Mülakat sabahı en yakın alışveriş merkezinde ilk kez Gabriel'in kredi kartını çaldım. Düz 100.000 doları Hermes mağazasında, annesi için istediği gibi bir çanta alarak ve canlı olduğunu düşündüğüm bir eşarp alarak harcadım. Harcanan bir sonraki 100.000 dolar, dedemin kanser tedavisi kliniğine, tedavisi karşılanamayan insanlar için bir bağış olarak yapıldı, şimdi onunki karşılanmıştı. Harcanan bir sonraki 50.000 dolar, dedemin faturalarını ben kendi başıma idare edebilene kadar birkaç ay boyunca karşılayan kanser hastalarına yardım etmek için kurulan bir fona bağış yapmak için harcandı. Harcanan bir sonraki 100.000 dolar, renkli insanlara karşı adaletsizlikle mücadele eden bir kuruluş ile insan kaçakçılığı şebekelerinden çocukları kurtaran bir kuruluş arasında eşit olarak bölünerek bağışlandı. Öğlene doğru, Starbucks'ta her zamanki siparişimi yudumlayarak tek başıma bir masada oturuyordum, telefonum bilinmeyen bir numara göstererek çaldı. Kim olduğunu bilmek için numarayı kaydetmeme gerek yoktu. Neredeyse gururlu bir gülümsemeyle, masumiyet taklidi yaparak telefonu açtım. "Alo?" "Sofia." Gabriel'in sesi diğer uçta gülüyormuş gibi gelmiyordu. "Kim konuşuyor?" "Aptalca davranma. Sana yakışmıyor." "Hm." Kıkırdadım, "O zaman bana neyin yakıştığını merak ediyorum?" "Bir saat içinde yarım milyon dolar harcadın." Mutlu görünmüyordu. "Ne yaptın? Mars'a bilet mi aldın?" "Daha çok 350. Abartma." Bu normalde bir yılda kazandığımın altı katıydı ve ben onu bir saat içinde harcadım. Kalbim acıyordu. "Aklını mı kaçırdın, Sofia?" "Sadece deney yapıyordum." "Neyle deney yapıyordun?" "Kişisel telefon numaranı almak için ne kadar para harcamam gerektiğini. Görünüşe göre, üç yüz elli bin yeterli," diye alay ettim. "Peter'ı aradın." Kendi kendine konuştu. "Peter'ı aradım." Tekrarladım. "Neden?" "Sadece sevgili kocanın altı gündür neden eve gelmediğini kontrol ediyordum. Numara çevirdiğimde asistanının telefonu açmasına şaşırdım." Bugünkü mülakatı ona söylemeyecektim. O sormadı, ben söylemedim. Bu kadar basit. Bir an sessiz kaldı ve sonra kıkırdadı, "Şimdiden beni özledin mi?" "Cebinde açtığım çukur yüzünden huysuz olduğun zamanları daha çok seviyordum." "Bu mu? Bir çukur mu?" Güldü. Gerçekten güldü. "Çiller, bu bir dürtme bile değil. Önümüzdeki bir yıl boyunca her gün bu kadar para harcayabilirsin ve bu bile zar zor bir çukur olarak sayılır." "Gösterişçi." Alçak sesle homurdandım. "Yarın eve geleceğim," diye ekledi, "Ailemle akşam yemeği yememiz gerekiyor." "Hatırlıyorum." İç çekmek istedim. Ailesiyle uzun uzadıya hiç tanışmamıştım ve onların çok... göz korkutucu olduklarını hayal ediyordum. Özellikle Gabriel gibi bir oğul yetiştirdikleri düşünülürse. "Annen için istediğin çantayı aldım." Onunla sadece samimi bir konuşma mı yapıyordum? Beni evliliğimizin sona erme tarihini belirten yasal bir sözleşme imzalamaya zorladıktan sonra? "Sana kartı kullanman için verdiğimi biliyorum, ama bana bir limit koydurma. İyi bir kız ol, ha?" "Ah, hay aksi," diye takıldım. "Alışveriş çılgınlığımın yarısına bile gelmemiştim." "Sofia." Son bir tonda söyledi. "Bir dahaki sefere, aradığımda telefonu aç." Diye uyardım, "Ve belki de sen eve dönmeden önce evini yakmam ya da beğendiğim bir çantayı almak için yüz binlerce harcamam. Ruh halime bağlı." Cevap vermeden telefonu kapattım. Ve kapattığım anda içimde bir mutluluk hissettim. Gabriel Whitlock'ın yüzüne telefonu kapattım. Beni etrafta itip kakıp aşağıladıktan ve temelde bir sözleşme imzalamaya zorladıktan sonra, onunla son sözü söyledim. Hah. Ayağa kalkıp gitmek için döndüğümde ve yanlışlıkla birine çarptığımda, zihinsel olarak bir zafer dansı yapıyordum, bu da bardağımdaki kalan kahvenin yepyeni beyaz ipek gömleğimin üzerine dökülmesine neden oldu. "Lanet olsun." Tüm mutluluk anında paniğe dönüştü. Mülakattan önce eve dönüp kıyafet değiştirecek vaktim yoktu. "Çok üzgünüm." Bir ses küçük dalgınlığıma son verdi ve çılgınca gömleğimdeki kahveyi temizlemeye çalışmayı bıraktım ve iş kıyafeti giymiş adama baktım. "Benim hatam, bakmıyordum. Üzgünüm." "Hayır, benim." Adam taktığı gözlükleri düzeltti, gerçekten özür diler görünüyordu. "Sana başka bir kahve alayım." "Hayır. Hayır. Zaten benimkini içmeyi