Soğuk hastane sandalyesinde oturmuş, nefes alıp veriyordum. Annem hala hıçkırıyordu ve teselli edilemiyordu. Kalbim onun için kırılıyordu. Sevdiğin adamı böyle beklenmedik bir şekilde kaybetmenin kolay olmadığını anlıyorum. Hala şoktaydım. Tamamen iyileşmesini bekliyordum ama şimdi ölmüştü ve ne hissedeceğimi bilmiyordum. Hiçbir zaman aynı fikirde olmadık ve benden nefret etmesine rağmen onu sevdim. Sonuçta babamdı, nasıl sevmeyebilirdim ki? "İyi misin?" diye sordu Rowan yanıma oturarak. Yaklaşık bir saat önce gelmişti ve bu geldiğinden beri benimle ilk konuşmasıydı. Gösterdiği endişeyle ne yapacağımı bilemedim. Sonuçta daha önce hiç hislerimi dikkate almamıştı. "Evet" diyebildim sadece. Haberleri aldığımızdan beri tek bir gözyaşı bile dökmedim. Belki de gecikmiş bir şoktu ya da belki de onun için gözyaşlarım tükenmişti. Şu anda herkes yıkıldığı için ayakta kalmak için elimden geleni yapıyordum. Çevremde ayaklar görüyorum ve yukarı baktığımda Travis'in bana dik dik baktığını fark ediyorum. Her zamanki gibi, bana baktığında gözlerinde bir sıcaklık emaresi yok. Ne yaptığımın yanlış olduğunu biliyorum ama o gece için yeterince ceza çekmedim mi? "Ne var?" diye sordum ona. "Annem babam vurulduğunda Emma'yı aradı, bu yüzden yakında gelmesi lazım. Babamın kurtulamadığını hala bilmiyor," dedi. Rowan'ın keskin bir nefes alışını duyuyorum. İsminin onu hala etkilediğini anlamam için bu yeterliydi. Birkaç dakika önce sağladığı sıcaklık soğuklaşıyor ve onu bir kez daha kaybettiğimi biliyorum. "Tahmin etmiştim," diye mırıldandım çünkü başka ne söylenebilir ki. Onunla yıllardır konuşmadım. Benden ne kadar nefret ettiğini düşünürsek, benimle aynı ortamda olmak isteyeceğinden şüpheliyim. "Uyumlu olmanı ve ona alan tanımanı bekliyorum," diye ekledi annem, gözyaşlarını silerek. "Anne, benden ne istediğinin neredeyse imkansız olduğunu biliyorsun." "Neyin mümkün olup olmadığını umursamıyorum. Dokuz yıl önce ihanetinle kızımı kaçırdın. Bir daha yapmana izin vermeyeceğim, özellikle de baban artık yanımızda değilken ve birbirimize ihtiyacımız varken," dedi dişlerini sıkarak. Geçmişi sürekli yüzüme vurmalarından nefret ediyorum. Genç ve aptalken yaptığım eylemler için zaten yeterince ceza çekmedim mi? Yine de beni cezalandırmaya devam ediyorlar. "Unuttuysan, ben de senin kızınım yoksa ben de senin için ölü müyüm?" Ona cevap verme şansı vermiyorum. Ayağa kalkıp ayrılıyorum. Temiz havaya ihtiyacım vardı. Düşünmeye ihtiyacım vardı. Dışarı çıktığımda soğuk havayı içime çekiyorum. Gözlerim yaşlarla doluyor ama onların düşmesine izin vermeyi reddediyorum. Ben burada ne yapıyorum? Sadece bir kızı olduğunu hissediyorsa beni neden aradı ki? İçimin bir kısmı şu anda çekip gitmek ve asla arkama bakmamak istiyor. Sonuçta, kendimi asla ailelerinin bir parçası olarak görmedim ve onlar da beni kendilerinden biri