Evelyn, başını dizüstü bilgisayarına eğmiş masasının arkasında oturan adama en çekici gülümsemesini takındı. "Günaydın, Bay Stone," diye selamladı, tonu hoş ve kibar bir karışımdı. Derek, tanıdık ama tam çıkaramadığı bir kadın sesi duyduğunda başını kaldırdı. Gözleri onun gözleriyle buluştuğunda tamamen şaşırdı. O yeşil gözler, yıllardır aklından çıkmayan tek kadına aitti. Tutkulu bir geceden sonra ondan kaçan kadına. O yeşil gözleri nasıl hatırlamazdı? Birçok kadınla birlikte olmuştu, çoğunu hatırlamıyordu bile, ama onu unutamıyordu. O hüzün gözyaşlarıyla dolu yeşil gözlerinin nasıl tutkuyla yandığını hatırlıyordu. Onunla tekrar yollarının kesişeceğini kim düşünebilirdi ki? Ya da bu şekilde ofisine gireceğini? Ona bakarken düşündü. Ona son baktığı zamana göre farklı görünüyordu. Bir yıl önce uzun ve kıvırcık olan kestane rengi saçları şimdi daha keskin ve profesyonel bir görünüm veren kısa bir kesime sahipti. Evelyn'in gülümsemesi, onun kendisine kelimeler olmadan baktığını fark ettiğinde soldu. Neden ona bu kadar yoğun bakıyordu? Masasına yaklaşmalı mı yoksa sadece orada mı durmalı, emin olamadan düşündü. Belki de kim olduğunu bilmediği için ya da belki de bir şey söylemesini beklediği için bakıyordu, diye düşünen Evelyn boğazını temizledi, "Benim adım Evelyn Quinn ve Empowered Dergisi'nden geliyorum," diye açıkladı masasına yaklaşırken. Demek adı Evelyn Quinn'di? Yıllar önce umutsuzca istediği ve bilmek için her şeyini vereceği bir adın şimdi ona bu kadar rahatça söylenmesi ona komik geldi. Empowered Dergisi'nden gelen kişiyle sadece onurlandırmak istediği için görüşmeyi kabul etmişti, ama onu burada görünce onunla görüşmeyi kabul ettiğine sevindi. Hala hiçbir şey söylemediğinde ya da ona oturacak bir yer teklif etmediğinde ofise baktı. "Güzel bir ofisiniz var," dedi Evelyn, hala ondan tek kelime etmediği için onu konuşturmaya çalışarak. Derek ona o şekilde bakarak onu rahatsız ettiğini anlayabiliyordu, ama umursamadı. Onun kendisini hatırlamıyormuş gibi davranmasına aldırmadı. Ne yapacağını bilemeyen Evelyn içgüdüsel olarak elini uzattı. "Sonunda tanıştığımıza memnun oldum, Bay Stone," dedi, hala ona gülümseyerek. Derek eline baktı, sonra ayağa kalktı ve elini kendi eline aldı, "Daha önce tanıştık mı?" diye sordu, yüzünü incelerken ve profesyonel olmaya çalıştığı için onu tanımıyormuş gibi davranıp davranmadığını anlamaya çalıştı. Evelyn, neden elini tuttuğunu merak ederek şaşkınlığını gizledi, "Sanmıyorum," dedi başını sallayarak. "Benimle numara mı yapıyorsun?" diye sordu Derek, onun şaşkınlıkla elini hızla geri çekmesine neden oldu. "Ne demek istiyorsunuz, Bay Stone?" diye sordu ve Derek kaşlarını kaldırdı, numara mı yaptığını yoksa gerçekten onu tanımadığını mı merak etti. Nasıl tanıyamazdı? Onlar arasında yaşananlardan sonra onu nasıl hatırlamazdı? Son altı yıldır aklında nasıl bedavaya yaşamıştı? Yumuşak dudaklarının anıları zihnine dolarken Derek düşündü. Son altı yıldır her gece onu rüyasında görmüştü, gözyaşlarıyla ıslanmış yüzü, küstah talebi ve zihninde yankılanan zevk çığlıkları, dokunuşu yoğun bir anıydı. "Beni tanımıyor musun?" diye sordu ve o kaşlarını çattı. "Tanımam mı gerekiyor? Sanırım yanlış kişisiniz. Daha önce hiç burada bulunmadım ve sadece bir sonraki sayımızda yer almanız için sizi ikna etmek için şirketimden gönderildim," diye açıkladı. Derek onu dikkatle incelerken gözlerini kıstı, gözlerinde bir tanıma belirtisi ya da belki de bir yaramazlık parıltısı aradı - numara yapıp yapmadığını görmek için herhangi bir işaret, çünkü yanılmadığını çok iyi biliyordu. Ne yazık ki, hiçbir şey yoktu. Geniş yeşil gözleri masumiyetle parlıyordu ve ona geri bakarken egosunu zedeliyordu. "Görüyorum ki beni gerçekten hatırlamıyorsun," dedi, gözlerinde bir acı parıltısı belirerek. Evelyn'in zihni, kim olabileceği hakkında sorularla doldu, çünkü yüzleri yerleştirmede hiç iyi olmamıştı ya da kiminle karıştırılıyordu. Yanlış bir kimliğin onunla röportaj yapma şansını tehlikeye atabileceğinden endişe duydu. Onu izlemeye devam ederken bir inanamazlık dalgası Derek'in üzerine çöktü. Onu bu kadar kolay unutmasına izin vermeyecekti. Umutsuz bir umutla masasının etrafından dolaştı ve Evelyn ne yapmak istediğini görmek için beklerken kafası karışmış bir şekilde onu izledi. Aralarındaki mesafeyi kapatırken onu gerginleştirdiğini anlayabiliyordu ama umursamadı. "Belki gitmeliyim," dedi Evelyn, onun kasıtlı ve kararlı adımlarla ona doğru yürümesi üzerine. Şimdi önünde duran Derek, onunla aynı göz hizasında olmak için öne eğildi, "Şimdi beni hatırlıyor musun?" diye sordu ve o başını salladı. "Üzgünüm, ben..." "Evli misin?" diye sordu Derek, sözünü keserek gözleri yüzük parmağına gitti. "Hayır," dedi kaşlarını çatarak, neden ona bu kadar kişisel bir soru sorduğunu merak ederek. "Nişanlı mısın? Erkek arkadaşın var mı?" diye sordu, bunların da ona sorduğu sorular olduğunu hatırlamasını umarak. Evelyn kaşlarını çatarak başını salladı, "Hayır. Neden..." "O zaman iyi. Mükemmel," dedi Derek dudaklarını onun dudaklarına indirirken.