Ben sersem bir haldeyken Eric kalktı. Kremi ve bandajları sehpanın üzerine koyduktan sonra, "Bunları kendine sakla. Daha fazlasına ihtiyacın olursa bana gel," dedi. "Bu yeterli. Teşekkür ederim." Biraz garip hissederek bakışlarımı kaçırdım ve konuyu hızla değiştirdim. "Taşınmama yardım ettiğin ve yarama baktığın için teşekkür ederim. Sana bir ara yemek ısmarlayacağım." Doğrusunu söylemek gerekirse, ona geçmiş hayatımdan bir iyilik borçluydum. Eğer beni yangından kurtarmak için hayatını riske atmasaydı, ölmüş olabilirdim. Etrafımdaki ikiyüzlülerin gerçek yüzlerini görme şansım olmazdı. Bana yaptığı iyiliği asla unutmayacağım. Birkaç yemek böyle derin bir iyiliği nasıl ödeyebilir ki? Eric başını salladı ve her zamanki ukala tavrıyla yanıtladı, "Pekala. Ama bilmelisin ki bana yemek ısmarlamak için bekleyen uzun bir sıra var. İki gün önceden rezervasyon yaptır, yoksa asistanım seni programıma dahil edemez." Gözlerimi devirdim ve şakacı bir şekilde yanıtladım, "Anlaşıldı, Bay Flint!" Eric'in dili sivri olabilir, ama iyi biriydi ve sözlerini pek ciddiye almadım. Oyunbaz atışmalarımız altında atmosfer biraz hafifledi. Dağınık eşyaları toparlayıp gösterdiğim yerlere yerleştirdikten sonra Eric gitti. Çok geçmeden telefonum çaldı. Arayan Jeremiah'dı. İlk içgüdüm reddetmek oldu, ama boşanma hakkında arıyor olabilir mi diye merak ettim. Bu yüzden cevaplamaya karar verdim. Telefonu açar açmaz, Jeremiah'ın suçlamaları bir fırtına gibi üzerime yağdı. "Elsa'nın gül kokusuna alerjisi olduğunu çok iyi biliyorsun, yine de ona gül parfümü sıkılmış bir kolye verdin. Tam olarak ne yapmaya çalışıyorsun? Oyalanmanın da bir sınırı olmalı. Şiddetli alerjik reaksiyonların ölümcül olduğunu bilmiyor musun? "Neredesin? Hemen Wellness Hastanesi'ne gel ve Elsa'dan özür dile!" Görünüşe göre Elsa, kolyeyi aldıktan sonra sorun çıkarmaya başlamıştı. Bir an bile yerinde duramıyordu. Ama alerjisini beni suçlamak için bahane olarak kullanması düpedüz aptalcaydı. Jeremiah, düşünecek beyni olsaydı buna kanmazdı. Alaycı bir şekilde burnumu çektim. "Beynin olmadığı zaten yeterince kötü, ama hafızan da mı zayıflamaya başladı? Bunama mı geliştiriyorsun?" Jeremiah ile nadiren bu kadar alaycı bir tonda konuşurdum ve o hemen öfkesini kaybetti. "Bununla ne demek istiyorsun? Hatandan dönmeyi mi reddediyorsun?" Dizlerimdeki bandajlara baktım ve gözlerimi devirdim. "Benim de gül kokusuna şiddetli alerjim olduğunu unuttun mu? Kolye bütün zaman boyunca boynumdaydı ve eğer ona gül parfümü sıksaydım, şu anda seninle kavga edecek gücüm olur muydu sanıyorsun?" Gül alerjim, bana yakın olanlar arasında yaygın olarak biliniyordu. Birlikte büyüdüğüm Jeremiah için de aynı şey geçerliydi. Güllerle veya gül ürünleriyle en ufak bir temas bile vücudumda kızarıklıklara neden olurdu. Düğünümüzde gül kullanmadık ve saf ve sonsuz aşkı sembolize eden zambakları tercih ettik. Elsa'ya bu kadar takıntılı olduktan sonra bunu unutmuş olması, ona delicesine aşık olması gerektiği anlamına geliyordu. Telefonun diğer ucu sustu ve ben üsteledim, "Ona kolyeyi verdiğimde cildimde tek bir iz bile yoktu. Eğer Elsa alerjik reaksiyon gösteriyorsa, sana saçmalıklar havlamak yerine alerji tetikleyicilerini yeniden değerlendirmeni öneririm." Diğer taraftaki sessizlik devam etti. Jeremiah'ın utancını telefondan bile hissedebiliyordum. Kısa bir öksürükten sonra sesini yumuşattı ve "Üzgünüm. Çok endişeliydim ve unuttum. Elsa iyi hissetmiyor. Onu kontrol etmeye gelebilir misin? Burada olman daha hızlı iyileşmesine yardımcı olabilir," dedi. Bir an bana köpek gibi havlıyordu; bir sonraki an alçakgönüllülükle Elsa'ya eşlik etmemi rica ediyordu. Düşmanlığının saniyeler içinde nasıl kaybolabileceğine hayret ettim.