AVA'NIN BAKIŞ AÇISI "Gergin misin?" Araba şehir caddesinde ilerlerken Bay Daniel'ın sesi beni düşüncelerimden sıyırdı. "Hayır," diye yalan söyledim, koltuğun kenarını o kadar sıkı kavradım ki parmak eklemlerim bembeyaz oldu. Kıkırdayarak bana baktı. "Berbat bir yalancısın, Ava. Rahatla. Bu sadece bir iş toplantısı." "Birinin nişanlısı gibi davranmamı gerektiren bir iş toplantısı," diye karşılık verdim, sesim inanmazlıkla doluydu. "İşten biraz daha fazlası gibi geliyor." "Tamam, haklısın," dedi sırıtarak. "Ama düşünsene. Bunun için alacağın para hayatını değiştirecek. Artık asgari ücretle kahve makinelerini temizlemek yok, Annabel için uykusuz geceler endişelenmek yok. Bu, ikiniz için de daha iyi bir hayata biletin." İç çektim, kızımdan bahsederken dudağımı ısırdım. Haksız değildi. Bu çılgın planı kabul etmemin tek nedeni, ona hak ettiği hayatı vermekti. Bir hafta önce, onu büyükannemle kalması için göndermiştim, bunun geçici olduğunu söyleyerek. Kendime buna değdiğini söyleyerek. "Ve arkadaşının bu rolü kimin oynadığı umurunda değil, değil mi?" diye sordum. Yüksek bir cam binanın önünde arabayı park ederken, "Kesinlikle," dedi. "Sadece üvey kardeşini sırtından atmak için yeterince ikna edici birine ihtiyacı var. Bunun için mükemmelsin." Yutkundum ve başımı sallayarak onu kusursuz lobiye kadar takip ettim. Bay Daniel, yarı zamanlı çalıştığım kahve dükkanının müdavimlerinden biriydi, rahat tavırları ve amansız iyimserliği onu günümdeki birkaç parlak noktadan biri yapıyordu. Ta ki patronu ve aynı zamanda arkadaşının, haklı mirasını alana ve varis olana kadar nişanlısı gibi davranmamı önermeseydi... Her ne elde etmek istiyorsa... Asansör yolculuğu bir bulanıklıktı ve daha ne olduğunu anlamadan, devasa bir ofise adım attık. Bay Daniel içeri girerken, "Bay Williams, bu Ava," dedi, sesi hafif ve profesyoneldi. Yukarı baktım, kibar bir gülümseme zorlayarak - ve donup kaldım. Masanın arkasındaki adam yukarı baktı ve kalbim durdu. Raymond, görmeyi asla beklemediğim son kişi... hayır, son kişi bile değil, o ismi hayatımdan silmiştim... RAYMOND. Adı zihnime bir yük treni gibi çarptı. Şimdi farklı görünüyordu - daha yaşlı, daha keskin, her santimi güçlü bir iş adamı. Ama o delici gözler, o keskin çene hattı - onu her yerde tanırdım. Yıllar önce gömdüğüm anılar geri gelirken göğsüm sıkıştı. Gözleri tanımayla büyüdü. "Ava?" Nefesim kesildi. Bunca yıldan sonra adımı onun sesinden duymak, mideme yediğim bir yumruk gibiydi. Tepki vermeden ayağa kalktı ve bana doğru yürüdü. Hiç uyarmadan beni sıkıca kucakladı, kolları sanki sonsuza dek bu anı beklemiş gibi beni sardı. "Ava," diye yineledi, neredeyse inanamıyormuş gibi. "Bana dokunma," diye tısladım, onu tüm gücümle iterek. Sesim keskin ama ellerim titriyordu. "Ne yaptığını sanıyorsun?" Bana baktı, ifadesi okunamazdı ama biraz sevinçle doluydu. "Seni bir daha göreceğimi hiç düşünmemiştim." dedi. "İşte buradayım," diye tersledim, bir adım geri atarak. "Ama bu bir buluşma değil. Evliyim ve sadece