Gözlerimi açtığımda, yere çarpmanın keskin acısı tüm vücuduma yayıldı. Ancak tanıdık yemek odası manzarası ve hazırlanmış bir akşam yemeği beni şaşkına çevirdi. Ölmemiş miydim? Telefonumdan saati kontrol edip gerçeği teyit etmeden önce vücudumun titremesini durdurmak büyük çaba gerektirdi. Yeniden doğmuştum. Bugün 26. doğum günümdü. Şu anda, Jeremiah Cornell ve Elsa Brown sadece bir ilişki içindeydiler. Henüz Elsa için Brown ailesini yok etmemişti ve ben de düşük yapmamış veya bir psikiyatri hastanesine kapatılmamıştım. "Jeremiah, boşanmalıyız." Saat tam gece yarısını gösterirken mesajı gönderdim. Benimle doğum günümü kutlama sözü veren Jeremiah ortalarda yoktu. Telefonumdaki en popüler haber, "Cornell Group CEO'su Barda Bir Güzellik İçin Kavga Ediyor" başlığıydı. Kollarında koruduğu kadın, evlatlık kız kardeşim Elsa'dan başkası değildi. Jeremiah ve ben çocukluk aşkıydık. Uzun zaman önce aşık olup nişanlanmıştık. Düğünümüzde tek bir danstan sonra Elsa'ya aşık olacağını hiç tahmin etmemiştim. Ağabeyim Jack, Elsa'ya olan aşkıyla kör olmuştu. Benden yana değil, ondan yana tavır almış ve onu desteklemişti. Jeremiah ile kavgalarının nedeni oydu. Sonunda her şeyini kaybetti, borca battı ve bitkisel hayata girdi. Geçmiş hayatımda bu haberi okuduğumda, bara dalmış ve Jeremiah ile büyük bir kavga etmiştim. Hatta Elsa'ya tokat atmıştım. Jeremiah mantıksız davrandığımı söylemişti. Hem o hem de Jack, Elsa'dan özür dilememi talep etmişlerdi ama ben inatçı olduğum için reddetmiştim. Bu da durumu ve Jeremiah ile olan ilişkimizi kötüleştirmişti. Şimdi yeni bir hayata başlarken aynı hataları yapmayı reddediyorum. Beni sevmeyen bir adam istemiyorum. Uyuşmuş vücudumu hareket ettirdim ve tüm öğleden sonra uğraşarak hazırladığım akşam yemeğini çöpe attım. Duş aldıktan sonra yatağa girdim ve uyuyakaldım. Derin bir uykudayken, vücudumda gezen ellerin hissiyle uyandım. Şaşkınlıkla gözlerimi açtığımda, Jeremiah'ı üstsüz bir şekilde üzerime abanırken buldum. Tamamen arzu dolu görünüyordu. Uyandığımı görünce başını eğerek beni öpmek istedi. Geçmiş hayatımdaki davranışlarının anıları zihnimde canlanarak beni tiksintiyle doldurdu. İçgüdüsel olarak başımı çevirerek ondan kaçındım. Bu, yakınlaşma sırasında ondan ilk kez kaçınmam ve karşılık vermememdi. Jeremiah kaşlarını çattı, çenemi yakaladı ve beni kendisine bakmaya zorladı. Tuhaf davranışlarımı fark etmiş gibi, umursamaz bir şekilde sordu, "Ne oldu? Seni kim kızdırdı?" Benimle doğum günümü kutlama sözü vermişti ama gelmemişti. Onun yerine Elsa ile ilgili haberlere konu olmuştu ve şimdi de neden üzgün olduğumu sormaya cesaret ediyordu. Öfkemizin nedenini bildiğine inanıyordum ama umursamıyordu. En ufak bir somurtmamda beni güldürmek için büyük çaba harcayan adam çoktan kaybolmuştu. Sakinleştim ve onu ittim. Sonra doğrulup oturdum ve aramızda mesafe koydum. "Boşanmak istiyorum," diye ciddi bir yüz ifadesiyle duyurdum. Daha önceki mesajımı okuyup okumadığından emin değildim. Jeremiah şaşkına döndü. Sonra kaşlarını çattı. "Bu, doğum gününe yetişemediğim için mi?" Cevap vermeden önce iç geçirdi ve açıkladı, "Elsa barda tacize uğradı. Onu kurtardım ve bu biraz zaman aldı. Ama şimdi buradayım, değil mi? Fazla kuruntu yapma." Alay ettim. "Kuruntu mu? Onun yüzünden kavga ettiğin için saat 20:00'de haberlere konu oldun. Neredeyse şafak oluyor. Ayrıca, bu ilk kez olmuyor. Siz ikiniz birkaç gün önce de gazetelerdeydiniz!" Suçluluk hissetmek yerine, Jeremiah sabırsızca kaşlarını çattı. "Paparazzilerin nasıl hikayeler uydurmayı sevdiğini biliyorsun. Elsa senin kız kardeşin, bu yüzden onunla başka bir şeyim olabilir mi? Küçük hesaplı ve aşırı şüpheci olmayı bırak." "Bu, kendini fazla yorduğu için apandisit krizi geçirdiği zamandı. Acıdan yürüyemiyordu, bu yüzden onu hastaneye taşıdım. Kimsenin fotoğraf çekeceğini beklemiyordum."