ARDEN Cade, Jaxon'ın yanındaki yerini aldı ve farklı gruplardan dört Alfayı tamamladı. Onları böyle görmek, bedenlerinden yayılan muazzam aurayı hissetmeme neden oldu. Birbirlerine bakmadılar, ancak aralarındaki rekabet gün gibi ortadaydı. "Bu dörtlü, önümüzdeki iki yıl boyunca kalışımızı belirleyecek," diye devam etti Tessa, gözleri sahnede kararlı bir ifadeyle sabitlenmişti. "Bu yıl, riskler daha da yüksek." Sonunda ona döndüm. "Ne demek istiyorsun?" "Bu anıtsal bir an," diye yanıtladı, "çünkü tüm Gerçek Alfalar burada." Gerçek Alfalar. Nasıl unutabilirdim? Bir zamanlar, ülkemiz Fenra'da herhangi bir grup yoktu. Ben Ayrılıktan sonra doğdum, bu yüzden birleşik bir Fenra'yı hiç tanımadım—sadece tek bir Alfanın her şeye hükmettiği eski günlerin hikayelerini. Ancak güç çok yoğunlaşmıştı ve birçok kişi kargaşaya düştü. Kurtlar, mutlak hükümdarlıktan özgürlük talep ederek protesto etti. Uzun süren mücadelelerden sonra halk zafer kazandı. Kaosu bastırmak için Fenra, dört egemen gruba ayrıldı. Fenra'nın dört grubunun her biri, düzinelerce sürüden oluşuyor. Ancak bunların üzerinde herkesin önünde eğildiği bir soy var: Gerçek Aile. Trevaneler Batı'daki Gerçek Aileydi. Diğer Gerçek Aileler hakkında pek bir şey bilmiyordum, ancak hamileliklerini birbirine yakın zamanladıkları anlaşılıyordu, çünkü tüm oğulları şimdi buradaydı. Ancak barışı korumak için, Gerçek Aileler, en yetkin çalışanlar ve bir avuç dikkate değer birey tarafından oluşturulan Birleşik Grup var. Birlikte, Fenra'nın kırılgan uyumunun omurgasını oluşturuyorlar. Her şeyin merkezinde, Fenra vatandaşları tarafından seçilen bir birey olan Praetor var. Ne bir gruba bağlı ne de bir soya sadık olan Praetor, orta yol olarak hizmet ediyor. Tarafsız ses. Halkın yüzü. Birleşik Grubun en güçlü kurumlarından biri Elite. Fenra'nın en parlak ve en güçlü gençleri için inşa edilmiş bir akademi. Okul hakkında bildiğim bu kadardı—ve bu yüzden ona çok hayranlık duyuyordum. "Bu yıl, her grubun gelecekteki Alfaları aramıza katıldı!" diye bağırdı Bay Winters, beni düşüncelerimden sıyırarak. "Bu sadece yılda bir kez olur! Sonunda bunun olduğu bir yüzyıla ulaştığımıza inanamıyorum." Büyük ekranda gözlerinde heyecanlı bir parıltı görülebiliyordu. "Dersler resmi olarak Pazartesi başlayacak," diye devam etti, öğrenci topluluğundan tezahüratlar yükselmesine neden oldu. "Bu arada, kampüse aşina olmanızı istiyorum. Oh—ve nasıl unutabilirim? Genel kurula katılan tüm öğrenciler 50'şer puan alacak!" Oda boyunca çınlamalar yankılandı, ardından kalabalıktan daha da yüksek tezahüratlar geldi. "Hepinize teşekkür ederim ve seçkin bir gün geçirmeniz dileğiyle!" diyerek konuşmasını bitirdi. Bununla birlikte, öğrenciler salondan çıkmaya başladı, ancak ben yerimde kök salmış gibi kaldım. "Puanlar mı?" diye mırıldandım. Tessa dudaklarını bükerek bana baktı. "Görünüşe göre Elite hakkında pek bir şey bilmiyorsun, ha?" Elini uzattı. "Bir şeyler atıştırmak ister misin, böylece hakkında konuşabiliriz?" "Elbette," diye yanıtladım, parmaklarımı saçlarımın arasından geçirerek. Her şeyi sindirmek için kesinlikle yemeğe ihtiyacım vardı. Koridorlarda yürümeye başladık ve ilk kafeteryaya girmek üzereydim ki Tessa aniden beni geri çekti. "Ne yapıyorsun?" diye sordu, gözleri faltaşı gibi açılmıştı. "Yemeye gidiyorum?" "Orası değil, aptal," dedi. "Burası Elitlere ayrılmış." "Ama biz Elit değil miyiz?" Başımı yana eğdim. "Resmi olarak değil," diye yanıtladı. "Opulence Kafeteryası, en yüksek puanlara sahip kurtlara—veya birinci sınıfların