"Yirmi Yedinci Cadde'de Silahlı Saldırı," Matt ambulansa koşarken bildiriyor. Gözlerimi devirip koltuğuma yerleşiyorum. Alışılmadık bir durum değil. Phoenix'in suç oranı, benzer büyüklük ve nüfusa sahip diğer şehirlere kıyasla nispeten düşük. Ancak son yıllarda, yirmi yedinci cadde çevresinde fuhuş, uyuşturucu kaçakçılığı ve çete şiddeti arttı. O bölgeden her gün çağrı alıyoruz. Bıçaklanmalar ve ateşli silah yaralanmaları en yaygın olanları. Varmamız beş dakikadan az sürüyor. Polis bölgeyi zaten kordon altına almış durumda. Devasa bir deponun önünde, iki genç adam bilinçsizce yatarken birkaç sağlık görevlisi onlarla ilgileniyor. Bir bakış, ikisinin de ateşli silah yarası olduğunu anlamama yetiyor. "İçeride iki kişi daha ve deponun arkasında bir kişi var," diye bilgilendiriyor bir polis memuru. Başımı sallıyorum ve içeri giriyoruz. Depo çok büyük ve tamamen boş. George'dan ambulansla bizi takip etmesini istiyorum - manevra yapması için yeterli alan var. İki cesedi görüyorum ve hemen birinin nabzını kontrol ediyorum, Matt de diğerini kontrol ediyor. Onlar da genç. Giysilerine ve dövmelerine bakılırsa, neredeyse kesinlikle Latin çetesi üyeleri. "Ölmüş," diye duyuruyor Matt. "Bu da." "Kompresyonlara başlamalı mıyız?" Evet diyecekken, bize doğru koşan iki sağlık görevlisi görüyorum. "Onlar halledebilir. Arkadaki kişiyi kontrol edelim." "Zeta Klanı olduğunu mu düşünüyorsun?" "Bizim sorunumuz değil. Polise bırakalım çözsünler." Matt başını sallıyor ve hızla hareket ediyoruz. Deponun arka kapısından çıkıyoruz ve George'e binanın etrafından dolaşarak bizimle buluşmasını söylüyorum. Genç adamı yerde buluyorum - bilinçli, üzerinde iki polis memuru dikiliyor. Beni içeri alıyorlar ve yanına diz çöküyorum. "Benden uzak dur, kaltak!" daha ona dokunamadan bağırıyor. Kaşlarımı kaldırıp yüzünü inceliyorum. Diğerlerinden bile daha genç görünüyor - en fazla yirmi yaşında olabilir. "Seni muayene etmeme izin vermezsen, kan kaybından ölürsün," diyorum, karnını işaret ederek. İki eliyle de tutuyor ama kan akmaya devam ediyor, gömleğini ve altındaki zemini ıslatıyor. "Onu kelepçeleyelim mi?" diye soruyor memurlardan biri. Gözlerimi çocuktan ayırmıyorum. "Bunun gerekli olduğunu sanmıyorum memur bey. Ölmenin harika bir fikir olmadığını bilecek kadar akıllı görünüyor. Yanılıyor muyum?" "Ya ölüm ya da hapis," diye mırıldanıyor. "Hangisinin daha kötü olduğunu bilmiyorum." "Öğrenmek için yaşa," diye fısıldıyorum, sadece onun duyabileceği kadar yüksek sesle. Koyu renkli gözleri benimkilerle kilitleniyor ve onlarda korkuyu görüyorum. Birkaç saniye tereddüt ettikten sonra ellerini çekiyor ve başını sallıyor. Onu dikkatlice yere indirdim ve yarayı incelemek için gömleğini kestim. Beklediğim gibi, bir ateşli silah yarası - yüksek kalibreli değil. Çıkış yarası olup olmadığını kontrol etmek için onu hafifçe yuvarlıyorum. Kurşun geçmiş. Yan tarafına daha yakın konumuna bakılırsa, hayati organlara isabet etmemiş olabilir, ancak kanama durana kadar emin olamayacağım. Matt koluna bir serum takarken ben de yaraya gazlı bez bastırıyorum. Şüphelerimi doğrulayan Z şeklinde bir dövme fark