Tam altı yıl sonra, Evelyn babasını terk edip düğün sabahı ülkeyi terk ettikten sonra, beş yaşındaki kızı Samantha ve yıllardır güvendikleri dadıları Maya ile geri döndü. Altı yıl önce, sadece evini değil, ülkeyi de terk etmişti ve şimdi geri dönüyordu. Geçmişiyle yüzleşmek ya da babasıyla karşılaşmak gibi bir arzusu olduğu için değil, küçük kızıyla doğduğu ülkeye dönmek istediği için. Geçtiğimiz altı yılın görüntüleri gözlerinin önünde canlandı: Michael'ın aldatması, Sandra'nın ihaneti, ani ayrılış, yabancı bir ülkenin yalnızlığı ve beklenmedik hamilelik. Babası'nın altı yıl önce o sabah kendisine verdiği ültimatomu düşündükçe bir öfke dalgası içini kapladı: Michael ile evlenmek ya da reddedilmek. "Daha iyi idare etmeliydi," diye mırıldandı her zamanki gibi, olayı kafasında tekrar tekrar canlandırdığında. Düğünü iptal etme nedenini öğrenmeye çalışmak yerine, babasının nasıl tepki gösterdiğini hatırladıkça hala canı yanıyor ve öfkeleniyordu. Bütün bunların artık önemi yoktu. Önemli olan tek şey küçük kızıydı. Samantha şimdi hayatının neşesiydi ve hayatının en güzel yanı Samantha'nın annesi olmaktı. Yanında uyuyakalan ve sokulan Samantha'ya bakan Evelyn'in yüzünde ışıl ışıl bir gülümseme belirdi. "Benim neşe kaynağım," diye fısıldadı, sesi duygudan titreyerek Samantha'nın alnını öptü. Annesinin dudaklarını hisseden Samantha, uykulu bir şekilde gözlerini açtı ve tekrar uykuya dalmadan önce gülümsedi. Samantha'nın babasından aldığına inandığı mavi gözlerine bakan Evelyn'in aklına, yabancıyla geçirdiği o tasasız gece geldi. Bu anıyı bir kenara itti, ne bunu ne de kendisine hayatının en iyi seksini ve hayatının en güzel hediyesini - Samantha'yı - veren yabancıyı düşünmek istemiyordu. İhanetin acısını dindirmek için çaresizce adını bilmediği, yüzünü hatırlamadığı bir yabancıyla nasıl yattığını düşünmek istemiyordu. Seks ne kadar harika olursa olsun ya da bazen mükemmel bir yabancının ona nasıl bu kadar iyi hissettirmeyi başardığını düşünse de, bunun üzerinde durmak istemiyordu. Özellikle de o yabancıyla tekrar yolda karşılaşırsa onu tanıyabileceğinden bile emin değilken. Taksi onları rezerve edilmiş otele götürürken, Samantha pencereden dışarı bakarak bitmek bilmeyen sorular soruyordu ve Maya da memnuniyetle cevaplıyordu, Evelyn ise düşüncelere dalmıştı. Taksi şoförünün sesi onu düşüncelerinden uyandırdı. "Geldik hanımefendi," diye duyurdu, Lüks Taş Saray Oteli'nin önünde durarak. Evelyn taksiye binenler inerken ücreti öderken biraz telaşlanarak ona teşekkür etti. Evelyn otele girmek için döner dönmez, altı yıl önce o yabancıyla geceyi geçirdiği otelin önünde durduğunu fark edince duraksadı. Taş Saray'ın çocuk dostu bir otel olarak tavsiye edilmesi üzerine, buraya rezervasyon yaptırmadan önce pek düşünmemişti. Altı yıl sonra kaldığı ilk yerin burası olması bir tesadüf müydü? Burada geçirdiği son gece ve kızının dünyaya geldiği yer? Evelyn'in karnında gergin bir heyecan düğümü oluştu. Garip bir tesadüf, hem huzursuz eden hem de coşturan bir dairenin tamamlanmasıydı. Anılar, tatlı-acı bir şekilde zihninin kıyısında belirdi ama onları hızla iterek kendini sakinleştirmek için derin bir nefes aldı. Evelyn ve küçük ekibi otel lobisine adım atar atmaz, üniformalı bir figür belirdi ve bavullarını tecrübeli bir rahatlıkla alıp götürdü. "Taş Saray'a hoş geldiniz hanımefendi. Bavullarınıza yardımcı olayım," dedi, valizleri zaten kaldırarak. Evelyn başını salladı, teşekkürlerini mırıldandıktan sonra Maya'ya döndü, "Ben kayıt işlemlerini yaparken ikiniz şurada oturabilirsiniz," diye talimat verdi Evelyn Maya'ya. Lobi hareketliydi. Kristal avizeler tepede parıldayarak peluş koltuklara ve yaldızlı resim çerçevelerine yumuşak bir ışıltı yayıyordu. Gözleri hayretle açılmış olan Samantha'nın elini tutan Maya, onu ikisinin de oturduğu kadife bir kanepeye götürdü, Evelyn ise resepsiyon bankosuna yaklaştı. "İyi akşamlar. Evelyn Quinn adına bir rezervasyonum var." Gülümseyen genç bir kadın olan resepsiyonist, bilgisayarına yazmaya başladı. "Hoş geldiniz Bayan Quinn. Rezervasyonunuzu açarken lütfen bir dakika bekleyin." Bu