durumunda, en zengin olanlara ayrılmıştır." "Ayrımcılık çılgınca." "Bana ondan bahsetme," diye mırıldandı Tessa. "Ama şimdilik kurallara uyuyoruz. Hadi—ortak kafeterya bu tarafta." Kafeteryaya girdik ve hızla odayı taradım, kaçınmak istediğim kişiyi aradım. Ama muhtemelen Opulence salonundaydı, bu yüzden biraz rahatladım. Tessa ve ben yemek seçeneklerine göz attık ve yumuşak bir şekilde nefesimi tutamadım. Seçim çok büyüktü, özellikle ortak olarak etiketlenmiş bir şey için. Burası bu kadar iyiyse, Opulence kafeteryasının ne kadar lüks olması gerektiğini hayal edemiyordum. Tabağıma biraz biftek ve patates koydum ve bir çilekli süt aldım. Dudaklarımda küçük bir gülümseme oluştu. Annem satın almaktan nefret etse bile, her zaman en sevdiğim olmuştu. Ona göre, sadece kilo almama neden olacaktı. "İşte!" diye bağırdı Tessa, köşedeki boş bir koltuğu işaret ederek. Hızla oraya doğru ilerledik, ancak tam oturacakken doğa çağırdı. "Bu sistem hakkında daha fazla şey öğrenmek istediğim kadar, işemem gerekiyor," dedim. Tessa kıkırdadı, eğlenmiş bir ifadeyle bana bakarak. "Tuvalet sağ tarafta," dedi. "Zaten yesem sorun olmaz, değil mi? Açlıktan ölüyorum!" "Hayır, devam et," diye yanıtladım. "Bir saniye içinde dönerim." Kafeteryadan hızla tuvalete doğru yürürken gülümsedi. Ne yazık ki, ortak kafeteryanın yakınındaki kadınlar tuvaleti inşaat halindeydi. Sabırsızca ayağımı yere vurarak dilimi şıklattım. Gerçekten işemem gerekiyordu. Sadece birkaç metre ötedeki Opulence salonunun yakınındaki tuvalet işaretini gördüm. "Zararı olmaz, değil mi?" diye mırıldandım. Tessa sadece kafeteryanın içine girmemem konusunda beni uyarmıştı, yanındaki tuvalete değil. Bu düşünceyle kendime doğru başımı salladım. Evet, burası kamu malıydı. Süslü tuvalete girdim ve ultra modern tuvaletlere eğlenerek işimi hallettim. Ellerimi yıkadıktan sonra dışarı çıktım—ancak hemen pişman oldum. Kaçınmak istediğim kişi oradaydı. Jaxon duvara yaslanmış, Sienna olmayan başka bir kadını öpüyordu. Dili ağzını bir mağara gibi keşfediyordu ve vücudunu sıkıca kavrayarak gömleğinin yukarı kaydığı çıplak teninde izler bırakıyordu. Kalbim bir an duraksadı—ama iyi anlamda değil. Ne kadar inkar etsem de, göğsümde hala bir sızı vardı. İki yıl boyunca onu sevdikten sonra geçmeyecek bir sızı. Ama sonra ayrıldılar ve o sızının yerini korku aldı. Beni görmesine izin veremezdim. Henüz değil. Hazır değildim. Panik içinde, en yakın kapıya doğru koştum, bu da erkekler tuvaletiydi. Sessizce kapattım ve kilitledim, nefesimi tuttum. "Ah, gerçekten," diye mırıldandım. "O piçi görmek istemiyorum." Birkaç saniye geçti. Beni görmemişti. Rahatlayarak iç çektim. Ancak huzurum uzun sürmedi. "Bekleme listesindeki bir sonraki kişi sen misin?" diye sordu derin bir ses arkadan. Şaşkınlıkla nefesim kesildi ve arkamı döndüm, başka bir tanıdık yüzü görünce gözlerim büyüdü, yanında bir kadın sarılmıştı. Boynunu öpüyor, dünyanın en lezzetli şeyiymiş gibi yalıyordu. Dilini şıklattı ve nazikçe başını itti. "İz bırakma. Sana zaten söyledim." Şaşkınlıkla dudağımı ısırdım. "Sorumu yanıtla," dedi, kaşını kaldırarak. "Bir seans için mi geldin? Bitirmeden birkaç dakika bekleyemedin mi?" "H–hayır mı?" diye kekeledim, far görmüş tavşan gibi donakalmıştım. "Emin değil misin?" Boğazımı temizledim ve duruşumu düzelttim, gözleriyle karşılaşmak için kendimi zorladım. Seanstan ne kastettiği hakkında hiçbir fikrim yoktu, ancak bekleme listesinde sırada olmadığım kesindi. "Hayır, Alfa Elias," dedim kesin bir şekilde. "Bir seans için gelmedim—her neyse o."