Uzak bir depoda, Emma Wilson alevler içinde kalmış, uyuşturulmuş ve bağlanmıştı, hareket edemiyordu. Ölümcül alevlerin arasından, üvey kız kardeşini ve yeni kocasını gördü—aynı gün belediye binasında evlenmişlerdi—sağ salim duruyorlardı. Çaresizlik içinde haykırdı, "Bunu bana neden yapıyorsunuz?" Güvenli bir mesafede duran kız kardeşi Aria Wilson küçümsemeyle konuştu. "Emma, gerçekten mi? Hala anlamadın mı? İlyas aldatmadı—seni hiç sevmedi ki! Sadece hisselerini ele geçirmek için senin peşindeydi. Şimdi onları aldığına ve bir günlüğüne karısı olduğuna göre, ölme zamanın geldi!" İhanetin etkisiyle sarsılan Emma, üç yıldır güvendiği adamın bu kadar acımasız olabileceğini anlamakta zorlanıyordu. Aria devam ederken gözleri öfkeyle doldu, "Neden bunu ayarlamak zorunda kaldığımızı anlıyorsun, değil mi? Böylece İlyas hiçbir mal paylaşmadan seni terk edebilir. Tüm Wilson serveti benim olacak! Ah, ve sevgili annenin sana bıraktığı 2 milyon dolar? Senin saflığın sayesinde üç yıl önce yurt dışındaki eğitimimi finanse etmek için kullandım. Kocası çalındığını, kızının öldürüldüğünü ve hayat birikimlerinin benim tarafımdan alındığını bilse mezarında ters dönerdi!" İğrenç bir kahkaha patlattı. Ateş daha da yükselirken, Emma gözyaşları içinde Aria ve İlyas'ın el ele tutuşarak gülerek uzaklaştıklarını izledi. Keder ve öfkeyle körleşen Emma'nın gözleri nefretle yandı. Ölmeye hazır değildi—böyle değil. Aniden, bir patlama depoyu sarstı ve beton bir kiriş üzerine doğru düştü. Emma kaçmaya çalıştı, ancak vücudu güçten düşmüştü. Tam o sırada, hızlı ayak sesleri duydu. Bir adam ona doğru koştu ve vücuduyla onu korudu. Bir saniye sonra, kiriş sırtını ezdi. Kükreyen alevlerin ortasında, Emma adamın yüzünü gördü ve dondu kaldı. 'Liam... Burada ne yapıyor?' "Korkma, Emma," diye mırıldandı Liam Hall, yorgunluktan gözleri kan çanağına dönmüştü. Haber alır almaz gelmişti, ama çok geçti. "Hayır—kaç!" diye bağırdı Emma, tavanın çökmekle tehdit ettiğini görerek. Ancak Liam kaldı, alevler ve enkaz etrafına düşerken onu şiddetle korudu, yanan et kokusu havayı doldurdu. "Neden... Bunu neden yapıyorsun?" diye ağladı Emma, gözyaşları yüzünden aşağı süzülüyordu. "Endişelenme, Emma," Liam'ın sesi kaostan uzakta sakin, neredeyse dingin bir şekildeydi. "Bununla yalnız yüzleşmene izin vermeyeceğim. Ölümde bile. Her zaman seninle olacağım..." Yakışıklı yüzü yavaş yavaş alevlerin içinde kayboldu. Çaresizlik Emma'nın üzerine çöktü, gözlerini kapattı ve kendi kendine yemin etti, 'İlyas! Aria! Başka bir hayatta, sizi affetmeyeceğime yemin ederim!' "Liam... bir dahaki sefere, seni koruma sırası bende," diye fısıldadı kulağına. Sözleri daha bitmeden ateş yükseldi, kucaklaşan çifti şiddetli pençesiyle yuttu. ***** Emma'nın gözleri aniden açıldı. Beklediği cehennem yerine, kendini sıcak, rahat bir odada buldu. İçgüdüsel olarak ellerini kontrol etti. Sağlamdılar, artık dövüş sanatları eğitiminden kalma nasırları ve yanık izleri yoktu—neler oluyordu? Odayı tarayan Emma, buranın sıradan bir otel olmadığını fark etti. Tıbbi ekipmanlarla donatılmıştı ve hafif bir dezenfektan kokusu taşıyordu, her şeyden çok lüks bir hastane süitine benziyordu. Her şey rahatsız edici derecede tanıdık geliyordu. Aniden, dank etti. 