Valeria'nın bu eski köşke ayak basmasından bu yana dört yıl geçmişti ve kalbinde tarifsiz bir hüzün vardı. Valeria, birçok anıyı hatırlayarak kaşlarını çatmadan edemedi. Hackett onu bahçeye götürdü ve uzaktan Barron'ın yaşlı figürünü gördü. Gözleri anında yaşlarla doldu. Ayak seslerini duyan Barron arkasını döndü ve sinir bozucu torununu gördü. Soğuk bir şekilde homurdandı, "Ne için geri döndün? Kaybol!" Hackett, uzun boyuyla Valeria'yı yanından bloke ederek bir kenara çekildi ve derin bir sesle, "Beni görmek istemezsin, Büyükbaba. Ama onu her zaman görmek istersin, değil mi?" dedi. Bunu duyan Barron tekrar başını çevirdi, yüzü şaşkınlıkla doluydu. "Valeria? O sen misin?" "Evet, Bay James... Benim." Valeria'nın sesi titredi. Barron anında çok sevindi, bastonuna yaslanarak ona doğru yürüdü, ama sonra kaşlarını çattı. "Bu dört yıl neredeydin? Seni hiçbir yerde bulamadım! Ve neden Hackett'tan boşandın? Anlayamıyorum. Ne olursa olsun ondan boşanmayacağına söz vermemiş miydin?" Büyükbabasının heyecanını gören Hackett, nutku tutulmuştu. Sanki Valeria, James ailesinin torunuymuş ve kendisi evlatlık alınmış gibiydi. "Bay James, üzgünüm... Ben... Sizi hayal kırıklığına uğrattım," diye alçak sesle özür diledi. Başlangıçta, Barron'a ne olursa olsun Hackett'tan boşanmayacağına söz vermişti. Ancak, Hackett başka bir kadını hamile bırakmıştı. Valeria ondan boşanmazsa ne yapabilirdi ki? Başka çare yoktu! "Valeria, söyle bana, bu alçak seni ondan boşanmaya mı zorladı? Sen uslu bir kızsın ve bu alçağın gerçek yüzünü biliyorum. Bugün bana gerçeği söyle!" Barron, Valeria'nın sözünden döneceğine inanmak istemeyerek ona umutla baktı. Hackett, Valeria'ya düzgün konuşmasını söyler gibi uyarıcı bir şekilde gözlerini kıstı. Valeria, Hackett'a bakmak bile istemiyordu, ama Barron'ın masum olduğunu biliyordu. Barron'ın artık kendisi için endişelenmesini istemiyordu. "Bay James, huzurlu bir şekilde boşandık. Artık onu sevmiyorum ve o da beni sevmiyor, bu yüzden boşandık. Kimse kimseyi zorlamadı," dedi Barron'ın huzur bulmasını umarak gülümseyerek. Beklenmedik bir şekilde, Barron öfkeyle patladı. "Bu nasıl mümkün olabilir? Bana daha önce ne söylediğini unuttun mu? Hackett seni sevmese bile sonsuza kadar seveceğini söylemiştin. Nasıl böyle fikrini değiştirebilirsin? İnanmıyorum! Bu alçak seni ondan boşanmaya zorlamış olmalı ve sana bu kelimeleri bana söylemeni söylemiş olmalı, değil mi?" "Bay James... Bu doğru değil." "Valeria, neden şimdi beni kandırmaya başlıyorsun? Sen hiç de öyle biri değilsin. Açıkça Hackett'ı çok seviyorsun. Nasıl böyle fikrini değiştirebilirsin?" Barron, Valeria'nın açıklamasını kabul edemedi. Bunun bir yalan olduğunu biliyordu. Hackett artık dayanamadı ve sabırsızlıkla söze karıştı. "Büyükbaba, neden bu kadar mantıksız davranıyorsun? Huzurlu bir şekilde boşandığımızı söyledim ve bana inanmadın. Şimdi Valeria sana kendi söylüyor. Neden hala bu kadar inatçısın?" "Seni pislik! Ne düşündüğünü bilmediğimi sanma! Sana söylüyorum, beni burada öldürmediğin sürece, o lanet olası aktris Cheryl Yeats asla James ailesine gelin olarak giremez! Ben sadece Valeria'yı James ailesinin gelini olarak tanıyorum!" Bunu söyledikten sonra, Barron Valeria'nın elini okşadı ve "Endişelenme, Valeria. Arkan bende. Sana hiçbir şey yapmaya cesaret edemeyecek. Er ya da geç ikinizi tekrar evlendireceğim." dedi. Valeria sessiz kaldı. Barron gerçekten çok inatçıydı. Valeria artık numara yapmak istemiyordu. Gerçeği söylemek daha iyiydi. "Bay James, Hackett ve ben tekrar evlenemeyiz. Zaten o kadından bir çocuğu var ve çocuk şu anda neredeyse üç yaşında olmalı. Benim üvey anne olmamı mı bekliyorsunuz? Bunu