Jenkins Odanın içinde sinirle volta atıyorum. Beni buraya kilitlemelerinin üzerinden dört saatten fazla geçti ve o zamandan beri Zeldric'in adamlarından hiçbirini görmedim—hele ki onu. Kim düşünebilirdi ki… Herhangi bir suç çetesi tarafından kaçırılamazdım, hayır. En vahşi olanla sonuçlanmak zorundaydım. Z Klanı yıllardır şehirde faaliyet gösteriyor ve onlar hakkında bilinen tek şey, gittikleri her yerde bir kan ve ölüm izi bıraktıkları. Pekala, şimdi daha fazlasını biliyorum. Nerede yaşadıkları, kilit üyelerinin birkaçının isimleri—ki topladığıma göre, en önemli olanlar gibi görünüyorlar—ve en ilginç kısım: Zeldric'in nasıl göründüğünü biliyorum. Ve itiraf etmeliyim ki, onu asla böyle hayal etmezdim. Bir suç örgütünün liderini düşündüğümde, aklıma gelen şey, belirgin bir göbeği olan, azalan saç çizgisini gizlemek için düz kenarlı bir şapka takan orta yaşlı bir adam. Asla, en çarpık rüyalarımda bile, Zeldric'in bu kadar çekici olacağını hayal etmemiştim. Koyu gözleriyle eşleşen siyah saçları mı, yoksa gömleğinin altından boynunun yan tarafına kadar sızan dövmeleri mi bilmiyorum. Ayrıca ön kollarını da kaplıyorlar. Ya da belki de kısa sakalıdır. Sol kulağındaki halka küpe ve boynundaki kalın zincirle birlikte ona haşin, umursamaz bir görünüm veriyor. Özellikle tek bir şey mi yoksa tüm paket mi emin değilim, ama bildiğim şey, o yüz ve o vücutla, en dindar kadını bile günahkara çevirebileceği. Yatağın kenarına oturuyorum ve esniyorum. Masif tavandan tabana pencerelerden şafağın uzak olmadığını görebiliyorum—kendimi bitkin hissediyorum. En azından ebeveyn banyosunda ellerimi yıkamayı başardım ve kanlı gömleğimden de kurtuldum. Şimdi sadece bir atlet ve pantolonumu giyiyorum. Saçlarımı açıyorum ve biraz gerginliği gidermek için saç derime masaj yapıyorum. O suçlu fikrini değiştirmeden ve kafama bir kurşun sıkmaya karar vermeden önce buradan bir çıkış yolu bulmalıyım. Odanın kapısı açılıyor ve tam onu düşünüyorken, adamın kendisi içeri giriyor. Hala aynı kıyafetleri giyiyor ve elinde bir dosya taşıyor. Yatak odasının ortasında, kalın, açık renkli yün halının üzerinde duruyor ve bakışlarını bana sabitliyor. Başını hafifçe eğiyor ve dudaklarını kıvıran sırıtış, her türlü günahkar düşünceye davetiye çıkarıyor. "Mía Jenkins," diyor dosyayı açtıktan sonra mırıldanarak. Ayağa kalkıyorum, yavaşça nefes vermeden önce derin bir nefes alıyorum. Sanırım bu kadar uzun sürmesinin nedeni, benim hakkımda bilgi topluyor olması. Sorduğunda ona sahte bir isim verebilirdim. Başka biri vermiş olurdu. Böylesi durumlarda, en büyük zayıflığımız her zaman sevdiklerimizdir. İnsanlar, ailelerini tehlikeye atma korkusuyla emirlere itaat etme eğilimindedir. Pekala, yalnızım, bu yüzden beni şantaj yapmak için kullanabileceği hiçbir şey yok. "Bunca zaman ve bulabildiğin tek şey bu mu? Hayal kırıklığına uğradım," diyorum, kollarımı göğsümde kavuşturarak. Zeldric'in bakışlarının doğrudan göğüs dekolteme kaydığını kaçırmıyorum. Yüzüme geri bakmadan önce sadece birkaç saniye sürüyor. "Birkaç başka şey daha biliyorum," diyor, aramızda zar zor bir metre mesafe kalana kadar yürümeye devam ediyor, sonra okumaya devam etmek için duruyor. "Çavuş Mía Jenkins, otuz iki yaşında. Orduda savaş sağlıkçısı olarak görev yaptı. İki kez Afganistan'a konuşlandırıldı. Toplamda, cephede altı yıl üç gün. Birkaç yıl önce ayrıldın, tam da Başkanın kendisi yedi yoldaşının hayatını kurtardığın için sana Şeref Madalyası vermesinden sonra." Sırıtırken