Liam tekerlekli sandalyesinde, aristokratik, buz gibi tavrını vurgulayan özel dikim siyah bir takım elbiseyle oturuyordu. Varlığı, dokunulmaz bir soğukluk ve asalet havası yayıyordu.
Parmaklarının arasında bir sigara sıkışmış, duman etrafında kıvrılırken, bakışları—derin ve anlaşılmaz—ekrana kilitlenmiş, Emma'nın her hareketini yansıtıyordu.
Ekranda, Emma birkaç iri adamı ölümcül bir verimlilikle hızla ve kararlılıkla yere seriyordu. Becerileri, yıllarca süren titiz eğitimle geliştirildiği açıktı.
"Bana verdiğiniz bilgilerin sağlam olduğuna emin misiniz?" diye sordu Liam, sesi soğuk ve sorgulayıcıydı.
"Bay Hall, kaya gibi sağlam. Bayan Hall'ın bu kadar... olduğundan haberimiz yoktu," dedi korumalar kelimeleri arayarak, sonunda mırıldandılar, "Vahşi."
Liam, Emma'yı izlerken, buz gibi tavrı hafifçe yumuşadı. 'Şimdi kesinlikle daha ilginç,' diye düşündü, meraklanmıştı.
O anda, Emma'nın botu bir fedainin boynuna sıkıca bastırılmıştı, neredeyse kırıyordu.
"Merhamet, lütfen..." diye sızlandılar adamlar, hayatları için yalvararak.
Elijah şaşkın bir şekilde kenarda duruyordu. 'Nora, Emma'nın sadece eğitimsiz bir köylü kızı olduğunu söylemişti. Nasıl bu kadar yetenekli olabilir?' diye düşündü.
Aniden, kapı açıldı ve muhabirler içeri doluştu.
Emma dönerken, bir kamera flaşı yüzünü yakaladı. "Bayan Wilson, dedikodular görevlerinizi ihmal ettiğinizi söylüyor. Sizin ve Dr. Taylor hakkında ne var?" diye sordu bir muhabir, olaya dalış yaparak.
Yenilmiş haydutların görüntüsüyle duraksayan muhabir, 'Bu ne cehennem? Bu, Nora'nın tarif ettiği sahneye hiç benzemiyor!' diye düşündü.
Yenilmiş bir adamın üzerinde kolları kavuşmuş ve saçları dağınık bir şekilde duran Emma, soğuk bir şekilde alay etti. "Dr. Taylor ve ben hakkında ne var? Konuşmaya devam edin. Bir tür psişik gücünüz mü var, yoksa sadece kirli bir zihniniz mi? Beni daha görmeden etrafta takıldığıma mı karar verdiniz? Oyununuz ne? Sadece iğrenç mi, yoksa birinin kuklası mı?"
Muhabir geri çekildi, kaybolmayı dilerken, diğer gazeteciler hevesle ileri atıldı.
Kalabalığı gören Elijah bağırdı, "Dikkatli olun, herkes—aklını kaybediyor! Biri yardım etsin!"
Sonra, bir grup polis memuru, ardından Wilson ailesi muhabirlerin arkasından içeri girdi.
Aria, kameralar olacağını bildiği için, narin beyaz bir elbise giymiş ve saçlarını topuz yapmıştı. Hafifçe makyajlı yüzüne dokunarak, sahte gözyaşları sıkarak Emma'ya doğru atıldı. "Kız kardeşim, uzun zamandır kayıp olan kız kardeşim! Seni bulduğuma çok sevindim! Evine hoş geldin!"
Nora sahte bir sıcaklıkla yaklaştı. "Emma... gerçekten sensin! Seni çok aradık. Ama bu ne? Bu adamlar seni korumak için gönderilmemiş miydi? Eve gelmek istemiyor musun?"
Nora bitirirken, Emma babası ve büyükannesinden gelen zar zor gizlenmiş küçümsemeyi gördü.
Her zamanki gibi, Nora'nın görünüşte şefkatli sözleri keskin bir iğnelemeyi maskeliyordu.
Emma soğuk bir gülümsemeyle cevap verdi, "Nora, neden eve gelmek istemeyeyim ki? Ama söyle bana, sen ve Aria gerçekten beni geri istiyor musunuz?"
