Valeria, Hackett'ın yanına oturdu ama her zamanki mutluluk ve tatlılığı hissedemiyordu. Gün içinde getirdiği kadını düşünmek bile midesini bulandırıyor, tiksinti veriyordu. Hackett'ın sözleri kulaklarında yankılanıyordu. "Hamile. Boşanalım." Valeria tek bir lokma bile yiyemiyordu. Aniden Barron konuştu. "Hackett, bir yıldır evlisiniz. Valeria için ne zaman düğün yapacaksın? Daha fazla bekletme." Valeria sessiz kaldı. Hackett ise umursamaz bir tavırla alçak sesle, "Biraz daha bekleyelim," dedi. Boşanma işlemleri tamamlandıktan sonra düğüne gerek kalmayacaktı. Barron'ın gülümsemesi anında kayboldu ve soğuk bir şekilde homurdandı. "Biraz daha bekleyelim mi? Her şeye cevabın bu! Ne zaman bana bir torunun çocuğunu vereceksin de ben de büyük büyükbaba olacağım?" Hackett ağzını açıp konuşamadan Valeria başını kaldırdı ve gülümsedi. "Bay James, torununuzun torunu yakında burada olacak." Hackett'ın yakışıklı yüzü gerildi, yanındaki kadına baktı, soğuk gözleri onu uyarıyordu, sanki saçmalarsan seni affetmem der gibiydi. Ama Valeria buna gözlerini kapattı. Hackett'ın daha önce getirdiği kadın hamileydi, değil mi? Barron yakında torununun çocuğunu kucağına alabilecekti. Valeria'nın bebeğine gelince... yarın ameliyatla alınacaktı. Ne kadar ironik. "Gerçekten mi? Planladınız mı? Bu harika! Yarın bir uzman bulup torunumun torununa isim vereceğim." Barron kontrolsüzce güldü. Akşam yemeğinden sonra o ve Hackett birlikte eski konaktan ayrıldılar. Konağın dışında Hackett onu durdurdu ve küçümseyen bir tonla, "Sakın bana hamile kalmak için numaralar yapmayı ve sonra da Büyükbabamı evliliğimizi kurtarmak için kullanmayı planladığını söyleme." dedi. Valeria sakinliğini korudu, yüzü dinginleşti. "Hayır." "O zaman Büyükbabam'a bunları söylemekle ne demek istedin?" Gözlerini hafifçe kıstı. "Sevgilin hamile. Bay James'e söylemeyi planlamıyor musun?" Hackett, Valeria'nın bir şeyler çevirdiğini düşünmüştü, ama fazla düşünmüştü. Soğuk bir kahkaha attı. "Elbette, Büyükbabam'a söyleyeceğim. Yarın avukatım boşanma işlemleri hakkında seninle iletişime geçecek. Ne tazminat istersen verebilirim, şu anda yaşadığın villa da dahil." "Eşyalarından hiçbirini almayacağım. Lütfen işlemleri yarın sabaha ayarlayın. Yapmam gereken işlerim var." Dışarıdan sakin ve soğukkanlı görünüyordu, ama kalbi kan ağlıyordu. Boşanma işlemleri tamamlandıktan sonra, çocuğu aldırmak için hastaneye gitmek zorunda kalacaktı. Hayatı nasıl böyle sonuçlanmıştı? Hackett kayıtsız görünüyordu. "Ne istersen yap." Bunu söyledikten sonra arkasını döndü ve uzaklaştı. Ertesi gün, sabahın erken saatlerinde, Hackett'ın gönderdiği avukat boşanma işlemlerini halletmek için villaya geldi. Valeria'nın imzalaması için bir boşanma anlaşması sundu. "Bayan James, sadece şu belgede burayı imzalayın. Ve bu evler, arabalar ve banka kartları Bay James'ten gelen tazminat. Ne isterseniz yapabileceğinizi söyledi," dedi avukat dürüstçe. Valeria o şeylere bakmadı bile. Anlaşmanın son sayfasına adını yazdı. Valeria başını kaldırmadan, "Lütfen Hackett James'e o şeyleri istemediğimi, çünkü onları kirli bulduğumu söyleyin," dedi. Avukat şaşırdı ama karşılık olarak başını salladı. Avukatı yolcu ettikten sonra Valeria bavulunu topladı ve bir yıldır yaşadığı villaya son bir kez baktı. Baktığı her yerde varlığının izleri vardı ve ayrılmakta hafif bir isteksizlik hissediyordu. Muhtemelen hayatında bir daha buraya gelme şansı bulamayacağını biliyordu. Salonda ayakta duran Valeria, Hackett'ın kadını eve getirdiği dünkü sahneyi hatırladı