Derek uyandığında, yana doğru dönerek içgüdüsel olarak elini uzattı, ancak eli sadece serin çarşaflara değdi. Sersemlemiş bir halde gözlerini açtı, güneş ışığına karşı kırpıştırdı. Yatağın diğer tarafının boş olduğunu görünce, uykunun kalıntıları üzerine yapışmış bir şekilde doğruldu ve sessiz odaya baktı. Komodinin üzerindeki saate baktı— sabahın sekiziydi. Kaşlarını çattı, elini dağınık saçlarından geçirdi. Bacaklarını yataktan aşağıya sarkıttı, ayaklarını peluş halıya bastırdı. Ayağa kalktı, gerindi ve süit etrafında yavaş bir tur attı. Giysileri gitmişti, fark etti. Ondan geriye kalan tek şey, havada hala asılı duran hafif kokusuydu. Kokusu odada kaldı, varlığının zayıf, cezbedici bir hatırlatıcısı. Geceyi canlı bir şekilde hatırladı: yoğunluğu, tutkusu, varlığının içinde bir şeyleri nasıl ateşlediği. Ama şimdi, gitmişti. Hayal kırıklığı içini kemiriyordu. Bir önceki gün ülkeye dönmüştü ve jet lag onu fena vurmuştu. Haftalardır olmadığı kadar derin uyumuştu ve derin uykusunda onun gittiğini duymamıştı. Derek komodinden telefonunu kaptı ve şoförünü aradı. Tanıdık ses cevap vermeden önce iki kez çaldı. "Günaydın, Bay Stone." Derek, nezaket göstermeden, "Dünkü hanımefendinin arabası hala dışarıda park halinde mi?" diye sordu. Şoför, "Hayır efendim," diye cevapladı. "Bir saat önce geldiğimde arabayı görmedim." Kendi kendine küfretti, telefonu kapatmadan önce şoföre teşekkür etti. Odada volta attı, zihni yarışıyordu. Onu bulmanın hiçbir yolu yoktu, kim olduğuna veya nereye gittiğine dair hiçbir ipucu yoktu. Bu farkındalık sadece hayal kırıklığını artırdı. Derin bir nefes aldı, kendini sakinleşmeye zorladı. Şu an yapabileceği hiçbir şey yoktu, sadece bir şekilde tekrar ortaya çıkacağını ummaktan başka. Şimdilik, kuzeninin düğününe hazırlanması gerekiyordu. Sinirliliğini bir kenara iterek, duş almak ve tıraş olmak için banyoya yöneldi. Sıcak su, kaslarındaki gerginliği gidermeye pek yardımcı olmadı. Düşünceleri sürekli ona kayıyordu— iniltisi, dokunuşu, ona nasıl canlı hissettirdiği. Ama şimdi gitmişti, geride sadece bir hatıra bırakarak. Derek duştan çıktı ve kurulandı, zihni yavaş yavaş günün olaylarına kayıyordu. Titizlikle giyindi, beyaz, ütülü bir gömlek ve özel dikim bir takım elbise seçti. Kol düğmelerini takarken telefonu çaldı. Annesiydi. "Günaydın, anne," diye selamladı, giyinmeyi bitirirken telefonu kulağı ile omzu arasına sıkıştırdı. "Derek, canım, iyi misin? Kazayı duydum da..." "İyiyim. Yaralanmadım," diye güvence verdi hızlıca. "Pekala. Eve gelmen gerekiyor," dedi, sesi aciliyetle doluydu. "Eve mi? Neden?" diye tekrarladı, kafası karışmış bir şekilde. "Düğün ne olacak?" "İptal oldu, canım. Düğün olmayacak," diye cevapladı. "Gelin kuzenini terk etti. Düğün iptal edildi." Derek duraksadı, kol düğmesini unuttu. "Ne oldu?" "Hiçbir fikrim yok," diye iç geçirdi annesi. "Sadece eve gel. Umarım Michael her şeyi hepimize açıklar." "Yakında orada olurum," dedi, aramayı sonlandırarak. Aynadaki yansımasına baktı, zihni altüst olmuştu. Gelin kuzenini terk etmiş miydi? Bu gün, beklediğinden çok daha karmaşık olacağa benziyordu. Hızlıca giyinmeyi bitirdi ve anahtarlarını ve cüzdanını kaptı, ceplerine attı. Odaya son bir kez göz attıktan sonra süitten ayrıldı, parfümünün kokusu hala hafifçe havada asılı duruyordu, önceki geceden bir hayalet gibi. Şoför onu ailesinin evine götürürken pencereden dışarı baktı, düşünceleri hayal kırıklığı ve merakın karmaşık bir karışımıydı. O kimdi? Neden tek kelime etmeden gitmişti? Ve kuzeninin düğününde neler olmuştu? Vardığında, annesi onu kapıda karşıladı, yüzü endişeyle doluydu. "Geldiğine sevindim," dedi, onu kısa bir kucaklamaya alarak. "Neler oluyor?" diye sordu Derek merakla. Annesi iç geçirdi. "Çalışma odasına gidelim. Baban orada," dedi ve Derek'i çalışma odasına götürdü. Derek, kapı arkalarından kapanır kapanmaz, "Michael'ın terk edilmesi neyin nesi?" diye sordu. Annesi başını salladı, hem kızgın hem de kabullenmiş görünüyordu. "Annesine göre, bütün gece sevgilisiyle dışarıdaymış. Bu sabah erkenden gelmiş, düğün olmayacağını açıklamış ve kendini açıklamayı reddetmiş. Sonra bir çanta toplamış ve gitmiş." Derek kaşlarını çattı. "Öylece mi?" diye sordu babasının karşısındaki koltuğa yerleşirken. "Öylece," diye onayladı. "Zavallı Michael. Çok üzülmüş olmalı," dedi Derek ve annesi başını salladı. "Bu çok kötü bir durum. Ailenin ne kadar utanç ve aşağılanma yaşaması gerektiğini hayal edebiliyor musun? Onun bu kadar sorumsuz biriyle evlenmek istemesine inanamıyorum," dedi annesi ve Derek iç geçirdi. "Eh, sanırım bozuk bir nişan, bozuk bir evlilikten daha iyidir," diye belirtti Derek. "Öyle söylenebilir. Şimdi geri döndüğüne göre, şirket hakkında konuşalım. Bir sonraki hissedarlar toplantısında senin devralman için ben çekiliyorum," diye duyurdu babası. "Devralmak derken, ipleri arkadan çekebilmen için kuklan olarak mı demek istiyorsun, yoksa tamamen çekilip işi benim yönetmeme izin verecek misin?" diye sordu kaşını kaldırarak ve babası kıkırdadı. "Senin işini yapmana izin vereceğim. Yaşlı ve yorgunum. Tek istediğim emekli olmak ve bütün zamanımı golf oynayarak geçirmek," dedi babası ve bu sefer Derek kıkırdadı. "Henüz altmışlı yaşlarının başındasın. Hiç de yaşlı değilsin. Ve herhangi bir kameranın önünde durup anlamadığım kelimeleri tekrarlamamı veya olmadığım biri gibi davranmamı beklemediğin sürece devralmamda hiçbir sorun yok," dedi rahat bir şekilde ve babası başını salladı. "Kamuoyu denetimi altında olmama isteğini anlıyorum ve her zaman saygı duydum. Şimdi durmayacağım," dedi ve Derek başını salladı. "O zaman sanırım liderlik dizginlerini senden devralmaya hazırım."