bitirmiştim." "Emin misin?" "Kesinlikle." Ayrılmadan önce ona kibarca gülümsedim. Arabaya vardığımda gülümsemiyordum. Şoför bile yaptığım karmaşaya bakarak kaşlarını çattı. Galler buradan sadece yedi dakikalık sürüş mesafesindeydi, Whitlock'ların evi ise otuz dakika uzaktaydı. İç çekerek şoförden yakındaki bir butikte durmasını ve yeni bir kıyafet almasını istedim, ama ne kadar acele etsem de, mülakatıma on beş dakika geç kalmıştım. Bu iyi bir izlenim değildi. Galler'e vardığımda, bir ofisin dışında oturtuldum ve dışarıdaki çöp kutusunda başka bir Starbucks bardağı görebiliyordum. Sanki evren benimle alay ediyormuş gibi hissediliyordu. "Bay geç gelenleri kabul etmiyor." Resepsiyonist birkaç dakika sonra bana sert bir şekilde söyledi ve kalbimin battığını hissettim. Bunu gerçekten berbat etmek istemiyordum. "Lütfen ona birinin üzerime kahve döktüğünü ve kıyafet değiştirmek için sapmak zorunda kaldığımı söyler misin?" Diye rica ettim, "Bu mülakatı gerçekten dört gözle bekliyordum." Resepsiyonist omuz silkti, zar zor bana baktı. "İkinci şanslarla tanınmıyor." İç çektim. Hayal kırıklığına uğramış olsam da, tam ayrılmak üzereydim ki ofis kapısı açıldı. Tanıdık bir adam girişinde duruyordu, "Üzerine kahve döken adam olmasaydım, bu bahaneye bir saniye bile inanmazdım." Ağzım açık kaldı. "Sen Viktor Hart mısın?" "Ta kendisi." Bana bir gülümseme verdi, "Madem bana kahve ısmarlamadın, sanırım sana bir mülakat borçluyum." Resepsiyonist şok olmuş görünüyordu. Ben şok oldum. Odada bulunan diğer iki çalışan şok oldu. Viktor ofisine geri yürüdü ve resepsiyonistin beni dürtmesinden önce yerimde kök salmıştım ve derin bir nefes alarak, mülakat için onu içeri takip ettim. * Viktor Hart, Galler'in kurucusunun torunu ve şirketin yeni CEO'su idi ve mülakatları kendisinin yaptığını bilmiyordum. Ama benimkini yaptı ve tipik huysuz zengin adam değildi. Zaman zaman nasıl şaka yapacağını biliyordu ve bulaşıcı bir gülümsemesi vardı. Mülakat iyi geçti ve birkaç gün içinde onlardan bir karar duymayı umuyordum. Eve farkında olmadan döndüğümde akşamın geç saatleriydi, sadece Gabriel'in oturma odasının kanepesinde bir ayağı diğerinin üzerinde ve gözleri kapıya dikilmiş bir şekilde oturduğunu gördüm. Beni bekliyormuş gibi görünüyordu. "Meşguldün," diye yorumladı, dudaklarında her zamanki yarım sırıtışı vardı ve kanepeden kalktı. Son sözü söylemenin tüm mutluluğu yerini salt korkuya bıraktı. "Ben-" Duraksadım, yutkundum. "Yarına kadar evde olmayacağını sanıyordum." "Bir dosya almak için uğradım," dedi, masanın üzerinde duran siyah bir klasöre işaret ederek. "Oh." Dosya için burada olabilirdi, ama beni beklediğini biliyordum. Ben cevap vermeden önce, ev hizmetlilerinden biri arabadan tek Hermes çantasını yukarı, muhtemelen odama taşıyarak yanımızdan geçti. "Hm." Dilini şaklattı, "Üç yüz elli bin dolar ve sadece bir çanta mı? İlginç." "Sen burada ne yapıyorsun?" "En son kontrol ettiğimde, hala benim evim." "Eğer bu odandaki yeni pembe havlularla ilgiliyse, sadece pembe vücut sabunuyla uyumluydu." Gözleri karardı ve dudakları hafifçe aralandı. "Ne yaptın?!" Güldüm. "Şaka yapıyorum. Ama tepkin, banyonun bir yerinde aslında bebek pembesi çiçek temalı bir vücut sabunu saklı olduğuna inanmamı sağlıyor." Bana ters ters baktı. "Çiller, sabrımın sınırlarını zorlama." "Yoksa ne? Beni cezalandırabilirsin?" Onunla daha cesur oluyordum ve bunun üzerinde yürünmesi tehlikeli bir zemin olduğunu biliyordum. Çarpık gülümsemesi bana doğru yaklaştıkça arttı. Ve yaklaştı. Ve yaklaştı. Korkudan refleks olarak arkaya doğru adım atmamak için içimde her türlü cesareti topladım. Bana sadece santimler kalana kadar durmadı, dayanılmaz derecede yakın bir şekilde üzerimde asılı kaldı. Ve sonra eğildi. Nefesinin üzerimde estiğini hissederek gözlerimi kapattım ve kulağıma fısıldadığını duyduğumda bildiğim dünya değişti: "Bu davranışına devam et, ve seni cezalandırmak zorunda kalabilirim." *** 4 Temmuz 2024'te A/N:- Yeni kitabım 'Alpha Zorba (Ayarlanmış Evlilik)' çıktı, yazılarımı beğeniyorsanız lütfen bir şans verin. İletişim bilgilerim: Instagram'da @heermangtanii ve mail adresim heermangtani@icloud.com. Mutlu okumalar. Bu kitaba bu kadar çok sevgi verdiğiniz için teşekkür ederim!