arada, Maya ve Samantha lobiye yerleştirilmiş peluş bir aşk koltuğuna yerleşti. Maya sakin bir ifadeyle oturdu, Samantha'yı izlerken geniş mavi gözleri otelin güzelliğini seyrediyordu. Karşılarında, bir telefonun üzerine eğilmiş bir figür Samantha'nın dikkatini çekti. Merak onu dürttü ve kanepenin kenarına doğru kaydı, bakışları adama sabitlenmişti. Bakışlarını hisseder gibi başını kaldırdı. Gözlerinin köşelerinde sıcak ve samimi bir gülümseme belirdi, küçük kızın doğrudan kendisine baktığını görünce gözleri merakla parlıyordu. "Merhaba küçük hanım!" diye selamladı Derek, önündeki güzel küçük kıza arkadaşça bir gülümsemeyle bakarak. "Amca, o telefonu yüzüne çok yakın tutmak gözlerin için kötü!" diye ilan etti, sesi net ve tiz bir şekilde telefonu göstererek. "Sammy!" diye azarladı Maya, ama Derek güldü, samimi bir ses hoş bir şekilde gürledi ve Samantha'nın yüzü buna karşılık aydınlandı. "Öyle mi?" diye sordu, gözlerinde eğlence dans ediyordu. "Bunu sana kim söyledi, küçük hanım?" "Annem," diye yanıtladı Samantha, bir çocuk bilgeliği aktarır gibi ciddi bir şekilde. Derek'in bakışları, şimdi etkileşimi hafif bir eğlenceyle izleyen Maya'ya kaydı. Onun Samantha'nın annesi olduğunu varsaydı ve ona nazik bir şekilde başını salladı. Sonra tekrar Samantha'ya döndü. "Pekala, anneniz çok bilge. Benimle ilgilendiğiniz için teşekkür ederim, Sammy." "Adımı nereden biliyorsun?" diye sordu Samantha, gözleri hayretle açılmıştı ve Derek sırıttı. "Küçük bir kuş söyledi," dedi, Maya'nın ona Sammy dediğini yeni duymuş olmasına rağmen, "Sana Sam diyebilir miyim?" Samantha coşkuyla başını salladı. "Senin adın ne?" "Benim adım Rek. Otelde mi kalıyorsun, Sam?" Samantha, paylaşmaya her zaman istekli olarak coşkuyla başını salladı. "Evet! Çok güzel bir odamız olacak," dedi, heyecanı kabarıyordu. Derek gülümsedi. "Kulağa harika geliyor. Otelin oyun alanını denemelisin. Çok eğlenceli." Samantha'nın gözleri büyüdü. "Oyun alanı mı?" Derek kıkırdadı. "Kesinlikle! Kaydıraklar, salıncaklar, bütün bir orman jimnastiği - burası çocukların cenneti." Samantha'nın heyecanı elle tutulur gibiydi, oturduğu yerde zıplayarak Maya'ya bakmak için döndü. "Gidebilir miyiz?" diye yalvardı. "Uslu bir kız olursan, yarın gidebiliriz," diye söz verdi Maya. "Uslu olacağıma söz veriyorum," dedi Samantha ve Derek gülümsedi. Samantha tekrar ona döndü, "Aynı göz rengine sahibiz," dedi ve Derek başını salladı. "Öyleyiz. Belki de bu arkadaş olmamız gerektiğinin bir işareti," dedi ve o başını salladı. "Yabancılarla arkadaş olmamam gerekiyor," dedi, ifadesi masumdu. "Artık tam olarak yabancı sayılmam çünkü adımı biliyorsun ve ikimiz de burada yaşadığımız için birkaç günlüğüne komşu olacağız," diye açıkladı. "Sen de mi burada yaşıyorsun? Senin odan da bizimki kadar güzel olacak mı?" diye sordu ve Derek derin, içten bir kahkaha attı. "Evet, yaşıyorum. Yıllardır burada yaşıyorum. Ve benim odam otelin en güzel odası," dedi ve ağzı küçük bir şaşkınlık 'o'su oluşturdu. "Senin annen ve evin yok mu?" "Benim annem ve evim var. Bu otel de benim evim çünkü buranın sahibiyim." Samantha'nın gözleri daha da büyüdü ve başka bir soru sormak üzereydi ki, değişimi endişeli bir gülümsemeyle dinleyen Maya, kayıt işlemlerini yeni bitirmiş olan ve ona gelmesini işaret eden Evelyn ile bir bakış alışverişinde bulundu. "Gitme zamanı, Sammy," dedi Maya ayağa kalkarken, "Şimdi Bay Rek'e zamanı için teşekkür et," dedi Maya Samantha'nın elini tutarken. "Teşekkür ederim Bay Rek," dedi Samantha kibarca. Derek ona gülümsedi. "Gitmeden önce oyun alanının tadını çıkar," dedi ve Maya Samantha ile uzaklaşmadan önce ona nazik bir şekilde başını salladı. Derek sandalyesine yaslandı, önceki gülümsemesinin yerini düşünceli bir kaş çatma almıştı. Çocukları sevmesine rağmen, parlak gözleri ve buyurgan açıklamalarıyla küçük kız Sam, içinde beklenmedik bir şeyi uyandırmıştı. Açıklayamadığı bir sıcaklık, bir şefkat ve nedense onu tekrar görmek istiyordu. Derek başını salladı, garip duyguyu bir kenara iterek dikkatini tekrar telefonuna verdi. Bu sefer telefonu yüzüne çok yaklaştırmamaya dikkat etti.