Sofia'nın Bakış Açısı Gözlerimin kenarından yaşları sildim, kimsenin ağladığımı görmemesini ve bitmek bilmeyen gözyaşlarım yüzünden maskaramın akmamasını umuyordum. Perişandım, hala inanamıyordum, müstakbel kocamı ilk kez, koridorda yürüyeceğim ve o da koridorun sonunda beni bekliyor olacakken görecektim. En azından, orada olacağını ve kaçmayacağını umuyordum. Özellikle onunla evlenmek istediğimden değil, tüm dünyanın önünde nikah masasında terk edilmek çok aşağılayıcı olacağından. "Bayan Baker?" Prensesvari Versace gelinliğimi son bir kez düzelttikten sonra, bugün bu konağa adım attığımdan beri beni takip eden üç kadından biri bana seslendi ve ona baktım. "Evet?" "Dedeniz sizi dışarıda bekliyor. Zamanı geldi." Zamanı geldi. Tanımadığın bir adamla evlenme zamanı. Başımı sallayarak, aynadaki yansımama son bir kez baktım, makyajımda hiçbir gözyaşı lekesi olmadığından emin oldum, sonra odadan çıktım ve dışarı çıkmam gereken uzun ahşap kapılara doğru merdivenlerden indim. Elbise arkamdan sürükleniyordu ve giydiğim on santimlik topuklu ayakkabılar rahatsızdı. Boğuluyormuş gibi hissediyordum, sanki her an tekrar yıkılacakmışım gibi. "Sofie!" Dedem beni görünce gözleri parladı ve ben de mavi smokinine bürünmüş haline bakarken yumuşadım. Her şey onun için, diye hatırlattım kendime, paraya ihtiyacı vardı. "Dede," ona yumuşak bir şekilde gülümsedim, bana doğru yürümeden önce ona ulaşmak için acele ettim. Bir zamanlar uzun boylu ve fit olurdu, ama yıllarca süren kemoterapi gücünü emmişti. "Ah! Çok güzelsin!" Gözleri yaşlarla parladı. "Keşke anneniz ve babanız seni böyle görebilseydi." Ona ulaştığımda elini tutarken boğazımın arkasında oluşan yumruyu yuttum. "Mutlu musun, dede?" "Çok." Gülümsedi, "Ben gittikten sonra sana bakılacak. Gabriel iyi bir adam." Başımı salladım. Mutlu değildim, ama bunu bilmesine gerek yoktu. "Hazır mısın?" Kapanmış kapıların önünde dururken kollarımı koluna doladığımda fısıltıyla sordu. "Olabildiğim kadar hazırım." Sıra gelince, kapılar açıldı. Dışarı çıkıp koridora girdiğimde insanlar iki yanımda duruyordu, herkesin gözü üzerimdeydi. Bazı fısıltılar. Kamera flaşları. Derin bir nefes al. Derin bir nefes ver. Yukarı baktım. Whitlock ailesinin yüz binlerce dolar harcadığı titizlikle planlanmış gösterişe rağmen, gözüme çarpan kişi koridorun sonunda duran adamdı. Gabriel Whitlock. Onu araştırmıştım. Kahverengi gözlerini ve koyu saçlarını, çarpık gülümsemesini, geniş, kaslı omuzlarını ve zarif duruşunu biliyordum, ama gözlerimiz buluştuğunda kalbim hala bir atışı atladı. Ah, bunun bir peri masalı olmasını ne kadar çok isterdim, içine hapsolmak üzere olduğum bir evliliğin kabusu değil. Saatinde bakıyordu ve yukarı baktığında kaşları çatılmıştı, beni görünce değişti. İçlerinde deşifre edemediğim bir duygu belirdi ve onun inceleyen bakışları altında kıvrandım. Sonuna vardığımda aşağı indi, mükemmel bir şekilde pratik edilmiş bir hareketle elini bana doğru uzattı ve dedem sanki beni geleneksel olarak ona emanet ediyormuş gibi elimi onun içine yerleştirirken kameralar her zamankinden daha çok patladı. Avuç içi pürüzlü ve büyüktü ve benimki onun içinde çok küçük hissediyordu. Ah, ne kadar uyumsuzluk. "Selam," rahibin sözleri üzerine dudaklarımı oynattım, kendime şaşırarak. Bunu yapmayı planlamamıştım. Sesim o kadar küçüktü ki duyduğundan emin değildim, ama duydu. Gözleri bana doğru kaydı, birkaç saniyeliğine üzerime yerleşti. Çenesi kasıldı ve sonra