ve midesinde bir bulantı hissetti. İçinden, "Hackett James, bu hayatta bizim için son. Bir daha asla birbirimizi görmeyeceğiz," dedi. Hastanede Valeria, kürtaj işlemi için planlanan saatte geldi. "Valeria Sharp, sıra sende. İçeri gel." Hemşire Valeria'nın adını seslendi ve bu onu ürküttü. Valeria ayağa kalktı. Elini düz karnına koydu, küçük bir hayatı söndürüyormuş gibi hissediyordu, derin bir suçluluk duygusuyla doluydu. Valeria soğuk ameliyat masasına uzandı, doktor soğuk ve mesafeli bir tavır sergiliyordu. "Uzanın, pantolonunuzu çıkarın ve bacaklarınızı açın..." Valeria mekanik olarak doktorun emirlerini yerine getirdi. Bunun bir yanılsama olup olmadığından emin değildi, ama aniden karnında hafif bir hareket hissetti. Ama sadece yedi haftalık hamileydi. Nasıl fetal hareket olabilir ki? Bu onun hayal gücü olmalıydı. Valeria gözlerini kapattı ve Hackett ile geçmişine ait anılar istemsizce zihnine doldu, yoğun bir öfke dalgası eşliğinde. Aniden tatlı bir sesin seslendiğini duydu, "Anneciğim!" Valeria aniden gözlerini açtı, parıldayan ameliyat ışığına baktı ve zihninde bir düşünce belirdi. Hızla doğruldu ve ameliyathaneden dışarı koştu... Dört yıl sonra. Alcomara Havaalanı'nda. Telefondaki ses acil bir şekilde, "Henüz gelmedin mi? Vaktimiz daralıyor. Gidip bu davayı görüşmemiz gerekiyor. Büyük bir müşteri ve servet kazanabiliriz," dedi. "Tamam, biliyorum. Gel beni al." Yüzünün yarısını kapatan siyah güneş gözlüğü takan Valeria, esneyen bir oğlan çocuğuyla bir bagaj arabasını itiyordu. Bu onun oğlu Alex Sharp'tı, şimdi üç yaşındaydı ve giderek o pisliğe benzemeye başlıyordu. "Anneciğim, çok uykum var..." "Alex, Anneciğin daha sonra bir iş toplantısına gitmesi gerekiyor. Seni yerleştirecek vaktim yok, bu yüzden seni de yanıma almak zorundayım. Uslu durmalısın ve Anneciğin işi bittikten sonra seni çok lezzetli bir şeyler yemeye götüreceğim." Küçük çocuğu bir bebeği yatıştırır gibi sakinleştirdi. Beklenmedik bir şekilde Alex ona gözlerini devirdi. "Hadi ama Anneciğim. Ben zaten üç yaşındayım. Normal bir şekilde konuşsan bile anlayabilirim. Ayrıca, ben ne zaman yaramazlık yaptım ki?" Valeria sustu. Bazen oğlunun sadece o pisliğe benzemekle kalmayıp, onunla benzer bir mizaca sahip olduğunu hissediyordu. "Valeria! Buraya!" Onları almaktan sorumlu olan Jepson Lever onlara el salladı. Valeria gülümsedi ve bagaj arabasını ona doğru itti. Jepson arabayı ondan aldı. "Önce gidip müşteriyle konuşalım. Sabırsızlanıyor gibi görünüyorlar." "Pekala." Yarım saat sonra araba yavaşça bir gökdelenin altında durdu. Valeria, enerjik Alex'i bir kez daha uyardı: "Alex, etrafta koşuşturmamalısın, yoksa Anneciğin sinirlenir ve seni köşede bekletirim!" Alex cevapladı: "Biliyorum. Biliyorum. Anneciğim, çok mızmızsın." Jepson, Valeria ve Alex zemin kattaki lobide yürüdüler. Dört yıl geçmişti ve Valeria, önündeki gökdelenin Hackett'ın sahibi olduğu James Group'un yeni yeri olduğunu bilmiyordu. Başka bir deyişle, o anda Hackett da gökdelenin içindeydi. Jepson resepsiyona yaklaştı ve resepsiyonist gülümseyerek, "Merhaba, randevunuz var mı?" diye sordu. Jepson, "Evet, Cooper Hukuk Bürosu'ndan Jepson Lever," diye yanıtladı. Valeria'nın gözleri hemen resepsiyon masasının arkasındaki şık bir şekilde tasarlanmış kelimelere takıldı - James Group! Yüzü anında değişti ve şaşkınlıkla yanındaki Jepson'a baktı. "Yani müşterimiz James Group mu?" Jepson, durumun ciddiyetinin hala farkında olmadan, "Evet," diye yanıtladı. O anda Valeria'nın arkasını dönüp gitme dürtüsü vardı.