sözleşme yüzünden buradayım. Bu kadar. Ve şu anda, artık ilgilenmiyorum." Çenesi sıkılaştı, ama bir şey söyleyemeden topuklarımın üzerinde döndüm ve kapıya yöneldim. Kalbim çarpıyordu, zihnim yarışıyordu. Bunu yapamazdım. Onunla rol yapamazdım. "Ava, bekle!" Raymond'ın sesi beni takip etti, ama durmadım. Koridora ulaştım, göğsüm kalkıp inerken kapıyı iterek açtım ve koşmaya başladım. ***** Eve nasıl geldiğimi bilmiyordum. Şehir trafiği acımasızdı, ama pek fark etmedim. Kulaklıklarımı taktım, müziği son ses açtım ve düşünmemeye odaklandım. Küçük daireme girince çantamı bıraktım ve hemen temizliğe daldım. Süpürmek, silmek, ovmak - ellerimi meşgul ve zihnimi boş tutmak için her şey. Arka planda çalan müziğe eşlik etmeye zorladım kendimi, hatta deli gibi dans ettim. Sahte gülümsemeler, sahte enerji - önemli değildi. Sadece içimde kopan fırtınadan kaçmam gerekiyordu. Telefonum çaldığında donup kaldım, ekranda Bay Daniel'ın adını gördüm. Göğsüm sıkıştı ama umursamadım. Hiçbir şey açıklamak için hazır değildim. **** Ertesi sabah, kendimi kahve dükkanında çalışmaya zorladım. Tanıdık rutin bana rahatlık verdi, ama zihnim başka yerdeydi. Kapının üzerindeki zil çaldı ve Bay Daniel'ın içeri girdiğini görmek için döndüm. Neşeyle gülümsedi, ama gözleri sorularla doluydu. "Ava," dedi, rahat bir şekilde tezgaha yaslanarak. "Şimdi benden mi kaçıyorsun? Sadece kaçıp gittin." Tereddüt ettim, zaten lekesiz olan bir yüzeyi siliyormuş gibi yaptım. "Ben... Sadece çok fazlaydı," diye mırıldandım. "Çok mu?" diye üsteledi. "Hadi ama, konuş benimle. Onu tanıyor muydun?" Sözleri sinirime dokundu ve midem burkuldu. Ellerim hareketsizleşti, düşüncelerim spiral çizerken tezgahın kenarını kavradı. Bunu nasıl açıklayabilirdim? Raymond'ın bir zamanlar sevdiğim, benden her şeyi alan çocuk olduğunu ona nasıl söyleyebilirdim? Utanç verici geçmişimi anlatmaya kendimi getiremiyorum, diye düşündüm acı bir şekilde. Nereden başlayacaktım ki? Raymond, lise aşkımdı, bir yıl boyunca duvarlarımı yıkmak için uğraşan, sadece kalbimi kazanmak için peşimden koşan kişiydi. Ve sonunda pes ettiğimde, sonunda ona güvendiğimde... bekaretimi aldı ve ertesi gün ortadan kayboldu. Anılar yüzeye tırmandı. Arkadaşı aracılığıyla haberi aldım ki, tek kelime etmeden yurt dışına taşınmıştı. Ve en kötüsü - hala tam olarak sindiremediğim kısım - arkadaşının o zaman bana gösterdiği video klibiydi. Raymond, gülüyor, övünüyor ve beni yatağa atabileceğine dair bir iddia ortaya koyuyordu. Boğazım sıkıştı. O tek gece geleceğimi mahvetti, ama aynı zamanda bana uğruna yaşamaya değer tek şeyi - güzel kızım Bella'yı verdi. "Ava?" Bay Daniel'ın sesi düşüncelerimi böldü. Gözlerimi kırpıştırdım, orada sessizce durduğumu fark ettim. Endişeli bakışları, yeniden inşa etmeye umutsuzca çalıştığım duvarları delip geçti. Ve işte böyle, baraj yıkıldı. Gözyaşları yanaklarımdan aşağı aktı, durdurulamaz, ve yüzümü ellerimin arasına gömdüm. "Ava" Bay Daniel'ın sesi nazikti, ama cevap veremedim. Nasıl olabilirdim ki.....