İki gün. İki gündür ondan kaçıyordum ve her geçen gün daha da geriliyordum. Geçen gün başıma gelenlerden sonra onunla nasıl yüzleşeceğimi bilmiyordum. Alejandro ile olan tartışmalar bir anlamda travmatikti, evet, ama James'in bunu görmüş olması beni daha çok utandırıyordu. Onun beni nasıl kollarına aldığı anısı vücudumda sıcak bir his uyandırdı. Topraksı kolonya kokusu, parmaklarını tenime sürdüğünde aklıma kazınmıştı. Her zerresini seviyordum ve yine de ona sahip olamayacağımı biliyordum. Ön kapının açılma sesi beni düşüncelerimden uzaklaştırdı ve pencereden dışarı baktığımda James'in arabasına doğru yürüdüğünü gördüm. Koyu saçları mükemmel bir şekilde şekillendirilmişti ve üç parçalı takım elbisesi vücuduna yapışarak altında sakladığı kaslı vücudunu sergiliyordu. Kahretsin, çok yakışıklı. Sanki düşüncelerimi duyabiliyormuş gibi, güneş gözlükleriyle kaplı gözleri bana doğru baktı ve yavaşça dönüp arabasına binerken dudaklarında bir gülümseme belirdi. Onu gitmek görmesi bir hayal kırıklığıydı, ama bir rahatlama nefesiydi. Dudaklarımdan derin bir nefes çıkarken, gözlerimi kapattım ve onunla bir sabah daha kurtulmuş olmanın tadını çıkardım. Aramızdaki boşluğu garip bir sessizliğin dolduracağı ve söylemek istediğim ama cesaret edemediğim binlerce kelimeyi düşüneceğim bir sabah daha. Belki de istediği buydu. Tüm durum çok karışıktı ve çatışmalarımı çözmenin bir yolunu bulmalıydım. "Becca?" Tally'nin sesi kapalı kapımdan geldi ve beni şimdiye geri çekti. Gözlerim kapıya doğru kaydı. "Şey–evet!" diye seslendim. "Gel içeri, sadece motive olmaya çalışıyorum." İstediğim son şey, babasını gözümle süzdüğümü bilmesiydi. Bu düşünce beni biraz heyecanlandırsa bile. Allah'ım, son zamanlarda bende ne var böyle? Kapı açılırken gülümsedim, rahat davranmaya çalışıyordum. Tally'nin kaşları hafifçe kalktı ve dudaklarının kenarında bir alaycılıkla bana baktı. "Ne yapıyorsun?" "Hiçbir şey, neden?" diye hızla cevap verdim, belli etmemeye çalışarak. "Çünkü yakalanmaması gereken bir şeyi yaparken yakalanmış bir çocuk gibi görünüyorsun. Yani, seni en son yaz kampında böyle görmüştüm." Gözlerimi devirerek inledim, tam olarak neden bahsettiğini biliyordum ama o anıyı tekrar yaşamak istemiyordum. Hâlâ ona kızgındım. "Hiçbir şey yapmıyorum dedim. Ne istiyordun?" "Hı-hı." Başını sallayarak iç geçirdi. "Şey, bugün sahile inebileceğimizi düşünüyordum." Ciddi mi? Geçen günden sonra... "Bilmiyorum. Hâlâ geçen gün için sana kızgınım." Ona bakarken gözlerinde suçluluk gördüm. Alejandro'nun bana karşı böyle davranmasını istememişti ve gerçeği öğrendiğinde özür dilemeyi bırakamamıştı. "Sana özür diledim, Becca. Lütfen bunun aramıza girmesine izin verme." "Dostum, bana cinsel saldırıda bulunmaya çalıştı. Şükürler olsun ki baban onu durdurmak için oradaydı." Odada hareket ederken ve etrafa saçtığım kıyafetleri toplarken alay ettim. "Biliyorum ve üzgünüm," diye yalvardı. "Ama sana saldırmadı... yani, bu iyi bir şey, değil mi?" "Tally!" diye tersledim. "Yapıp yapmaması önemli değil. Önemli olan prensip meselesiydi. Bana söylediklerini hiçe saydın ve yine de onu bana itmeye çalıştın. Bu çok saçmaydı." "Çok abartıyorsun—" Olduğum yerde durarak şaşkınlıkla ona baktım, "Şu anda ciddi misin?" "Becca—" "Hayır!" diye tekrar tersledim. "Bu yorumunla şu anda ciddi misin? Çünkü tanıdığım kız asla böyle davranmazdı. Anne baban boşandığından beri başka biri oldun." Ağzı