ediyorum - bir Zeta Klanı üyesi. En akıllıca hareket onu olabildiğince çabuk hastaneye götürmek. George sedyeyi getiriyor ve onu hemen üzerine kaldırıyoruz. Ambulansın içine emniyete alındıktan sonra, memurlar bize eskort edeceklerini bildiriyorlar. Sonra beklenmedik bir şey oluyor. Lastiklerin ciyaklama sesini duyuyorum ve devasa siyah bir SUV yanımızda duruyor. Dört adam dışarı çıkıyor. Memurlar silahlarını çekmek için hareket ediyorlar ama onlardan önce, her birinin kafasına bir kurşun saplanıyor. Matt silah sesinden korkarak eğiliyor ama ben bir santim bile hareket etmiyorum. Silahlı adamlardan biri ambulansın arkasını açıyor ve kulaklarına kadar sırıtıyor. "O kaltak oğlu hayatta," diye duyuruyor. Hepsi memnun görünüyor, sonra dikkatlerini bize çeviriyorlar. Onlardan biri - boynunu ve ellerini kaplayan dövmeleri olmayan tek kişi - bana bir tabanca doğrultuyor. "Sağlık görevlisi kim?" diye soruyor. "Benim," diye cevaplıyorum boğazımı temizledikten sonra. Olanları olmadan önce biliyorum. Başka bir adam silahını kaldırıyor ve Matt'i kafasından vuruyor. Sonra George'u. Cesetleri yere düşüyor, cansız. Onlar için yapabileceğim hiçbir şey olmadığını biliyorum. Öldüler. "Ne yazık. George'u severdim." "İyi," diyor silahlı adam. "Görünüşe göre kendine şehirde bir tur kazandın." Ambulansın arkasını işaret ediyor ve sırıtıyor. "İçeri gir. Arkadaşımı iyileştireceksin. Ondan sonra seninle ne yapacağımızı düşüneceğiz." Kanamayı durdurmayı başardım. Rahatsızca kıpırdayıp hayal kırıklığıyla nefes veriyorum, silahın namlusunu alt sırtımda hissediyorum. Adamlardan biri ambulansı sürüyor, boynunda dövmeler olanı önde onunla birlikte ve diğer adam, Oscar dedikleri, benimle birlikte arkada, gözlerini benden ayırmıyor. "Silahı birkaç santim uzağa alabilir misin? Arkadaşının hayatını kurtarmaya çalışıyorum ve o şeyin bana doğrultulmuş olması yardımcı olmuyor." Hafif bir kıkırdama duyduğumu sanıyorum ve sonra silahın sırtıma yaptığı baskı kayboluyor. Çevremden haberdar olmaya çalışırken mekanik olarak çalışmaya devam ediyorum. Normal bir hızda, yirmi dakikadan fazla doğuya doğru gidiyoruz. Belki Cennet Vadisi'ne gidiyoruz. Bazı suç örgütü liderlerinin orada, kayalık çölün derinliklerinde, devasa lüks malikanelerde yaşadığı söyleniyor. Yaralı çocuk, yaranın içindeki gazlı bezi çıkarmaya başlarken acı içinde çığlık atıyor. "Ne halt ediyorsun?! Bu acıtıyor!" diye bağırıyor Oscar arkamdan. "Yarayı ihmal etmeden ona ağrı kesici veremem," diyorum, hayal kırıklığıyla nefes vererek. "Eğer sağlık görevlisini öldürmemiş olsaydın, bu çok daha kolay olurdu." "Şaka yapıyorsun…" Bir saniyeliğine omzumun üzerinden bakıyorum ve gülümsediğini görüyorum. Gözleri açık mavi ve kaşından başının yanına doğru keskin bir çizgi tıraş edilmiş. Bir yara izi değil - sadece stilistik bir seçim. Yaralı çocukta da aynı çizgi var, ancak o kadar belirgin değil. "Neden gergin değilsin? Seni kaçırdık ve meslektaşlarını öldürdük ve hiç etkilenmemiş gibi görünüyorsun." "Hiçbir şey yok." Cevap vermiyorum. Sessizce çalışmaya devam ediyorum. Daha kötü durumlarda bulundum ve birinin bana silah doğrulttuğu ilk