olarak görmediler. Tıpkı beni unutmuş gibi göründükleri gibi, ben de onları bırakıp unutmalıyım. "Hanımefendi, James Sharp'ın kızı mısınız?" diye sordu bir hemşire, beni korkudan öldürerek. Çarpıntılı atan kalbimi sakinleştirdikten sonra başımı salladım. "İhtiyacınız var. Cesedi görüyorlar," dedi yumuşak bir şekilde, muhtemelen hislerime dikkat etmeye çalışarak. "Tamam, bana sadece bir dakika verin." Karar vermem için bana alan tanıyarak ayrıldıktan sonra. İhmaline rağmen, yine de benim için geçimini sağladı, bu yüzden ona borçluyum. Bununla bir karar veriyorum. Ona düzgün bir cenaze töreni yapacağım, sonra da ellerimi onlardan çekeceğim. Mükemmel küçük aile olabilirler. Artık bana katlanmak zorunda kalmayacaklardı, tıpkı şimdiye kadar yaptıkları gibi. İçeri geri dönerek morgun yolunu soruyorum. Oraya vardığımda, geri kalanlar zaten cesedi görmeyi bitirmişlerdi. Aşağı ona bakıyorum. Soğuk taşın üzerinde yatıyor. Çok huzurlu görünüyor. Tıpkı uyurken olduğu gibi. Sadece dinlendiğini düşünürsünüz. Bunun yerine ölmüştü. Ruhu çoktan bedeninden ayrılmıştı. "Hoşçakal baba," diyorum ona. Soğuk odadan ayrılmadan önce ona son bir bakış atıyorum. Sadece ona değil, veda edeceğimi bilerek kalbime çöken ağırlığı silkeliyorum. Beni asla sevmeyeceklerdi. Bu fanteziden vazgeçme zamanım gelmişti. Bekleme alanına gidiyorum ve en uzak sandalyeye oturuyorum. Annem kağıtları ve faturaları düzenliyordu. Travis duvara bakıyor, kaybolmuş ve yalnız görünüyordu. Rowan ortalıkta yoktu. Orada otururken, yapmam gereken her şeyi düşünüyorum. Onlardan kaçınmak neredeyse imkansız olurdu ama kararlıydım. Huzurumu korumanın tek yolu buydu. Sürekli acı çekmekten yorulmuştum. Kalbimin etrafımdakiler tarafından sürekli yaralanmasından yorulmuştum. Yakınımda bir telaş duyuyorum ve yukarı bakıyorum. İşte o zaman onun görüntüsüyle çarpılıyorum. Hala her zamanki gibi güzel. Uzun sarı saçlar, sonsuz bacaklar, kalp şeklinde yüz ve erkekleri çıldırtan seksi bir vücut. Travis ona sarılıyor. Teselli edici sözler fısıldıyor. Benim geldiğimde benim için yapmadığı bir şey. Her zamanki gibi özlem ve acı beni vuruyor, ama geri itiyorum. Tam Rowan geldiği gibi ayrılıyorlar. Onu görür görmez dizleri bükülüyor. Adem elmasının nasıl hareket ettiğini görebiliyorum. "Emma?" adını seslendirirken sesi boğuk çıkıyor. O tek isme o kadar çok duygu yüklenmiş ki. Kafası onun yönüne dönüyor. Gözleri buluştuğu anda her şey kayboluyor. Sanki ikisi dışında hiçbir şey yokmuş gibi. Şimşek hızından daha hızlı bir şekilde birbirlerine sarılıyorlar. Travis'in Emma'ya sarılmasını görmek acı veriyorsa, bunun beni nasıl parçalayacağını, nasıl yok edeceğini bilmiyordum. Emma geri dönmüştü. Onu Rowan'ın kollarında görmek, kimsenin bana her zaman yüzüme vurulan gerçeği söylemesine gerek yoktu. Tüm bu yıllardan sonra bile hala ona delicesine aşıktı.