aralık ve gözleri kocaman açılmış bir şekilde bana baktı, konuşamıyordu. Haklı olduğumu biliyordu. Söylediklerime itiraz etmenin bir yolu yoktu, çünkü değişmişti. Gözleri yaşlarla dolarken kalbimde suçluluk hissettim. "Bunu nasıl söylersin?" "Tally, bunun doğru olduğunu biliyorsun." "Değil," diye hıçkırdı. "Hâlâ her zaman olduğum aynı kişiyim. Neden değiştiğimi düşünüyorsun?" "Şey, çünkü değiştin," diye alay ettim kollarımı göğsümde kavuşturarak. "Kelimenin tam anlamıyla başka biri oldun." Babası yıllardır bir danışmana gitmesi için onu ikna etmeye çalışmıştı ama gururuna yenik düşerek yüksek sosyete imajını zedelemek istemediği için reddetmişti. Başını sallayarak bana inanmayı reddetti, "Hayır, değişmedim. Lütfen sana bunu kanıtlamama izin ver." Derin bir nefes alarak onun inkârını aşmaya çalıştım. Belki de şimdi bunu konuşuyorduk. Onu düzeltmesine yardım edebilecektim. Belki Tally bir kez olsun uyanacaktı. "Yani, sahil?" Dudaklarında bir gülümseme belirdi ve başını salladı. "Evet, beni affedecek misin ve gelecek misin?" Bir an düşündükten sonra iç çekerek başımı salladım ve daha iyi yargıma karşı geldim. "Tamam. Gidebiliriz." Daha sonra pişman olacağımı hissediyordum ama bu kız söz konusu olduğunda kararlarım asla çok akıllıca olmamıştı. Ona hayır demeyi öğrenmek zorunda kalacaktım. Cevabıma sevinerek kıkırdadı, hızla kollarını bana doladı ve gülümsedi. "Evet! Hemen hazırlan. On dakika içinde gidiyoruz." Ne kadar süre sonra gideceğimize itiraz edemeden, hazırlanmak için yatak odamdan çıktı ve ben zihnimde konuşmayı düşünerek kaldım. Belki de yaz için Miami'ye geri dönmek en iyi fikir değildi. Bir yandan Tally ve onun sağduyu eksikliğiyle uğraşıyordum, diğer yandan da babası James ve bana yapmasını istediğim günahkâr şeylerle uğraşıyordum. Dikkatli olmazsam, tıpkı Alice gibi tavşan deliğinden aşağı düşecektim. ******** Dört saat sonra ve kumda içilen birçok içkiden sonra, Tally ve ben ön kapıdan sendeledik ve gün boyunca gördüğümüz şeylere güldük. Son birkaç yıldır karşılaştığımız farklılıklar göz önüne alındığında, Tally ile böyle vakit geçirmek güzeldi. Özellikle o sabah onunla yaşadığımız tartışmadan sonra. "Catherine daha sonra alışverişe gidip kahve içmek istiyor. Gelir misin?" Tally merdivenlerin tepesinde durdu ve araba anahtarlarını parmağında sallarken bana baktı. İçki içiyorsa araba kullanmasına gerek yoktu ama babasından başka kimseyi dinlemezdi. Ne yazık ki, burada değildi. "Şey—" Biraz tereddüt ederek düşündüm, "Dürüst olmak gerekirse pas geçeceğimi düşünüyorum. Babamı arayıp duş almak istiyorum. Ama sen git ve eğlen." Gözleri bir an üzerimde dolaştıktan sonra omuzlarını silkti ve telefonunu çıkardı. "Pekala o zaman." Gerçekten gelmemle ilgilenip ilgilenmediğini merak etmeden edemedim ama odasına yürüyüp kıyafetlerini değiştirirken bunun Tally'nin kim olduğu gerçeğini kabul ettim. Ona yardım etmeye çalışmak için çok geçti. Odaya girerken midem açlıktan guruldadı. Akşam yemeği yememiştim ve aşçı James çoktan gitmişti. "O zaman dışarıdan yemek söyleyelim," dedim kendi kendime cebimden telefonumu çıkarıp sipariş vermeden önce daha rahat kıyafetler aramak için şifonyerime doğru ilerlerken. "Tamam, ben çıktım!" Tally birkaç dakika sonra merdivenlerden inerken bana seslendi. "Fikrini değiştirirsen beni ara!" "Tamamdır." Davranışına gözlerimi devirerek güldüm. Yakın zamanda dışarı çıkmamın imkânı yoktu. Yapmak