yapamazsın!" Eğlence beni doldurdu ve sandalyemde geriye yaslanıp onu izledim. Bu çekici değil. Belki de bu en iyisidir. "Yapabileceğimi göreceksin. Hizmetlerin için teşekkür ederim, Katrine, ama artık ihtiyaç duyulmayacak. Gelecek için sana en iyisini diliyorum." Soğuk. Böyle olmalıydım. İlişki kurduğum kadınları incitmek istemedim, ancak daha fazlası olacağını düşünmelerine izin veremezdim. Her zaman kötü adam olarak gösterildim. En başından beri onlara özel bir ilişki istemediğimi ve seksten başka bir şey olmayacağını kaç kez söylesem de, beni hiç dinlemediler. "Bunu bana yaptığına pişman olacaksın!" Katrine uyardı, bu da dudaklarımın köşesinin kalkmasına neden oldu. "Bu bir tehdit mi, Bayan Solkova?" Gülerek başını salladı. "Hayır, bu bir söz. Karma seni bulacak." Topuklarının üzerinde dönerek ofisimden fırtına gibi çıktı ve Evette orada bana bakarak kaldı. "Bay Valentino, bir şey söyleyebilir miyim?" "Tabii ki, Evette. Aklında ne var?" diye yanıtladım. "Bunun gibi kadınlar söz konusu olduğunda, sizin için savunma oynamaya başlamam gerekiyorsa... bir zam, ikramiye veya bir şey talep etmek zorunda kalacağım." Sözlerine kahkaha dudaklarımdan döküldü. "Öyle mi?" "Evet, efendim. İsterseniz buna tehlike tazminatı deyin." Evette iç çekerek başını salladı. "Öğleden sonra kahvenizi ister misiniz, efendim?" "Evet, evet. Bu harika olurdu. Ayrıca, tehlike tazminatını da değerlendireceğim." "Teşekkür ederim, efendim. Birazdan döneceğim." Kapı kapandığında, yorumuna kendi kendime gülmeden edemedim. Hayatındaki kadınlarla uğraşmak zorunda kalırsa tehlike tazminatı istiyordu ve dürüst olmak gerekirse, onu suçlamadım. Öğleden sonra ilerlerken, kendimi işimin içinde yakaladım. Ta ki bir belge ararken telefonumda gezinmeye başlayana ve tekrar Becca'nın fotoğrafına rastlayana kadar. Güzel vücudu ve kaygısız gülümsemesi... beni büyüledi. Evimde kızımla ve Becca'yla parti yapan erkeklerin düşüncesi hiç hoşuma gitmedi. Kızların reşit olduğunu biliyordum, ancak Becca'nın o genç adamlardan birine ilgi duyabileceği fikrini sevmedim. Özellikle, bana karşı davrandığı şekilde beni isteyebileceği anlamına geliyordu. Siktir! Bende ne var? Bu kız beni allak bullak etti. "Efendim, saat dört randevunuz iptal etmek için arıyor?" diye belirtti sekreterim ofisimin kapısından, beni düşüncelerimden çekerek. "Tamam. Aslında ortaya çıkan bir acil durumum var ve eve gitmem gerekiyor. Onları benim için yeniden planlamaya çalışıp çalışamayacağınıza bakın." "Tabii ki, efendim. Başka bir şeye ihtiyacınız var mı?" Gözlerim kısaca onunkiyle buluştu, ancak dudaklarım tek kelime etmedi. Ciddi olduğumu anlaması ve kapıyı kapatması, bana ne yapacağıma karar vermem için zaman tanıması yeterliydi. "Paul," dedim telefonumun ahizesine, şoförümü ararken, "arabayı getir." Eve gidip kızların nasıl olduğunu görme zamanıydı. Sonuçta, sorumlu bir yetişkin olmasaydım ne tür bir yetişkin olurdum?