"Neden artık beni tanımıyormuş gibi yapmıyorsun? Eğer yapmaya devam edersen, gerçekten amnezi geçirdiğine inanabilirim," dedi Hackett, Valeria'nın çabalamasını izlerken, açıklanamaz bir memnuniyet duygusu hissediyordu. "Seni pislik! Haydut! Boşandıktan sonra birbirimizle hiçbir işimiz olmamalı! Birbirimizi görsek bile tanımıyormuş gibi yapmalıyız! Bu sağduyuyu anlamıyor musun?" Valeria, önündeki utanmaz adama baktı. Kusursuz bir şekilde yontulmuş yüz hatları ve çene çizgisi, eskisinden bile daha çekici görünüyordu. Hackett, kadının yüzünü dikkatle inceledi, dört yıl öncesinden farklı görünüyordu. Zarif ve şık bir makyajı vardı ve kar beyazı teni kırılgan görünüyordu. Açılıp kapanan dudakları inanılmaz derecede seksi görünüyordu. O dört yıl boyunca, Valeria'nın görünüşüne hiç dikkat etmemişti. Nadiren eve geliyordu. Hackett'in dalgınlığından yararlanan Valeria, onu itti. "Bana dokunma! Buna hakkın yok!" Hackett hafifçe kaşlarını çattı ve nedense "hakkın yok" ifadesi onu açıklanamaz bir şekilde sinirlendirdi. "Benim hakkım yok, ama o sünepe yaşlı piçin var mı? Boşanmada benden tek kuruş istemedin, paramın kirli olduğunu iddia ettin, ama şimdi o yaşlı adamları baştan çıkarmak kirli gelmiyor mu?" Avukat, Valeria'nın tek kuruş istemediğini, parasının kirli olduğunu iddia ettiğini söylediğinde, öfkesinden bütün gün yemek yememişti. Baştan çıkarmak mı? Bu kelime çok acımasızdı! "Sana ne bundan!" Valeria, Hackett'in kusursuz görünüşüne baktı ve bir pişmanlık hissetmeden edemedi. İçinden "Ne kayıp!" diye bağırdı. "O sadece tipik bir pislik!" Hackett alay etti. "Neden bana ne? Sonuçta, bir zamanlar benim kadınımdın. Boşandıktan sonra zevkin neden bu kadar bozuldu? O sünepe yaşlı adamlarla takılıyorsun?" "Seni lanet..." "Valeria, seni uyarıyorum. Eğer seni tekrar o yaşlı adamlarla takılırken görürsem, sana karşı saygısız davrandığım için beni suçlama!" Valeria öfkeyle gülmeden edemedi. "Bana ne kadar saygısız olabilirsin ki?" Zaten boşanmışlardı, ortada hiçbir ilişki kalmamıştı. Ona ne yapabilirdi ki? Beklenmedik bir şekilde Hackett soğuk bir şekilde, "Annenin mezarını taşıyacağım sanırım," dedi. "Ne?" Valeria şok oldu ve öfkeyle haykırdı, "Hackett, sen bir delisin!" Böylesine acımasız bir yöntem nasıl bulabilirdi? O sadece insanlık dışıydı! Bunu söyledikten sonra ona tokat atmak istedi, ancak Hackett onu hızla durdurdu ve "Görünüşe göre şu anda neler olup bittiğini anladın. Beni sinirlendirme. Beni sinirlendirenler hayatlarının geri kalanında acı içinde yaşayacaklar," dedi. "Seni lanet olası!" Valeria bileğini geri çekti. Hackett, "Yarın benimle birlikte dedemle tanışmaya git ve boşanmamızın dostane bir şekilde gerçekleştiğini anlat, böylece seni düşünmeye devam etmez," dedi. "Gitmiyorum!" diye haykırdı Valeria. "Yarın gece eski malikanede benimle buluş. Eğer seni orada görmezsem, ciddi sonuçlarla karşılaşırsın." Hackett, reddini umursamadan arkasını döndü ve gitti. Valeria, onun kayıtsız figürünü izledi ve onu ısırma dürtüsü hissetti. Bu sefer çok ileri gitmişti! O anda, bir korumaya benzeyen bir adam Valeria'ya doğru yürüdü. "Bayan Sharp, sizi eve bırakayım." "Sen kimsin? Seni tanımıyorum ve yardımına ihtiyacım yok." Valeria arabanın kapısını açmak üzereyken koruma onu durdurdu ve ciddiyetle, "Bay James adına, yarın gece güvenli bir şekilde James ailesinin eski malikanesine varana kadar sizi korumak için buradayım," dedi. Valeria şaşkına döndü. Hackett gerçekten de kurnaz ve sinsi bir adamdı! Görünüşe göre yarın Barron ile görüşmekten kaçamayacaktı. Ama şimdi korumanın onu eve götürmesine izin veremeyeceğini biliyordu, yoksa Hackett yakında