sefer değil. Şu anda, önemli olan tek şey çocuğun hayatını kurtarmak. "Adın ne?" diye soruyorum ona. Çocuk acı içinde yüzünü buruşturuyor ve omzumun üzerinden arkadaşına bakıyor. "Bunun ne önemi var?" diye tıslıyor arkamdaki adam. "Seninle konuşmuyordum," diye cevaplıyorum. "Adın ne, çocuk?" Tekrar omzumun üzerinden bakıyor ve yüzü acı içinde çarpılmış halde homurdanıyor. "Devam et, cevapla. Kimseye söyleyecek kadar uzun yaşayacak değil ya," diyor Oscar İspanyolca. Anlayamadığımı sanıyor sanırım, ama yanılıyor. Ordudaki asker arkadaşlarımın çoğu Latin kökenliydi. İspanyolca'yı akıcı bir şekilde konuşuyorum, ancak bu açıklamayı yapmayı planlamıyorum. Ne söylediklerini bilmediğime inanmalarına izin vermeyi tercih ederim. "Beni," diye mırıldanıyor çocuk dişlerinin arasından. "Pekala, Beni. Derin bir nefes alıp hareketsiz kalmanı istiyorum, böylece yarayı açıp sana bir sakinleştirici verebilirim. Seni tamamen uyutmayacak ama acıya yardımcı olacak. Bunu benim için yapabilir misin?" Başını sallıyor ve ellerimi çekmeden önce üçe kadar sayıyorum. Kan hemen delikten fışkırmıyor, bu yüzden hızla hareket ediyorum, bir şırınga alıyorum ve IV torbasına enjekte etmeden önce onu dolduruyorum. Çalışmaya devam etmeye hazır bir şekilde yanına dönüyorum, ambulans aniden ciyaklayarak duruyor. Arkasındaki çıkış yarasının tekrar kanamaya başladığını fark ettiğimde içimden küfrediyorum. "Sona geldik. Eve içeride devam edeceksin," diyor arkamdaki adam, silahı tekrar başıma dayayarak. "Steril bir ortama ve ambulanstaki cerrahi ekipmanlara ihtiyacım var." "Sahip olacaksın. Adamlar her şeyi içeri getirecekler. Şimdi, dışarı çık." Söyleneni yapıyorum, sessizce ve itiraz etmeden. Dışarı çıktıktan sonra, gecenin zaten çöktüğünü fark ediyorum. Etrafıma bakıyorum. Çok uzakta değildim - haklıydım. Cennet Vadisi'ndeyiz, özel mülk gibi görünen bir yerde. Oscar'ın ev dediği yer aslında cam, çelik ve taş kaplamadan yapılmış, loş ışıklı bahçelerle ve ortasında basamaklı bir şelale ile çevrili devasa bir malikane. Giriş kapısı üç metreden uzun ve masif açık renkli ahşaptan yapılmış. Yapı çok büyük, iki katlı ve U şeklinde - en azından bu açıdan görebildiğim kadarıyla. Yukarı baktığımda, cephe boyunca bir balkon ve daha uzakta cam duvarlı bir havuz görüyorum. "Hareket etmeye devam et," diye emrediyor dövmeli adam, silahı yan tarafıma bastırarak. İçeri giriyoruz ve İspanyolca konuştuklarını duyuyorum. Dövmeli adam - sonunda Gambo olarak çağrıldığını duyuyorum - onlara oyun odasını temizlemelerini emrediyor ve beni ileri itmeye devam ediyor. Çevreme hızla bakıyorum ve en az bir düzine silahlı adam sayıyorum. Çoğu düşük seviyeli asker gibi görünüyor. Emirleri verenler Oscar ve bu Gambo adamı ve diğerleri sorgusuz sualsiz itaat ediyorlar. Zayıf bir nokta arıyorum - kaçmak için kullanabileceğim bir gözetim veya güvenlik ihlali. Artık faydalı olmadığımı düşündüklerine ve iki meslektaşım gibi olduğuma karar vermeden önce buradan çıkmam gerekiyor. Beni öldürmeye çalışacaklarını biliyorum - bu çok açık. Onları nasıl durduracağımı veya hayatta kalma sözümü bozmaya istekli olup olmadığımı bilmiyorum.