"O da neydi öyle?" Alex, Alfa'sının arkasından geldi, ikisi de kızın arabayla uzaklaşmasını izliyorlardı. "Bugün nasıldı?" diye sordu Cole, gözlerini kapıdan ayırarak. "Her zamanki gibi berbattı. Belki de haftanın geri kalanından bir parmak daha iyi," diye güldü Alex, alnını bir havluyla silerken. "Her zaman akşamları mı geliyor?" "Mmm, her zaman değil, ama sanırım dersleri yakında başlıyor, bu yüzden bundan sonra akşamları olacak... Bir çocuk kadar güçlü, ama azimli. Şimdiye kadar bırakacağını düşünmüştüm. Bugün ona bildiğim en zorlu kardiyo parkurunu vermiş olabilirim veya vermemiş olabilirim. Ve bütün hafta kıçını tekmeliyorum." Alex gülerek homurdandı, "Vücudu onu öldürüyor olmalı ama ne zaman havlu atacağını düşünsem, devam ediyor. Ne olursa olsun çift kat giysiler ve kötü bir duruşla gelmeye devam ediyor. Bunu kanıtlamak için neredeyse koşu bandında yığılıp kaldı. Yeni kıza daha 'tanışma ve selamlaşma' yapmadan zarar verdiğim için herkesin bana laf atmasını durdurmak için o lanet şeyi zorla durdurmak zorunda kaldım." Alex, diğer sürü üyelerine doğru gözlerini devirirken tırnak işareti yaptı. Cole homurdandı, derin bir sinir bozucu ses, ve Alex başını yana eğdi. "Ona bundan sonra akşamları ben antrenman yaptıracağım..." dedi Cole, Beta'sının merakını gidererek. "Ne?" Cole, kadın müşterilerden hoşlanmazdı, kişisel ve profesyonel sınırların aşılması riskinin çok yüksek olduğunu iddia ediyordu. Ve kesinlikle liseden yeni çıkmış bir kız çocuğunu almazdı. Kardiyo onu öldürüyorsa, onun dövüş mekaniği versiyonuna dayanamazdı. "Endişelenme. Belki de korkusu komiğime gidiyor... ve Alex, ona bir daha dokunma." dedi Cole umursamazca, havada bir Alfa komutu kokusu yayılmasına rağmen. Bu, Alex'i ağzı açık bırakarak bıraktı, sanki zayıf bir anlayış parıltısı şekilleniyordu. Cole, kurt tonlarına kaydığını bile fark etmemişti. "Neden onun kokusunun kimin üzerinde olduğunu umursuyorsun?" diye sordu Alex sessizce, Cole'a yetişerek. Alfa'sı cevap vermedi. Ve onun için bu yeterli bir cevaptı. "Bu mümkün değil..." diye tekrar denedi Alex, "Alfaların insan eşleri olmaz. Bu sadece... bir şey değil, Cole. İmkansız. Alfalar soyu devam ettirmek için Alfalarla çiftleşir. Bunu herkes bilir. Özellikle *sen*. Ayın sana bir insan vermesi imkansız." "Bunu bilmediğimi mi sanıyorsun?" diye buz gibi cevapladı Cole, "Beta'mın bana Alfaların ne yapıp *yapmadığını* söylemesine ihtiyacım yok, Alex." Ofisin girişinde duraksadı, içeri girmeden önce diğer sürü üyelerinden herhangi birinin dinleyip dinlemediğini görmek için spor salonuna göz gezdirdi. "Zaten onu sahiplenmeyi de planlamıyorum. Erica'nın yüzünü hayal edebiliyor musun? Şimdi sinirlerime dokunuyorsa, ondan sonra nasıl olacağını hayal et. Kurtum şu anda düzgün düşünmeme izin vermiyor." "Peki, neden ona antrenman yaptırmak istiyorsun?" Alex kollarını kavuşturdu, arkasından kapıyı kapatarak. Ofis küçük değildi ama iki masa, bir güvenlik istasyonu ve tüm sandalyelerle sıkışık olabilirdi. Neyse ki, arka masaya bir avuç gözetim monitörü kurduktan sonra temizlik yapmışlardı. Andres, kurulumu bitirmek için haftalardır onlara para için baskı yapıyordu. Bir yıl, özellikle bu günlerde gelip giden insan sivillerin sayısı göz önüne alındığında, güvenliği ertelemek için çok uzundu. Lita'nın son derece büyük katkısı doğrudan çevre boyunca dönen altı parlak ekrana gitti. Alex, önceki sorusuna bir cevap almak için bir kaşını kaldırarak gözlerini Cole'a çevirdi. "Çünkü kendimi durduramıyorum gibi