başka yöne baktı. Zamanın geri kalanında bana geri bakmadı ve o korkunç sözler devreye girdiğinde yanaklarım hala utançtan kızarmıştı: "Sen, Gabriel Whitlock, Sofia Baker'ı yasal olarak evli eşin olarak kabul ediyor musun?" "Evet." Sonunda bana döndü ve alt dudağımı ısırdım. "Ve sen, Sofia Baker, Gabriel Whitlock'u yasal olarak evli kocan olarak kabul ediyor musun?" Bu boğucuydu. Giydiğim kıyafet dairemin değerinden daha fazlaydı. "Evet," yine de cevapladım. "Gabriel, gelininini öpebilirsin." Nikah memuru duyurdu ve bana doğru adım attığında tüm dünya soldu, giydiğim uzun topuklulara rağmen üzerimde duruyordu. Ellerinden biri gevşek buklelerimi yana itti ve dudaklarını nazikçe üzerime yerleştirmek için eğilirken yanağımı tuttu. Neredeyse bir fırçaydı. Ve sanki beni öpmemesi gerekiyormuş gibi aynı hızla uzaklaştı. * * Kendi düğünümüzün resepsiyonuna katılmadık. Nikah töreninden sonra, dedem beni içeri geri götürdü. "Görünüşe göre Gabriel seni tanımak için sabırsızlanıyor," Dedem sessizce güldü ve gözlerimi devirme dürtüsünü düşündüm. "Kesinlikle sabırsızlanıyorum." Gabriel'in sesi arkadan geldi, dudaklarında çekici ama resmi bir gülümseme vardı. "Sofie'me iyi bak, tamam mı?" "Şikayet etme şansı bile olmayacak." Bana bile bakmadı. "Ama şimdi onu senden çalacağım." Dede üzgün bir şekilde gülümsedi ve ona sıkıca sarıldım. "Yarın seni ziyaret edeceğim," diye söz verdim ona, "İlaçlarını unutma." Başını salladı. Önümüzdeki birkaç günü, dedemin üniversiteden arkadaşları olan Gabriel'in büyük anne ve babasıyla geçirecekti. Onlarla daha önce birkaç kez tanışmıştım. Dedemin hastalığını duyduktan sonra sık sık ziyaret ediyorlardı. "Gülümse." Dışarıya doğru yürümeye başladığımızda Gabriel fısıldadı, bana baktırarak. "Hı?" "Dedim ki... gülümse." Kaşlarımı daha da çattım, kafam karışmıştı, ama dışarı adım atar atmaz, onlarca kamera ışığı gözlerime çarptı. Her yerde muhabirler vardı, yakalayamadığım çakışan sorular soruyorlardı. "Bunun görücü usulü bir evlilik olduğu doğru mu?" "İkinizin de ilk kez tanıştığı doğru mu?" "Bay Whitlock, Bayan Grant ile olan ilişkinize ne oldu?" Hiçbir şeyden pek bir şey anlamadım, sadece Gabriel'den. Kollarından birini sırtıma dolamış, vücudunu sanki beni flaş ışıklarından koruyormuş gibi yana eğmiş, bizi yolun sonundaki limuzine yönlendirmiş ve içeri girmeme hızla yardım etmişti. Kapı kapandığında, dedemle konuşurken ve kameraların önünde gösterdiği nezaket kayboldu ve çenesi sıkılaştı, gözleri tekrar saate takıldı. Boğazımı temizledim. "Bu senin için normal mi?" "Evet." Sürücü kaostan uzaklaşırken dışarıya baktı, bana zar zor bir bakış atarak. Tekrar konuştum. "Ben Sofia... Baker." Bu sefer, bana aptalmışım gibi baktı. "Biliyorum," diye karşılık verdi ifadesizce. Ondan sonra sustum. Benimle konuşmakla açıkça ilgilenmiyordu. Tekrar tekrar denediğim için utandım ve ağlama dürtüsü geri döndü. Bunun, bana ilk kez baktığı ve çılgınca aşık olduğu gerçekçi olmayan bir peri masalı olmayacağını her zaman biliyordum, ama en azından bana bakmasını umuyordum. Ve benimle konuşmasını. Ya da arkadaş olmayı kabul etmesini. Ya da bir şey. Ama bana davrandığı şekle bakılırsa, bir robotla da evlenebilirdim. Yirmi dakika süren sessizlikten sonra, müzik yok, camlar kapalı ve arabanın hafif bir oda spreyi ile karışmış klima kokusu beni boğuyordu, tekrar konuştum. "Seni bir şekilde gücendirdim mi?" "Şey, evet," Bana bir kaşını kaldırarak baktı, "Benimle evlendin."