Aria Ona yandan bir bakış atıyorum. "Kız arkadaş mı? Şimdiden abartıyorsun, ha?" Hiç beklemeden sırıtıyor. "Ah, göreceksin. Herkese açık sevgi gösterisi planın bir parçası. O kaybedeni kıskandırmamız lazım ve inan bana, işe yarayacak." Neredeyse ayağım takılıyordu. Ben, Lucas-Oturaklı-Çapkın ile sahte bir ilişki mi? Evet, bu harika olurdu. Arkadaşlarımdan alacağım yargı mı? Aman Allah'ım. Şimdiden onları duyar gibiyim: Aria, gerçekten mi? Lucas mı? Eş statüsüne bile ulaşamadın! Ama dürüst olmak gerekirse? Ethan'ın o aptal, kendini beğenmiş yüzünün yıkıldığını görmek buna değer. Sonunda Ethan'ın kapısına vardığımızda, Lucas çerçeveye yaslanıyor, sanki bu onun için sıradan bir Salı günüymüş gibi. "Paketlemeye yardım edeyim mi, bebeğim?" diye soruyor, o sinir bozucu küçük sırıtışı yüzüne yapışmış halde. "Hayır. Zaten pek bir şeyim yok," diyorum, kapıyı açarken kendimi hazırlayarak. Ve işte orada, pat diye. Eskiden hoşuma giden o koku... Ethan'ın kokusu veya her ne haltsa—bir kamyon gibi çarpıyor bana. Ama şimdi? Şimdi midemi bulandırıyor. Onu aramaya bile zahmet etmiyorum. Herif muhtemelen banyoda, lanet bir tavus kuşu gibi tüylerini düzeltiyor. Eşyalarımı çantama tıkıştırmaya başlıyorum, oradan çıkmaya odaklanmış bir şekilde. Ve sonra onu duyuyorum. Islak, şapırdatan sesler. Banyo kapısı gıcırdarken donup kalıyorum. Ve işte oradalar... Ethan ve Vanessa, sevişmenin ortasında, iki aptal azgın genç gibi tökezleyerek dışarı çıkıyorlar. Dürüst olmak gerekirse, hayatımda hiç bu kadar iğrenmemiştim. Vanessa'nın kırmızı ruju aptal yanağının yarısına kadar bulaşmış ve Ethan sanki lanet olası piyangoyu kazanmış gibi görünüyor. İğrenç. "Aa, bakın kim gelmiş," diye alay ediyor Ethan, kolunu hala Vanessa'nın etrafına dolamış, sanki o bir mülkmüş gibi. "Eğer gelmeseydin, senin ıvır zıvırını çöpe atmıştım." Ne kadar da klas, değil mi? Hiçbir şey söylemiyorum. Sadece çantamı alıp kapıya yöneliyorum, ama tabii ki, Bay Ego son bir laf sokmadan beni bırakmayacak. "Beni görmezden mi geliyorsun, Aria?" diye tersliyor. "Benim senin alfan olduğunu mu unuttun? Hemen orada dur!" Duruyorum, ama ona bakmayı reddediyorum. Onun aptal oyunlarını oynamaktan bıktım. "Peki, nerede kalacaksın, ha? Senin odan bile yok," diye alay ediyor ve Vanessa, taklit bir Barbie gibi kıkırdıyor. "Yakında seni gemiden atarlar büyük ihtimalle." Etrafımda dönüyorum, gözlerim alev alev. "Burada kalıp senin acınası kaybeden suratına bakmaktan daha iyi." Onu görmeliydiniz. Çenesi o kadar sertleşmiş ki. "Ne dedin sen az önce?" diye homurdanıyor, yaklaşarak. "Cidden alfana hakaret mi edeceksin?" Oh, o kesinlikle sinirlendi, tamam. Ama ben kıpırdamadım bile. Artık değil. Beni itiyor, gözlerimi indirmemle ilgili bir şeyler söylüyor, ama ben daha cevap veremeden kapı açılıyor. Lucas içeri giriyor. "Yo, ne halt ediyorsun sen?" Lucas'ın sesi buz gibi, ama sırıtışı ateş gibi. Ethan hayalet görmüş gibi görünüyor. "Sen ne halt ediyorsun burada?" Lucas kolunu omzuma atıyor, sanki yıllardır yapıyormuş gibi. "Kız arkadaşımı almaya geldim. Sorun?" Ethan gözlerini kırpıştırıyor, sanki tokat yemiş gibi. "Kız arkadaş mı?!" "Evet," diyor Lucas, p'yi patlatarak, sanki sakız çiğniyormuş gibi. "Aria artık benim kız arkadaşım. İşlerin nasıl yürüdüğüne bak, ha?" Ethan'ın yüzü mü? Paha biçilemez. Vanessa'nın çenesi neredeyse yere düşecek. "Bu saçmalık," diye püskürüyor, sanki benim yakışıklı biriyle birlikte olma fikri doğaya karşı bir suçmuş gibi. Lucas rahatça kolunu belime dolayıp beni kendine çekiyor. "Evet. Aslında eşim. Bununla bir sorunun mu var?" Ethan gülüyor, yüzü seğiriyor, sanki birine—muhtemelen Lucas'a—yumruk atmamak için savaşıyormuş gibi. "Bu saçmalık. Bunu sadece beni sinirlendirmek için yapıyorsun." "Ve?" Lucas başını eğiyor, kendini beğenmiş bir güvenle. "İşe yarıyor mu?" Ethan'ın gözleri kısılıyor, ama geri adım atıyor. "Onu alabilirsin. Zaten çöpsün." Göğsüm sıkışıyor, ama ben daha spiral çizmeye başlamadan Lucas eğilip fısıldıyor, sadece onların duyabileceği kadar yüksek sesle, "Bahse girerim şimdiye kadar gördüğün en iyi çöpsün, ha?" Ethan'a göz kırpıyor, çantamı alıyor ve beni kapıya doğru yönlendiriyor. Ayrılırken arkama bakıyorum. Vanessa alevler içinde kalmaya hazır görünüyor ve Ethan mı? Onun sahte ilgisizliği kenarlardan çatlıyor. Sırıtmaktan kendimi alamıyorum. Yüzlerinin ekşi limon emmiş gibi buruştuğunu görmek mi? Şefin öpücüğü. Koridorun yarısına kadar yürüyoruz. Lucas kendi kendine gülmeye başlıyor ve tüm olasılıklara rağmen ben de kendimi gülerken buluyorum. "Eğlenceliydi," diyor, bana sırıtarak. "Yüzlerini gördün mü?" "Oh, gördüm," diye itiraf ediyorum, hala biraz gülerek kendime rağmen. "Ama bu delilik." "Delilik benim uzmanlık alanım," diye karşılık veriyor. "Hadi ama, kız arkadaş. Seni süitime götürelim." Ve işte o zaman dank ediyor. Lucas'ın süitinde geceyi geçirmek üzereyim. Yalnız. Lucas ile. Okulun en büyük fahişesi olarak ün salmış adamla. Oh, lanet olsun hayatım.