Evelyn güneş tam doğmadan uyandı, otel odasının kalın perdelerinden sızan hafif şafak ışığıyla. Birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, şaşkın bir halde, ta ki önceki gece yaşananlar zihnine hücum edene kadar. Derrick yanında yatıyordu, kolu beline dolanmış, uykusunda derin derin nefes alıyordu. Onu uyandırmamaya özen göstererek, nazikçe kolunu kaldırdı ve yataktan çıktı. Giysileri şifonyerin üzerinde düzgünce katlanmıştı. Onları yerden aldığını hatırlamıyordu ama bunu yaptığına memnundu. Hızla onları aldı, sessizlik içinde giyindi. Kalbi göğsünde gümbürdüyordu, kapıya doğru ilerlerken. Duraksadı, kapının yanındaki masanın üzerinde araba anahtarını gördü ve tereddüt etti, Derrick'e doğru baktı. Loş ışıkta yüzü huzurlu bir şekilde uyumaya devam ediyordu. Ona bir teşekkür notu bırakmayı düşündü ama anahtarı alırken bundan vazgeçti, derin bir nefes aldı ve sessizce odadan çıktı. Boş koridorda hızla asansöre doğru yürüdü ve binadan çıktı. Serin sabah havası, binadan adımını atar atmaz yüzüne bir tokat gibi çarptı. Arabasını vale park yerinde, biraz yıpranmış ama sağlam bir şekilde görünce rahatladı. Arabaya binerken donakaldı. Telefonu yolcu koltuğundaydı, ekranı cevapsız bildirimlerle parlıyordu. Telefonu eline aldı ve ailesinden, Michael'dan ve Sandra'dan sayısız cevapsız arama gördü. Evelyn'in kalbi ekrana bakarken battı ama hiçbirini geri aramadı. Her numara, konuşmaya hazır olmadığı bir sohbeti, yüzleşmeye hazır olmadığı bir yargıyı temsil ediyordu. Sıkılı bir çeneyle telefonu yolcu koltuğuna fırlattı, arabayı çalıştırdı ve uzaklaştı, geçmiş günün olayları zihninde tekrar tekrar oynuyordu. Eve dönüş yolu bir bulanıklıktı. Sonunda evine vardığında, mahalle hala sakin bir sabah sessizliğine bürünmüşken, evi hareketli bir telaş içindeydi. Bütün bu manzara – süslemeler, çiçekler, çılgın enerji – midesine bir yumruk gibi geldi. Artık bu onun gerçekliği değildi. Bu, yalanlar üzerine kurulu bir fanteziydi. Arabayı park etti ve arabadan inmeden önce kendini hazırlamak için bir an durdu. Ön kapıya yaklaşırken kapı açıldı ve babası orada duruyordu, yüzü endişe ve öfke maskesiyle kaplıydı. "Evelyn!" diye bağırdı, sesi öfke ve inançsızlıkla doluydu. "Neredeydin sen böyle?" Suçlama havada asılı kaldı, fiziksel bir darbe gibi. Evelyn, öfkeyle çarpılmış yüzüyle babasına baktı ve karnında soğuk bir boşluk yerleşti. O cevap vermeden önce, Michael ve Sandra arkasında belirdi, eşit derecede rahatlamış ve endişeli görünüyorlardı. Michael ona doğru uzandı, yüzü endişeyle çizilmişti. "Evelyn, şükürler olsun iyisin. Neredeydin? Çok endişelendik." Evelyn geri çekildi, onun dokunuşundan kaçındı, ifadesi soğuk ve mesafeliydi. Onların yanından geçerek evin içine girdi, üvey annesi koridorda bekliyordu. "Telefonlarına bakabilirdin. Hepimizi çok endişelendirdin. Git duş almalısın," dedi üvey annesi, sesi nazik ama kararlıydı. "Düğün için hazırlanmamız gerekiyor." "Düğün