James ailesinin villasında. "Hackett, ne zaman döneceksin? Sana söylemem gereken bir şey var." Valeria Sharp'ın yüzü, elindeki hamilelik testine bakarken tatlı bir gülümsemeyle aydınlandı. Telefonun diğer ucundan, derin bir tonda bir erkek sesi yanıtladı, "Zaten döndüm. Oturma odasındayım." "Gerçekten mi? O zaman aşağı iniyorum," dedi ve telefonu kapatıp, iyi haberi adamla paylaşmak için hamilelik testiyle yatak odasından dışarı fırladı. Valeria merdivenlerden aceleyle indi ama aniden hamile olduğunu hatırladı, bu da hızını yavaşlatmasına neden oldu. Hamilelik testini elinde sıkıca tutarken, Hackett James'in öğrendiğinde nasıl bir ifade takınacağını merak ediyordu. Valeria merdivenlerin yarısına geldiğinde, aşağıda oturma odasında duran iki figür gördü. Hackett ve şehvetli bir kadındı. Valeria yavaşça durdu, sağ eliyle merdiven korkuluğunu kavradı, kalbi batıyordu. Hackett ve o kadın çok samimi davranıyorlardı, sanki aşık bir çift gibiydiler. Valeria'nın gülümsemesi anında dondu, zihni karmakarışıktı ve ayakları merdivenlerden inerken taş kadar ağırlaştı. "Hackett..." Valeria oturma odasına büyük bir zorlukla ulaştı, ancak adam daha bir şey söylemesine fırsat vermeden onu soğuk bir şekilde böldü. "O hamile. Boşanalım." "Ne?" Bu çok açık sözlü, çok sabırsızdı, tıpkı Valeria'nın hamilelik haberini paylaşmak için sabırsızlandığı gibi. Kadın şefkatle Hackett'in koluna girdi ve gülümsedi, yumuşak bir şekilde, "Bayan James, bunun için üzgünüm, ama sanırım şimdi kenara çekilmeniz gerekiyor." dedi. Valeria kadının eline sabit bir şekilde baktı, bakışları karardı, gözleri sisle doldu, kalbi parça parça yırtılıyordu. Valeria hamilelik testini sıktı ve ona uzattı. Sonra, "Çocuğumuz ne olacak? Neden bu kadar kalpsizsin?" diye sordu. Hackett hamilelik testindeki iki çizgiye soğuk bir şekilde baktı ve alay etti. "Bu imkansız. Sana hiç dokunmadım bile. Bununla beni kandırmaya çalışma." Eğer o zaman Barron James kritik derecede hasta olmasaydı ve Hackett'i Valeria ile evlenmeye zorlamasaydı, Hackett onunla asla evlenmezdi. Valeria ile evlendikten sonra Barron'un mucizevi bir şekilde iyileşeceğini kim bilebilirdi ki? Bazen, Hackett Valeria ve Barron'un kendisine evlenmesi için komplo kurduğundan ve bir oyun sahnelediğinden bile şüpheleniyordu. Sözleri Valeria'nın gözlerini açtı. Şaşkınlık her yerine yazılmıştı, yüksek sesle karşılık verdi, "Bana dokundun! Geçen sefer şirket kutlamasında sarhoştun..." "Şirket kutlaması şehir dışında yapıldı. Sen benimle bile değildin! Seninle nasıl yatabilirdim, Valeria? Medeni ol, olur mu? Biliyorsun ki yapışkan kadınlara dayanamıyorum." Hackett son derece kalpsizdi, gözleri sabırsızlık gösteriyordu. "Ben..." Valeria bir şeyler söylemek istedi, ancak onun tavrını görünce artık hiçbir şey açıklamak istemedi. "Pekala..." diye içinden mırıldandı. "Karısını ve çocuğunu terk eden bu türden bir pisliğe bir şey söylemenin anlamı yok." "Bayan James, boşanmalısınız. Hackett sizi sevmiyor ve bunu sürdürmenin bir anlamı yok." Kadın cilveli bir şekilde Hackett'in omzuna yaslandı, zafer gülümsemesi bir zafer ilanı gibiydi. Valeria derin bir nefes aldı, göğsündeki acıyı bastırdı ve önündeki adama baktı. "O zaman boşanalım. Ne zaman işlemlere başlayacağınıza karar verebilirsiniz ve ben her zaman hazır olacağım." Bunu söyledikten sonra, villadan arkasına bakmadan ayrıldı. Valeria dönerken, gözleri yaşlarla doldu. Bu adamı bir daha asla görmek istemiyordu. Hackett'in yakışıklı yüzünde hafif bir şaşkınlık belirdi. Bu kadar çabuk kabul edeceğini beklemiyordu. Heyecanı kaldıramadı