Aria "Bu da neyin nesi?" Kendimi onun tutuşundan kurtarıp, sanki aklını kaçırmış gibi başımı salladım. "Yalan söylüyorsun. Ne bir bağ hissediyorum, ne de kokunu alıyorum." Yalan. Kocaman bir yalan. Cennetin günaha batırılmış hali gibi kokuyor ve ona bu kadar yakın olmak kurtumu üç shot espresso içmiş gibi harekete geçiriyor. Ama asla. Hayır. Olmayacak. O benim eşim olamaz. "Neden..." Sesim her kelimede yükseliyor. "Allah aşkına, Ay Tanrıçası neden beni senin gibi biriyle ikinci şans eşi olarak cezalandırsın?" Ellerimi havaya kaldırıp, bu kozmik şakadan tamamen bıktım. Lucas eğleniyor gibi görünüyor, bu da beni daha da sinirlendiriyor. Tabii ki eğleniyor. Adam okulumuzun kralı, her kızın taptığı altın çocuk ve evet, lanet olası genç bir milyarder. Ben mi? Ben sadece Aria Whitlock, profesyonel ayak paspasıyım. Sosyal merdiven açısından aynı tür bile değiliz. "Hayır, cidden," diye ekledim, ona pis bir bakış atarak. "Tanrıça neden mükemmel bir eş bağını senin gibi birine harcasın ki?" "Vay," dedi, göğsünü tutarak sanki onu yaralamışım gibi. "Ağır oldu ama?" "Sen tam anlamıyla bir çapkınsın, Lucas. Okulun yarısıyla yattın. Muhtemelen diğer yarısıyla da, eğer etekler senin tarzın değilse." Omuzlarını silkti, inkar etmeye bile çalışmadı. "Tamam, haklısın." Gözlerimi kıstım. "Bunu yapmıyorum. Bir pislik eşten diğerine geçemem. Bu bağı kabul etmiyorum." "Sorun değil." Rahat bir şekilde korkuluğa yaslandı, reddedilmek onu etkilemiyor gibi görünüyordu. "Çünkü benden de o kadar." "Bekle—ne?" Gözlerimi kırpıştırdım, hazırlıksız yakalandım. "Ama," diye devam etti, o tescilli ukala sırıtışı aptalca mükemmel yüzüne yayılarak, "Senin sahte erkek arkadaşın olmak istiyorum." Ona başka bir kafası çıkmış gibi baktım. "Neden bahsediyorsun?" "Bu gemi seyahatinin geri kalanında sahte bir ilişki yaşayalım," dedi, sanki dünyanın en normal şeyiymiş gibi. "Biliyorsun, Ethan ve Vanessa'yı kızdırmak için. Ve merak etme, ben de eş bağıyla ilgilenmiyorum." Ağzım açık kaldı, ciddi olup olmadığını anlamaya çalışıyordum. Ciddi. Tabii ki ciddi. Lucas Russo drama için yaşıyor. Kaşlarımı çattım, bu karmaşayı anlamaya çalışıyordum. Lucas ve Ethan'ın pek iyi geçinmediğini biliyorum, hatta birbirlerine katlanamıyorlar. Ama Lucas'ın eş bağını umursamazca reddetmesi... Acıtıyor, ama neden beni bu kadar rahatsız ediyor? Yani, kendi eşim bile bunu umursamıyorken, ben neden umursayayım ki? Ama lanet olsun, bunu Ethan'ın yüzüne vurma fikri biraz cezbedici. Yine de... "Asla," dedim düz bir şekilde. "İlgilenmiyorum." Lucas başını yana eğdi. "Öyle mi? Nerede kalmayı planlıyorsun? Ethan'ın süitinde mi? Ah, bekle—seni dışarı attı. Ve oda başına iki kişi sınırı yok muydu?" Kahretsin. Haklı olduğunu fark ettiğimde yüzüm düştü. Aptalca gemi kuralları. "Arkadaşlarımla kalırım," diye tersledim, çaresizce bir şeyler arıyordum. Sırıttı. "En son baktığımda üç kişiydiniz. Lily ve Mia'nın kimin dışarı atılacağına karar vereceğini gerçekten düşünüyor musun?" Kahretsin. Beni yakaladı. "Bunu neden yapıyorsun ki?" diye sordum, kollarımı kavuşturarak. Lucas'ın sırıtışı biraz yumuşadı. "Çünkü o pisliği çekemiyorum ve sana davranış şeklinden nefret ediyorum. Her şeyi gördüm." Utanç yanaklarımı yakıyor, ama hızla öfke tarafından bastırılıyor. Siktir git Ethan. Siktir git Vanessa. Ve bu lanet olası durumun da canı cehenneme. Belki de Lucas'ın saçma planı şimdiye kadarki en kötü fikir değil. İç çektim. "Peki, işin püf noktası ne?" Bana yandan bir sırıtış attı. "Hemen hemen her şey." "Pekala," diye mırıldandım. "Yapacağım. Ama sahte. Kesinlikle sahte." Lucas zafer kazanmış bir şekilde sırıttı. "Açıkçası. Mutlu çifti oynayacağız, herkesin eş olduğumuzu bilmesini sağlayacağız ve gemi seyahatinden sonra..." "Anlaştık," dedim. "Ama bir şey daha—bana aşık olma." Aptalca bir kahkaha attım. "Aynen sana iade ediyorum. Aklına bir şey getirme. Cidden. Sen benim tipim değilsin ve sana aşık olmayacağım." Gözlerimin onun gri gözlerine, o mükemmel yontulmuş yüzüne, zeytin tenine ve yemin ederim ki bir kızın külotlarını eritebilecek kaslarına kaymamasına çalışıyorum. Asla olmasına izin vermeyeceğim. Bir milyon yılda bile değil. "Sen de benim tipim değilsin." Suratımı astım. "Merak etme. Bir ömür boyu yetecek kadar oyuncu yaşadım." Lucas sırıtırken elini uzattı. "Ortaklar?" Gözlerimi devirdim ama elini sıktım. "Ortaklar." "Peki, tam olarak nasıl bitireceğiz... biliyorsun, her şey bittiğinde?" diye sordum Lucas'a, sorunun günlerdir kafamda dönüp durmasına rağmen rahat görünmeye çalışarak. Yüzü bir anlığına ciddileşti, bu da normal sırıtışından daha rahatsız ediciydi. "Bu gemideki son gün mü? Birbirimizi reddedip buradan cehennem gibi uzaklaşıyoruz," dedi, sanki hava durumunu sunuyormuş gibi. Yavaşça başımı salladım. Bu aslında en iyi seçenek gibi geliyor. Zaten benim için burada hiçbir şey yok. Yani, Lucas? Tam bir playboy. Adam hiçbir kıza bağlanamazdı. Tek umrunda olan hokey. "Bu gemiden indiğimizde, burada olan burada kalır," diye ekledi, bana manalı bir bakış atarak. Tekrar başımı salladım, çünkü başka ne yapmam gerekiyor ki? Muhtemelen mükemmel hayatına geri dönecek—kadınların ona atladığı—ve ben de kasvetli küçük varlığıma geri döneceğim. Biliyorsun, Külkedisi gibi, ama süslü balo, prens ve hatta düzgün bir çift ayakkabı olmadan. "Harika. Hadi ama, kız arkadaşım, gidip o pislikten eşyalarını alalım," dedi Lucas, sanki kahve almaya gidiyormuşuz gibi—aslanın inine adım atmıyoruz sanki.