görünüyor. Kurt ona yakın olmak istiyor," diye hırsla homurdandı Cole, dudaklarını büzerek tiksintiyle. "Sadece kurda istediğini vermek istiyorum, en azından biraz, çünkü bu dikkat dağıtıcı. Ama sadece akşamları, daha sonra koşuya çıkabileceğimiz zaman. Buna ihtiyacım olacak." "Bu kötü bir fikir, Cole. Belki de duyduğum en kötü fikir..." "Evet, biliyorum," diye başını salladı dalgınca, kendi kafasının içine dalıp gitti. Alex en yakın masanın üzerine oturdu. "O zaman neden bunu yapacağımı anlayacaksın... *veto*." Cole daha dik oturdu, tırnakları bir öfke parlamasıyla parmak uçlarından kıvrıldı. "Vetonun, yargımın bulandığını düşündüğün her acil durumda kullanılacağına karar vermiştik, Alex." Cole'un sözleri kalın, hüsran homurtuları ve gümbürtüleriyle ağır bir şekilde vurgulanmıştı. "Bu bir acil durum değil." Alex içini çekti, sakallı çenesini ovuşturdu. Gözleri daha canlı bir mavi renkte parladı. "Bence öyle, Alfa. Birincisi, onu gördüğünde bağ boyunca lanet bir denizci gibi küfrettin. Diğerlerinin duyup duymadığı umrunda değildi, bu da özensizdi. Ama James'in bahsinin seni altüst ettiğini varsaydığım için görmezden geldim. İkincisi, hepimiz onu izlediğini gördük. Bir dağ kadar göze batıyorsun." Alex ona anlamlı bir bakış attı. "Bunu görmeyen tek kişi kızın kendisi ve bu onun zekası hakkında yeterince şey söylemeli. Ama neyse, ben de bloktaki en keskin bıçak değilim." "Bunların hiçbiri acil durum gibi gelmiyor," diye tısladı Cole, Beta'sının eşine yönelik değerlendirmesine karşı sabrını kaybederek. Mesele ilkeydi. "Hayır, ama kıyafetlerinin altında sakladığı morluklar bir sorun. En az benim kadar biliyorsun. *Sen* acil bir durum olmadıkça insan işlerine karışmadığımızı söyledin. Bu iyi, ama bu onun için de geçerli. O ilk gün benim kadar açık bir şekilde gördün. Ama onu başkasının sorunu olması için göndermek yerine, onu bizim sorunumuz yaptın. İçeri *almasına* izin verdin. Bıraktım, *tekrar*, çünkü sadece ona iyilik yaptığını düşündüm. Ve belki de piçi ya da her neyse terk ettiğini düşündüm." Cole çenesini sıktı, Alex yaklaşırken bakışlarını kaçırarak. "Ama ter dökerken bile kapüşonlularını çıkarmıyor. O katmanları çıkarmaktansa bayılmayı tercih ediyor ve *ikimiz de* bunun ne anlama geldiğini biliyoruz. Daha onu tanımadan onun hakkında karmaşık kararlar veriyordun, bu yüzden kurtunun daha fazla erişime sahip olmasına izin verilemez. Ya erkek arkadaşının onu dövdüğünü söylerse? Başka tarafa mı bakacaksın, Cole? Eşinin iyiliğiyle ilgilenmiyormuş gibi mi davranacaksın? Hayır, gidip onu sikeceksin ve onu kurtaracaksın. Kayıp kızlara ayın hediyesiymişsin gibi." Alex, Jaz'a pencereden dışarı bakarak, *o insan gibi* der gibiydi. "Ve eğer bunu yaparsan, eğer o çok insan olan erkek arkadaşını mahvedersen, bizi ifşa edeceksin. Yani, hayır. Seni seviyorum, sen benim kardeşimsin. Sana saygı duyuyorum ve seni her yere takip edeceğim, ama hayır, Cole. Veto." Cole ağzını kapattı, gözleri kurt renkleri arasında parladı. "Ondan vazgeçene kadar onunla hiçbir alakan olamaz. Ciddiyim." "Bir dahaki yıla kadar beni tekrar veto edemeyeceğini biliyorsun, değil mi? Bu senin yıllık siktir etmene değer mi?" Cole ellerini yüzünde gezdirdi, hislerini uzaklaştırırken saçlarını geriye doğru düzeltti. "Evet," diye başını salladı Alex, "Burası yıkılmasına izin vermek için çok çalıştık, Cole. Özellikle de onu sahiplenmeyeceksen. İşleri zaten olduğundan daha zor hale getirme." Cole ağzının içini temizledi, düşünüyordu. "Pekala, Beta. Veto kabul edildi."