istediğim tek şey sıcak suyun tenimde akmasına izin vermek ve son birkaç gündür olan her şeyi aklımdan çıkarmaya çalışmaktı. Özellikle James'i. Duşa girerken onun yarattığı düşünceleri uzaklaştırmaya çalıştım. Ancak, beklediğim kadar kolay olmadı. Kaslı, iyi kesilmiş vücudunun bana yaslanması düşüncesi, başa çıkamadığım hisler gönderdi. Parmaklarım bacaklarımın arasındaki hassas noktaya nazikçe dokundu ve her vuruşta beni sınıra yaklaştırdı. "James—" Parmaklarımla yavaş yavaş çözülürken yumuşakça inledim. Dolgun dudaklarının kendi dudaklarıma değmesi düşüncesi cazipti. Zihnim, beni domine ederken ve amansızca ittirirken uzun kalın ereksiyonunun katmanlarımdan geçerek bastırmasını hayal ediyordu. Başladıklarında görüntüleri durdurmanın bir yolu yoktu ve karnımın çukurunda büyüyen zevk, zevk çığlığıyla patlayana kadar öfkeli bir yangın gibi büyüdü. Sıcak su, tenimdeki eylemin izlerini yıkarken dudaklarımda bir gülümseme belirdi. Onu istiyordum ve bunun tabu olduğunu biliyordum ama umrumda değildi. En azından umrumda olmadığını düşünüyordum. Kendimi keşfetmeyi bitirdiğimde su soğuk akıyordu. Raftan beyaz kabarık havluyu alarak vücuduma sardım ve beklediğim yemek siparişi için telefonumu kontrol ettim. Gelmesine sadece beş dakika vardı ve bu düşünce midemin beklentiyle guruldamasına neden olmuştu. Açlıktan ölüyordum. Siyah bir gecelik giyerek zil sesini duyduğumda banyodan çıktım ve merdivenlerden aşağı indim ve olduğum yerde donakaldım. Alt katta, paket çantamı tutan, beklemediğim bir yüz duruyordu. James. Aman Tanrım. "Aç mısın?" sırıtarak çantayı kaldırdı. "Şey—" Başımı sallayarak son birkaç adımı indim. "Evet... biraz." Çantayı almam için yavaşça uzatırken aramızda tereddüt aktı. Ama parmaklarım uzanırken, onun parmakları bana değdi ve omurgamdan aşağı bir ürperti indi. "Benden kaçıyordun, Becca." Sözleri beni gerçekliğe geri getirdi. "K-kaçmıyordum." Ondan kaçmaya çalışıyordum ama bunu düşünmesini istemiyordum. Durumumuz zaten garipti, çünkü ondan kaçmak istediğim kadar. Aynı zamanda bu merdivenlere eğilip ayakta duramaz hale gelene kadar beni becermesini istiyordum. Her iki karar da eşit derecede kafa karıştırıcıydı, ancak dikkatli olmazsam şehvet üstün gelecekti. "Evet, kaçıyordun," diye güldü. "Seni yakalamaya çalıştığım her seferinde... gitmiştin." Bana doğru bir adım attı ve geri adım atmadan edemedim. Vücudunun hareket etme şekli beni cezbetti ve kendimi kontrol etmezsem, onun huzurunda gülünç olmaktan başka bir şey olmayacağım çok açıktı. "Ne istiyorsun?" diye fısıldadım, gözlerim gölgeli merdiveni aydınlatan beyaz gülümsemesini izlerken onu tarıyordu. "Hiçbir şey, sadece bununla ilgilenecektim..." Yukarı uzanarak yüzümün kenarında asılı duran bir saç telinden bir şey çekti ve ardından teli dikkatlice kulağımın arkasına soktu. "İşte oldu." Bu basit hareket karşısında nefesim kesildi. Tatlıydı ve yine de bir şey saklıyormuş gibi hissettim. "Teşekkür ederim." Fısıltılı cevap dudaklarımdan döküldü ve parmakları nazikçe çenemi kaldırarak beni gözlerinin içine bakmaya zorladı. "Bana asla teşekkür etmek zorunda değilsin, Becca. Bir şeye ihtiyacın olduğunda... tek yapman gereken sormak. Ofisimin nerede olduğunu biliyorsun. İstediğin her konuda sana yardım edeceğim." Bu ifade çok günahkâr hissettiriyordu ama çok fazla anlam çıkarıyormuşum gibi hissettim. Sadece nazik davranıyordu. Aslında beni istemiyordu... değil mi?