'Burası 18 yaşıma bastığımda Wilsonlar'a geri götürüldüğüm gün! Troln Şehri'ne döndüğüm günde yeniden doğdum!' Emma kendisini tuttuğu sevinç dalgasını engelledi. Hayata ikinci bir şansla, hayatını mahveden pislikleri tamamen yok etmeye yemin etti. "Emma, kanın test için gönderildi. Şimdi, muayene edebilmem için ceketini çıkar," diye bir ses duyuldu, beyaz önlüklü bir adam içeri girerken. Çarpıcı derecede yakışıklıydı, gözlerini vurgulayan gözyaşı şeklinde bir beni vardı. Bu İlyas Taylor'dı. Geçmişteki acılarının çoğundan sorumlu olan adamla yüzleşirken Emma'nın içinde öfke kaynadı. Geçmiş hayatında, itaat etmiş ve tereddüt etmeden ceketini çıkarmıştı, tam da o anda Aria ve acımasız üvey annesi Nora Wilson tarafından uyarılan muhabirler içeri dalmıştı. İlk gününde bir doktoru baştan çıkarmaya çalıştığı iddiasıyla itibarını lekelemişlerdi. Babası, büyükannesi ve tüm Wilson ailesi onu dışlamış, rezil bir kadın olarak damgalamışlardı. 'Tabii ki, bunların hepsi başından beri İlyas ve Aria tarafından hazırlanmış bir tuzaktı,' diye fark etti Emma. Öfkeyle dolu, yatağın kenarından bir vazo kaptı ve İlyas'ın kafasına fırlattı, yüksek bir sesle parçalayarak. İlyas sendeledi, başından kan fışkırıyordu. Görünüşte saf ve kırılgan olan Emma'nın bu kadar sert tepki vereceğini hiç beklemiyordu. "Ne halt ediyorsun, Emma?" diye bağırdı İlyas, yaralı kafasını tutarak. "İlyas, beni kaçırıp yanına kar kalacağını mı sanıyorsun? Seni paramparça edeceğim!" diye karşılık verdi Emma, sesi öfkeyle doluydu. İlyas tamamen şaşkınlığa uğramıştı. Sadece birkaç dakika önce, Emma uslu bir şekilde onu hastaneye kadar takip etmişti ve şimdi onu kaçırmakla suçluyordu. 'Bir şeyler mi anladı?' diye merak etti. "Emma, neden bahsediyorsun? Kaçırma mı? Sen kendi isteğinle geldin buraya—" Sözleri, onu tekrar bir vazo ile vurmasıyla kesildi. Panik başladı ve yardım için bağırdı, "Yardım edin! Onu zapt edin!" Yedi veya sekiz iri yarı adam odaya daldı. "Yani serserilerin dışarıda bekliyordu, ha?" diye alay etti Emma, gözlerinde küçümseme vardı. "Ne, uymazsam beni zorlamaya mı hazırdınız?" İlyas'ın yüzü öfkeyle çarpıldı, önceki beyefendi tavırlarından eser kalmamıştı. "Sadece sana tıbbi bir kontrol yapmaya çalışıyordum ve sen bunu kaçırmaya çevirdin! Bu deli kadını yakalayın, şimdi!" diye emretti. Emma alay etti, zihni yarışıyordu. 'Bu pislikler,' diye düşündü. 'Uslu durursam, beni fahişe gibi gösterecekler. Karşılık verirsem, aniden ülkenin kötü şöhretli delisi olacağım. Eh, eğer bana deli diyeceklerse, bunu sahipleneyim bari.' "Eğer suçluysam, beni kanun cezalandırsın, siz zorbalar değil!" Bununla birlikte, parmaklarını çıtlattı ve onlara doğru atıldı. Bu alçaklar yüzünden, Wilson ailesine dönüşü bir kabus olmuştu. Her şeyin en iyisini Aria'ya veriyorlar, Emma'ya kırıntılar ve günlük hakaretler bırakıyorlardı. Çaresizliğe sürüklenen Emma, Wilson ailesinden kaçmış ve gizemli bir örgüte katılmış, kendini korumayı öğrenmeye adamıştı. Şimdi, intikam zamanı gelmişti. Haydutlar başlangıçta Emma'nın üzerlerine doğru koşmasıyla şaşkına döndüler, ancak birinin boynuna attığı hızlı bir tekme ve diğerinin gözüne indirdiği acımasız bir yumruk, şaşkınlıklarını hızla çığlıklara dönüştürdü. Birkaç dakika sonra, tüm haydutlar yenik düşmüş bir şekilde yere serilmişlerdi. Hastanenin güvenlik odasında, bir grup koruma sessiz bir hayranlıkla monitörü izliyordu. İlyas'ın adamlarının rakip olmadığını kabul etmek zorundaydılar. Ancak, Emma'nın şiddetli becerileri bu sertleşmiş korumaları bile tedirgin etti. Aralarında, tekerlekli sandalyede oturan bir adam ekrana yapışmış, bakışları hiç kaymıyordu.