"Ne diyorsun sen, Emma?" diye karşılık verdi Nora, şaşkınlığı açıktı. İçten içe hayret ediyordu, 'Neden minnettar ve çekingen değil? Neden bu meydan okuma?'
İşlerin kontrolden çıkabileceğinden korkan Nora, polise hızla işaret etti. "Memurlar, Emma'yı daha yeni bulmuş olsak ve hepimiz onu çok sevsek de, yasaya uymalıyız. Eylemleri, yetiştirmedeki başarısızlığımızdır. Lütfen, ona nazik davranın..."
Emma, Nora'nın performansına soğuk bir şekilde güldü. "Gerçekten abartıyorsun, değil mi, Nora? Polis beni tutuklamak hakkında hiçbir şey söylemedi bile ve işte buradasın, kafamı istiyorsun? Burada kimin hatalı olduğu bile belli değil."
Sonra bir çekmeceden bir şırınga ve alkollü mendil çıkardı ve herkesin önünde koluna enjekte etti.
Nora'nın rengi attı. "Hey, ne halt ediyorsun?"
Emma sakinliğini korudu ve ustalıkla kendi kanından bir flakon çekti.
Flakonu memura uzatarak Emma, "Memur bey, haklıysam, kanımda kesinlikle yasaklanmış halüsinojenik ve hipnotik ilaçlar bulacaksınız. Ben sadece bir köylü kızıyım; bu tür şeylere erişimim olmamalı. Lütfen bunun nereden geldiğini, kimin tedarik ettiğini ve beni kimin uyuşturduğunu bulun!" dedi.
Polis hemen kanını test için hastaneye gönderdi.
Sinir bozucu bir bekleyişin ardından, sonuçlar derhal iade edildi.
Elinde raporla bir doktor, "Bayan Emma haklı," diye duyurdu. "Kanında yasaklanmış bir hipnotik ilaç var! Daha fazla araştırma, eczanemizden bugün saat 12:29'da bir reaktifin kaybolduğunu ortaya çıkardı. Görünüşe göre biri kasıtlı olarak Bayan Emma'nın kan dolaşımına enjekte etmiş!"
Bunun üzerine tüm gözler Elijah'a döndü.
Elijah paniklemeye başladı. Uyuşturma, onun ve Nora'nın tasarladığı planın bir parçasıydı, ancak Emma'nın uyuşturulduğunu tespit edeceğini, çok daha az ilacın adını tam olarak söyleyeceğini asla hayal etmemişti. Bu daha da ileriye götürülürse, bu sadece Emma'yı suçlamakla ilgili değildi; ilaçları uygunsuz bir şekilde kullanmak, işini kaybetmek ve hatta hapis cezasıyla karşı karşıya kalmak anlamına gelebilirdi.
"Memur bey, bununla hiçbir ilgim yok—eczanedeki bir hata olmalı!" Elijah hızla bir hemşireyi işaret ederek, "Kendini açıkla! Bu ilaç neden Emma'nın serumuna eklendi?" diye çıkıştı.
Emma, günah keçisi ilan edilen hemşireyi izledi, şimdi korkudan titriyordu.
Hemşire Layla Brown, Nora'nın yeğeni ve Aria'nın kuzeniydi. Daha önce Layla, onların Emma'ya karşı acımasız komplolarına sık sık katılırdı, muhtemelen onların onayını kazanma arzusuyla.
'Bu sefer, ilaçları o kullandığı için onun da dahil olduğuna eminim,' diye düşündü Emma.
"Ne bekliyorsun? Bir özür yaz ve istifanı ver!" Elijah, kendi derisini kurtarmaya çalışarak Layla'ya saldırdı.
Emma onların birbirlerine dönmesini izledi, hem küçümseme hem de tatmin hissederek. Polise konuştu. "Memur bey, ilaçlarla yanlış işlem yapmak ciddi bir şey—ölümcül olabilir. Sadece istifa etmek yetmez, değil mi?"
"Kesinlikle değil!" Bunun üzerine memurlar Layla'yı Nora'nın hemen önünde kelepçelemeye başladılar.
Polis yeğenini götürmeye hazırlanırken, Nora umutsuzluğa kapıldı. "Memur bey, lütfen, Layla sadece yanlış ilacı yanlışlıkla alan bir çocuk. Bu kadar ağır cezalandırılmamalı. Lütfen, onu bırakın," diye yalvardı.
