olmayacak," diye duyurdu Evelyn, sesi sabit ve herkesin duyabileceği kadar yüksek. Odaya şaşkın bir sessizlik çöktü. Michael'ın yüzü soldu, ağzı kelimeler çıkarmadan açılıp kapandı. "Ne demek istiyorsun?" diye sormayı başardı sonunda. "Tam olarak ne dediğimi kastediyorum," diye yanıtladı Evelyn, sesi titremeksizin. "Ben seninle evlenmiyorum, Michael." Babasının yüzü, Evelyn'in daha önce hiç görmediği bir kırmızı tonuna büründü. "Ne demek evlenmiyorsun? Düğününden önceki gece Allah bilir nerede geçirip, erkek kolonyası kokarak geri gelip, sonra evlenmeyeceğini nasıl söylersin?" Sandra öne çıktı, ifadesi endişeyle doluydu. "Evelyn, ne oldu? Ayakların mı geri geri gidiyor?" Evelyn, üvey kız kardeşine döndü, sahte bir sempati maskesinin arkasına saklanmış bir yabancıya. İhanet, hafızasında yankılanıyordu, gün gibi açık. Nasıl bu kadar kör olabilmişti? Sandra'ya boş bir ifadeyle bakarken, bir öfke ve ihanet dalgası hissetti. 'Ne kadar hesapçı bir sürtük olduğunu nasıl hiç fark etmedim?' diye düşündü ama hiçbir şey söylemedi. Babasının sesi düşüncelerini böldü, yüksek ve öfkeli bir şekilde. "Yukarı çıkacaksın, hazırlanacaksın ve Michael ile evleneceksin, yoksa bu ailenin bir parçası olmaktan çıkacaksın." Evelyn'in kalbi babasının sözleriyle acıdı. Onun için düğünün kendi iyiliğinden daha önemli olması canını yakıyordu. Derin bir nefes aldı, dimdik durdu. "Evlenmiyorum. Evlenmek benim tercihimdi ve artık evlenmek istemiyorum. Ne istersen yapabilirsin, baba." Babasının yüzü öfkeyle buruştu. "Eğer bugün Michael ile evlenmezsen, bu evi terk et ve asla geri gelme. Yüzünü bir daha görmek istemiyorum." Evelyn bir üzüntü hissetti ama yerinden kıpırdamadı. "Pekala. Gideceğim," diye ilan etti, çünkü onun da zamana ve alana ihtiyacı vardı. Hem Michael'dan hem de Sandra'dan uzaklaşmaya ihtiyacı vardı. Onların yüzüne bakmaya dayanamazdı ve onlara kendisini nasıl incittiklerini asla görmelerini veya bilmelerini istemiyordu. Odada şok hissedilir derecedeydi, o arkasını dönüp merdivenlerden yukarı çıkarken, üvey annesi ve Sandra hemen peşinden koştular. Onlardan herhangi biri yatak odasına giremeden, kapıyı yüzlerine çarptı ve onları dışarıda tutmak için kilitledi. Bir bavul aldı ve toplamaya başladı, elleri hafifçe titriyordu ama kararlılığı tamdı. Pasaportunu ve gerekli eşyalarını aldı, içindeki duyguları görmezden gelmeye çalışırken hareketleri mekanikti. Evelyn odasına son bir kez baktı, sonra bavulunu sürükleyerek merdivenlerden aşağı indi. Aşağıda, babasının sesi öfkeyle yankılanmaya devam ediyordu, üvey annesi onu sakinleştirmeye çalışıyordu, Michael ve Sandra ise birbirlerine hararetle fısıldıyorlardı. Son basamağa ulaştığında, babası ona dik dik baktı. "Gerçekten gitmek mi istiyorsun?" Evelyn başını salladı, gözleri onunkiyle buluştu. "Evet." Başka bir şey söylemeden, hepsinin yanından geçti, ön kapıdan dışarı ve onu bekleyen yeni, belirsiz geleceğe doğru yürüdü.