tekrar bana bakıyor. "Tek başına yirmiyi aşkın silahlı düşmanı etkisiz hale getirdin ve birlik üyelerini güvenli bir yere götürdün." "Sadece hala hayatta olanları," diye ekliyorum, sadece onu sinirlendirmek için, çenemi meydan okurcasına yukarı kaldırarak. Zeldric gözlerini bana doğru kısıyor. "Beni öldürmenin yollarını mı düşünüyorsun, Mía?" diye soruyor, adımı uzatarak. Kollarımı indiriyorum ve omuz silkiyorum. "Jenkins," diye düzeltiyorum onu. Beni görmezden geliyor ve bir adım daha ileri atıyor. İçgüdülerim bana geri çekilmemi söylüyor, ama yerimde kalmaya ve onunla yüzleşmeye karar veriyorum. Eğer beni öldürecekse, zaten öldürecektir. "Baban, general hakkında olan kısmı başka bir zamana saklayabiliriz sanırım, ne dersin?" Dosyayı kapatıyor ve kolunun altına sıkıştırıyor. İlk kez sol bileğini fark ediyorum. Bileklik olarak bir tür tespih takıyor. Hemen bakışlarımı kaldırıyorum ve onun tekrar sırıttığını yakalıyorum. "Bana ne olacak?" diye soruyorum. "Aynı soruyu son birkaç saattir kendime soruyorum, Mía." Dişlerimi gıcırdatıyorum, ama bu sefer onu düzeltmiyorum. Bana istediği gibi seslenmeye devam edecek. Zeldric o adamlardan biri—"hayır"ı cevap olarak kabul etmeyen adamlardan. "Sana söz verdim, bu yüzden seni öldüremem. Ama gitmene izin vermek de bir seçenek değil. Söyle bana, sence sana ne yapmalıyım?" "Bilmiyorum, ama senin yerinde olsaydım, yakında bir karar verirdim. Burada kilitli kalmaktan sabrım tükeniyor." Başka bir gülümseme gösteriyor ve bana doğru bir adım daha attığında bile irkilmiyorum. Burnu benimkine o kadar yakın ki, en ufak bir hareketle birbirlerine dokunabilirlerdi. Zeldric başını eğiyor ve burnundan derin bir nefes almadan önce bakışlarını dudaklarıma sabitliyor. "Lezzetli kokuyorsun, Mía. Kendi iyiliğin için fazla lezzetli." Kendimi bozuntuya vermeden yutkunmaya zorluyorum. Bu adamda beni gerginleştiren ne olduğunu bilmiyorum, ama bunu belli edemem—bu benim sonum olurdu. "Ve bu, dünden beri duş almadıktan sonra," diye mırıldanıyorum, alaycı bir küçümsemeyle dilimi şıklatarak. Zeldric sessizce kıkırdıyor ve bakışlarını benden ayırmadan birkaç adım geri çekiliyor. "Adamlarım, oyun odasında silahla yaptığın o küçük gösteriden dolayı çok sinirliler. Bu yüzden şimdilik bu odadan çıkmamanı öneririm. Gambo ve Oscar'ın erişimine izin verilecek tek kişiler olacak. Onlardan biri yakında sana yemek ve temiz kıyafetler getirecek." Beyaz gömleğinin yakasını çekiştiriyor. "Duş alabilir ve birkaç saat dinlenebilirsin. Sabahın ortasında, kardeşime ve diğer yaralı adamlara bakabilmen için seni almaya gelecekler." "Yani ben bir mahkum muyum?" diye tıslıyorum dişlerimin arasından. Zeldric yatak odasına bakıyor ve omuz silkerek, "Bundan daha kötü hücreler gördüm, ama eğer böyle görmek istiyorsan, tartışmayacağım," diyor ayrılmak için dönmeden önce. "Tatlı rüyalar, Mía," diye mırıldanıyor odadan çıkmadan önce. Diğer taraftan kilidin döndüğü sesini duyduğumda derin bir nefes alıyorum. Tekrar yatağın kenarına oturarak gözlerimi kapatıyorum ve ellerimi yüzümde gezdiriyorum. Çok fena durumdayım. Burada beni kimsenin bulmasını beklemiyorum. Ambulansın bir GPS sistemi var, ama ondan çoktan kurtulmadıklarını düşünecek kadar saf değilim. Eğer buradan sağ çıkmak istiyorsam, muhtemelen sözümü bozmak zorunda kalacağım. "Bir daha öldürmeyeceksin," kelimeleri kafamda yankılanıyor. Deniyorum, gerçekten deniyorum. Ama o sinir bozucu derecede çekici suç lordu bunu kolaylaştırmıyor.