mı? Valeria'nın zenginlik ve şöhret için açgözlü olacağını ve karısı konumunu asla bırakmayacağını düşünmüştü. Sonuçta, Valeria James ailesine gelin gelmeden önce fakir bir aileden geliyordu. "Vay canına! Hackett, karın boşanmayı kabul etti! Peki benimle ne zaman evlenip beni eve getireceksin?" Kadın beklentiyle baktı. Hackett kadını itti, gözleri tiksintiyle doluydu. "Bu imkansız. Dünyadaki tüm kadınlar ölse bile, seninle asla evlenmem." Kadın dondu kaldı, açıkça tavrındaki değişikliği kabul edemiyordu. "Hackett, neden böyle söylüyorsun? Senin çocuğunu taşıyorum, ben..." demeye başladı. "Kes sesini! Kimin çocuğunu taşıdığını bilmediğimi mi sanıyorsun? Defol buradan!" Hackett kadına bağırdı, sonra döndü ve yukarı çıktı. Bu türden bir kadının onun çocuğunu taşımasına nasıl izin verebilirdi ki? Bu gülünçtü. Villadan ayrıldıktan sonra, Valeria doğrudan hastaneye gitti ve bir dizi muayeneden geçti, kürtaj için randevu almaya hazırlanıyordu. "Bayan Sharp, yedi haftalık bir rahim içi hamileliğiniz var. Zaten bir fetal kalp atışı ve embriyo var. Kürtaja devam etmek istediğinizden emin misiniz?" diye sordu doktor. Valeria karnına baktı ve nazikçe dokundu. "Bebeğim, üzgünüm," diye içinden özür diledi. "Seni bu dünyaya getiremem." Valeria kararlılıkla başını salladı ve "Evet, lütfen ameliyatı en kısa sürede ayarlamama yardım edin." dedi. Doktor soğuk bir şekilde ameliyat formunu doldurdu. Bu türden şeyler yaygındı. Her gün kürtaj için gelen kadınlarla, hiçbir şey şaşırtıcı değildi. "Yarın ameliyata gelin ve oruç tutmayı unutmayın," dedi doktor. "Elbette, teşekkür ederim," diye yanıtladı Valeria. Valeria formu elinde tutarak doktorun odasından ayrıldı. Tam hastaneden ayrılırken, Hackett'in büyükbabası Barron'dan bir çağrı aldı. Bir süre tereddüt ettikten sonra aramayı cevaplamaya karar verdi. "Merhaba, Bay Barron." "Valeria, bu akşam yemeğe evime gel. Mutfakta en sevdiğin yemekleri hazırlattım ve Hackett de geri gelecek," dedi Barron. Valeria ve Hackett'in bir çift olarak ilişkilerinin her zaman soğuk olduğunu bilen Barron, kasıtlı olarak onlar için bu fırsatı yarattı. Valeria bir bahane bulmak istedi. "Bay James, bu akşam yapmam gereken bir şey var..." "Ah, anlıyorum. İkiniz de beni kandırıyorsunuz. Umurumda değil. İkiniz de geri gelip benimle yemek yemek zorundasınız. Bu kesin," dedi Barron ve sonra tartışmasına izin vermeden telefonu kapattı. Valeria telefonundaki kapanan aramaya baktı, düşüncelere dalmıştı. Barron'un ısrarı olmasaydı, Hackett ile asla evlenmezlerdi. Barron'un neden evliliklerinde ısrar ettiğini hala anlamıyordu. Akşam, gece çökerken, tüm şehir hareketli bir gece sahnesiyle kaplandı. Valeria, bir daha fırsat olmayabileceğini bilerek, son bir ziyaret için taksiyle eski konağa geri döndü. Uşak onu hemen fark etti ve neşeyle yaklaştı. "Hanımefendi, sonunda geri döndünüz. Bay James sizi bekliyordu." "Ernest, geç geldiğim için üzgünüm." Zayıf bir şekilde gülümsedi. "Sorun değil, yeter ki geri gelin. Bay James geri gelmeyeceğinizden endişeleniyordu," diye yanıtladı Ernest. Valeria yemek odasına doğru ilerledi ve Hackett'in zaten orada oturduğunu, ona bakmadığını bile gördü. Sadece Barron onu karşılamak için ayağa kalktı. "Valeria, gel buraya çabuk otur. Yemekler soğuyor." Valeria yanına oturmak niyetindeyken Barron'un yanına yürüdü, ancak Barron onu zorla Hackett'in yanına oturttu. "İkiniz yan yana oturmalısınız. Şimdi yiyelim," dedi Barron, onların yan yana oturduğunu izlerken memnun görünüyordu. Hackett hala yanındaki Valeria'ya bakmakla zahmet etmiyordu ve yemeğini yemeye başladı.