"Gitmem gerek, lütfen Noah'la kalabilir misin? Ne kadar kalacağımı bilmiyorum" diyorum dalgın bir şekilde çantamı alırken. "Tabii ki. Annemi onu bakmaya ikna eder etmez gelirim" diye cevaplıyor Rowan, ama sesi kulaklarımdaki çınlamanın içinde kayboluyor. Oğluma veda edip ayrılırken pek bir şey algılayamıyorum. Arabama biniyor ve hastaneye doğru sürmeye başlıyorum. Zihnim tamamen hatıralara dalmış durumda. Büyürken, duygusal olarak ihmal edildiğimi söyleyebilirsiniz. Ebeveynlerimin pek umursamadığı çocuk bendim. Babamın favorisi ablam Emma'ydı. Ona "bebeğim" derdi. Prensesi. Annemin favorisi abim Travis'ti. O onun yakışıklı oğluydu. Ben kimsenin favorisi değildim. Sadece Ava'ydım. Kendimi her zaman istenmeyen, hoş karşılanmayan biri gibi hissettim. Sadece ebeveynlerimle değil, kardeşlerimle de. Ne yapmaya çalışırsam çalışayım, iyi notlar, spor, okul kulüpleri. Her zaman kenarda kaldım. Her zaman dışarıdan bakan bir yabancı gibi hissettim. Asla o büyük mutlu ailenin bir parçası olamadım. Dokuz yıl önce olanlardan sonra, ailemle olan o küçük ilişkim tamamen ortadan kalktı. Travis nadiren benimle konuşuyordu ve o ve babam beni açıkça görmezden gelmek için bile elinden geleni yapıyorlardı. Annem de pek farklı değildi. Benimle sadece önemli bir şey söylemesi gerektiğinde konuşur ya da arardı. Ablamla durum tamamen farklıydı. Dokuz yıldır birbirimizi görmedik ya da konuşmadık. Bana söylediği son sözler, onun için ölü olduğumdu. Artık bir kız kardeşi olmadığıydı. İşte şimdi buradayım. Babam vurulduğu için hastaneye gidiyorum ve hissettiğim tek şey uyuşukluk. Tüm bunlara rağmen. Daha fazlasını hissetmem gerekmiyor muydu? Belki üzüntü? Hayatın boyunca seni dışlayan babanın bir kurşun yarasıyla yatakta yattığını öğrendiğinde ne hissetmen gerekiyor? Nasıl tepki vermeliyim? Ve hiçbir şey hissetmemem garip mi? Hastaneye kadar olan tüm yolculuk düşünceli geçiyor. Çocukluğumu ve hatta yetişkinliğimin bir kısmını düşünüyorum. Acı ve kırgınlık hala orada. Kendi ailemden reddedilmenin acısının asla geçeceğini sanmıyorum. Ben buyum. Reddedilmiş bir kadın. Önce ailem tarafından, sonra kocam ve kayınvalidem tarafından. Beni olduğum gibi kabul eden ve seven tek kişi Noah. Hastaneye varmak uzun sürmüyor. Bu kasabada tek bir büyük hastanemiz vardı ve babamın orada olduğunu biliyordum. Arabamı park edip iniyorum. Serin akşam havası saçlarımı dağıtıyor. Derin bir nefes alıp omuzlarımı dikleştirerek binaya giriyorum. "James Sharp'ı arıyorum, sanırım silahla yaralanmış olarak getirildi" diyorum ön büroya vardığımda resepsiyoniste. "Akrabalık dereceniz?" diye soruyor. "Babam" Başını sallıyor. "Bir dakika verir misiniz." Bilgisayarında yazarken duraksıyor. "Doğru, acilde, ameliyata hazırlanıyor. Düz devam edin, sonunda acil kapısını göreceksiniz. Ailenizi orada bulacaksınız" "Teşekkürler" Arkama dönüp talimatlarını izliyorum. Her adımda kalbim hızla atıyor. 'İyi olacak. Yakında iyileşecek ve eski haline dönecek' diye fısıldıyorum kendime. Ayrılıklarımıza rağmen iyileşmesini istiyordum. Onunla bir ilişkimiz olmayabilir ama Noah'a karşı sevgi dolu ve isteyebileceğim tek şey bu. Kapıyı itip içeri giriyorum. Hemen annemi ve Travis'i bekleme koltuğunda görüyorum. Yüz hatlarımı kontrol altına alıp onlara yaklaşıyorum. "Anne, Travis" diyorum selam verircesine. İkisi de bana bakıyor. Annemin gözleri ağlamaktan kan çanağına dönmüş ve mavi yazlık elbisesi kanla kaplı. Travis'in gözleri kuru ama bunun onu ne kadar etkilediğini hala görebilirsiniz. Annem için kendini toparlamaya çalışıyordu. Yanına oturuyorum. "Ne oldu ve durumu nasıl?" Bu soru yeni gözyaşlarının akmasına neden oluyor. "Dükkandan dönerken, evimizin hemen dışında iki el ateş edildi. Hemen ambulansı aradım ve onu buraya getirdik. Doktorlar kurşunlardan birinin akciğerini, diğerinin de böbreğini deldiğini söylüyor. Ameliyata hazırlıyorlar" diyor sesi sonunda titreyerek. Başımı sallıyorum. Onu teselli etmek istiyorum. Ona sarılmak, ama dokunuşumun hoş karşılanacağını sanmıyorum. "Endişelenme. Baba tanıdığım en güçlü adam. İyi olacak" diye onu rahatlatmaya çalışıyorum. Hiçbir şey söylemiyor. Sadece ağlamaya devam ediyor. Dakikalar sonra babamı dışarı çıkarıyorlar. Hastane önlüğü giymiş ve hastane yatağında yatıyor. Travis ve annem hemen ayağa kalkıp yanına koşuyor. Ben oturmaya devam ediyorum. Yüzümün görmek isteyeceği son şey olduğuna eminim. Onun yerine Emma'nın olmasını tercih ederdi. Annemin onun için ağladığını izliyorum. Güçsüzce gözyaşlarını siliyor ama düşmeye devam ediyorlar. Travis'e bir şeyler söylüyor ve Travis başını sallıyor. Yüzü kararlılıkla dolu. Onu götürmeden önce, anneme bir kağıt gibi görünen bir şeyi verdiğini görüyorum. Bu, yüzünden taze gözyaşlarının akmasına neden oluyor. Onu öpüyor ve onu uzaklaştırıyorlar. Annem ve Travis geri gelip yerlerine oturuyorlar. Uzun bekleyişe başlarken konuşmuyoruz. Ayağa kalkıyorum, volta atıyorum, tekrar oturuyorum. Herkese kahve alıyorum. Her dakika geçtikçe, daha da endişeleniyorum ve diğerleri de öyle. İki buçuk saat sonra, doktor bekleme alanına geliyor. Yüzündeki kasvetli ifadeden, babamın başaramadığını biliyorum. Annem de aynı şeyi hissediyor çünkü hıçkırmaya başlıyor. "Kalbi durdu, elimizden geleni yaptık ama onu kurtaramadık. Kaybınız için üzgünüm" diyor. Annemin dudaklarından çıkan ses hayvansı. Acı ve keder dolu. Travis onu düşmeden yakalıyor ve ikisi de yere yığılıyor. İkisi de kayıplarına ağlıyor. Babam ölmüştü ve bunun Emma'nın geri dönmesi gerektiği anlamına geldiğini biliyordum.