çocuğunun varlığını keşfedecekti. Valeria, biraz mahremiyete sahip olmak için birkaç adım uzaklaşarak kasıtlı olarak Jepson'ın numarasını çevirdi. Çağrı hızla cevaplandı. "Alo?" Jepson'ın sesi telefondan geldi. Valeria, "Jepson, bu gece oğluma bakar mısın lütfen? Geri dönemeyebilirim. Sana güveniyorum," diye sordu. "Oğlunu bu gece benim evime getirsem sakıncası olur mu?" "Olmaz, yeter ki sen onunla kal. Uslu bir çocuktur. Sütünü içtikten sonra itaatkar bir şekilde uyuyacaktır." Hackett arabasına döndü ve Valeria'nın korumayla arabaya itaatkar bir şekilde binmeden önce telefon görüşmesini bitirdiğini gördü. Ancak o zaman Hackett tamamen rahatladı. Bu arada, bütün zaman boyunca yolcu koltuğunda oturan Cheryl, tüm sürece tanık oldu ve kıskançlıktan tükendi. Cheryl, daha önce kasıtlı olarak havuza düşmüştü, bunun Hackett'in dikkatini çekeceğini düşünüyordu. Ama onun Valeria'yı otoparka kadar takip etmesini beklemiyordu. Acınası bir ifadeyle yüzüne bir havlu saran Cheryl, gözyaşlı bir ses tonuyla, "Hackett, eski karını geri kazanmaya mı çalışıyorsun yine? Dört yıl önceki kutlama gecesini unuttun mu? Hatta sana ilkimi verdim ve benim sorumluluğumu alacağına söz vermiştin. Ayrıca ölen kardeşime de söz vermiştin..." dedi. Hackett, ince parmaklarıyla burnunun köprüsünü sıktı, biraz sinirli görünüyordu. "Fazla düşünme ve bana o geceyi hatırlatıp durma. Biliyorum ve senin sorumluluğunu alacağım," dedi. Bu yüzden dört yıl önce, Valeria hamile olduğunu ve kutlama gecesi birlikte yattıklarını iddia ettiğinde, tereddüt etmeden reddetmişti. O gün, sabah uyandığında, Cheryl'i yanında çıplak bir şekilde yatarken görmüştü ve hatta bembeyaz çarşafta kıpkırmızı kan lekeleri vardı. O anda, şaşkına dönmüştü. Cheryl, Abbot Yeats'in kız kardeşiydi. Abbot, Hackett'in en güvendiği korumasıydı ve Hackett'i korurken korkunç bir şekilde ölmüştü. Abbot ölmeden önce, Hackett'e kız kardeşine bakması için yalvarmıştı. Bu nedenle, Hackett'in Cheryl'e karşı hiçbir hissi olmamasına rağmen, yine de... Cheryl, Hackett'in yakışıklı yüzündeki sabırsızlığı gördü ve hızla, "Üzgünüm, Hackett. Sadece seni kaybetmekten çok korkuyordum..." diye açıkladı. "Seni eve bırakacağım." Hackett arabayı çalıştırdı ve gitti. Cheryl onunla daha fazla zaman geçirmek istiyordu, ancak onun kayıtsız ifadesini görünce, başka bir zamana bırakmaya karar verdi. Ertesi akşam. Bütün gün, Valeria, Hackett tarafından gönderilen koruma tarafından gölgelendi, ta ki onu eski malikaneye kadar götürene kadar. Gerçekten de sadıktı. Valeria isteksizce arabadan indi ve Hackett'in malikanenin dışında onu beklediğini gördü. "Bay James, Bayan Sharp geldi." Hackett kayıtsız bir şekilde, "Hmm, gidebilirsin şimdi. Onu daha sonra ben geri göndereceğim," diye yanıtladı. "Emredersiniz, efendim." Koruma uzaklaşırken, Valeria arkasını döndü, gitmeye niyetliydi. Beklenmedik bir şekilde Hackett onun narin bileğini yakaladı. "Valeria Sharp, kaçabileceğini mi sanıyorsun? Git ve dedemle itaatkar bir şekilde tanış!" "Bırak beni! Kendim gidebilirim!" Elini kurtarmak için çabaladı, ancak Hackett onu sıkıca tuttu. "James ailesindeyken, dedem her zaman seninle ilgilendi. Onu üzmeye devam etmeye nasıl dayanırsın? Senin için çok endişelendiği için birkaç kez hastaneye kaldırıldı. Onu gidip görmek istemiyor musun?" "Ben..." Valeria suskun kaldı. James ailesinde, ona en iyi davranan Barron'du. O zamanlar ona veda etmeden ayrıldığı için suçlu hissediyordu. Şimdi her şeyi açıklamak için iyi bir fırsat olabilir. "İçeri girelim. Dede yaşlanıyor ve artık onu endişelendirmemeliyiz." Hackett, Valeria'yı malikanenin kapısından içeri çekti.