yapamam. Üzgünüm, Bay James." Hackett'ın geri getirdiği kadının hamile olduğunu iddia ettiğini hatırladı. Zamana bakılırsa, çocuk Alex ile aynı yaşlarda olmalıydı. Barron "çocuk" kelimesini duyar duymaz, şaşkınlıkla gözleri açıldı. Hackett'ın yüzü anında karardı, ince dudakları sıkıca birbirine bastırıldı. "Çocuk mu? Ne çocuğu? Nasıl olur da bir çocuk olur? Hangi aktris o çocuğu doğurdu?" Barron, Hackett'a tam bir inançsızlıkla baktı. Hackett'ın yüzü daha da çarpıldı ve "Hayır, çocuk yok!" diye açıkladı. "Seni pislik! Sana son kez soracağım. O Cheryl Yeats senin çocuğunu mu doğurdu? Nasıl böyle bir kadının James ailesinin soyunu devam ettirmesine izin verebilirsin?" Barron öfkeyle bastonuyla Hackett'ı işaret ederek yüksek sesle sorguladı. Hackett kalbindeki öfkeyi bastırdı ve bir kez daha "Çocuk yok!" diye açıkladı. "Eğer o lanet olası aktrisin hamile kalmasına izin etmeye cesaret edersen, seni affetmeyeceğim... Ben... Ben..." Barron'ın sözleri aniden dengesini kaybedip yere düşmesiyle kesildi. "Büyükbaba!" Hackett'ın kara gözleri şaşkınlıkla doldu ve hızla gidip büyükbabasının vücudunu destekledi. Valeria da şaşkına dönmüştü. Zihni boşaldı. "Bay James..." Yarım saat sonra, yatak odasının dışında. Özel doktor yatak odasından çıktı ve dışarıda duran Hackett ve Valeria'ya baktı. "Bay James'in kafasına aniden kan sıçradı ve tansiyonu yükseldi. İlaçlarını aldı, bu yüzden şimdi iyi. Düzgün bir şekilde dinlenmesine izin verin ve onu tekrar strese sokmayın." dedi. Bunu duyan Valeria rahat bir nefes aldı. Hackett yatak odasının kapısını iterek açtı ve içeriye baktı. Barron uyuyordu, bu yüzden kapıyı kapattı. Hackett ona döndü ve "Seni eve götüreceğim." dedi. Valeria hiçbir şey söylemedi ve önden yürüdü. Şimdi sakinleştiğine göre, aniden Hackett'ın büyükbabasının daha önce söylediklerini hatırladı... Yani, Barron çocuktan hiç haberdar değil miydi? Ve Hackett az önce çocuğun varlığını reddetmişti. Neden? "Barron'ın bahsettiği aktrisin adı... Cheryl Yeats mı?" diye mırıldandı Valeria içinden. "O kim? O, Hackett'ın dört yıl önce eve getirdiği kadın mı? Bir aktris... O ünlü bir kadın mı?" Valeria telefonunu çıkardı ve Cheryl Yeats adını aradı. Kısa süre sonra Cheryl'in bilgi sayfası belirdi. Hayretler içinde gözleri açıldı. Cheryl Yeats, Hackett'ın dört yıl önce eve getirdiği kadın değildi! Aniden, Valeria durdu ve yavaşça arkasını dönerek arkasındaki uzun boylu, yakışıklı adama baktı. "Yani, dört yıl önce getirdiğin kadın hiç hamile değildi, değil mi?" Hiç çocuk yoktu. Her şey boşanmak için yapılmıştı! Valeria içinden "Cheryl'e yer açmak için mi?" diye sordu. Hackett'ın yüzü soğuk kaldı. "Evet." "Evet mi?" Valeria şaşkınlıkla içinden tekrarladı. "Neden bu kadar sakinsin?" Yani Hackett, çok sevdiği Cheryl'i, hayallerindeki kadını elde etmek için, kendisiyle evli kalmaktansa bir kadını hamile bıraktığı yalanını uydurmayı tercih ederdi? Ve bunca zaman, Valeria aşkta rakibinin kim olduğunu bile bilmiyordu! Cheryl'e olan aşkı bu kadar güçlü müydü? Onu boşanmaya zorlamak için bu kadar aşağılık yöntemler kullanacak kadar mı? Valeria neredeyse bu yüzden değerli oğlunu aldırmıştı! Öfke anında içinde alevlendi ve Valeria tereddüt etmeden Hackett'ın yüzüne tokat attı. Beklendiği gibi, Hackett onu kolayca engelledi. Sert bir sesle azarladı, "Aklını mı kaçırdın?" "Hackett James! Onun varlığını asla öğrenemeyeceksin!" Bunu söyledikten sonra, Valeria arkasına bakmadan ayrıldı. O ve oğlu bu adamı asla affetmeyeceklerdi. Hackett sessizce orada durdu, Valeria'nın öfkeyle uzaklaşan figürüne bakarak. "Onun varlığı mı?" diye sordu içinden, Valeria'nın bahsettiği "o"nun kim olduğunu merak ederek.