YEDİ YIL SONRA. CAMPVILLE. ☞⁠￣Scarlett￣☜⁠ Queen'in "Somebody to Love" şarkısını söylerken tatlı bir şekilde yüksek notaya çıktı, sesi melodik bir şekilde yankılandı. "Jayden!" diye sesleniyorum. "Hızlı olmalısın, yoksa uçağı kaçıracağız." "On dakika daha, Mamma Mia ve çıkacağım!" diye bağırıyor banyodan. "On mu?" diye soruyorum ve ikimiz de kıkırdıyoruz. Yıllar içinde oğlumun banyoda bitmek bilmeyen yıkanmasına alıştım. Orayı stüdyosu yapmıştı, fırçalarken kafiyeler uyduruyor, mırıldanıyor ve belirgin notalara basıyordu. Jayden tartışmasız bir şekilde benim şarkı söyleme yeteneğimi hobi olarak miras almıştı. Basketboldan bahsettiğinde kalbim tekliyor, Richard'ın favorisi, ama derler ya, elma ağacından çok da uzağa düşmezmiş. Aynama bakıyorum, yüzüme her sabah altı koca yıl boyunca yaptığım gibi hayranlıkla bakıyorum. Dört yıl önce bir yüz ameliyatı geçirmiştim ve görünüşüme hayran kalmadan edemiyorum. Çenem, dudaklarımın dolgunlaştırılması ve daha sevimli burnumun yeni görünümünü seviyorum. İyileşmeme yardımcı oldu. Campville'e ilk geldiğimde, sık sık aynada Celine'i görüyormuşum gibi geliyordu ve sürekli olarak acılarımla hatırlatılıyordum. O yüzden bu yüzü bırakmam gerekiyordu. "Hâlâ orada mısın anne?" diye soruyor Jayden, banyodan kafasını uzatarak beni düşüncelerimden sıyırıyor. Şakacı bir sesle, "Tabii ki buradayım," diye cevap veriyorum. Akıllı on yaşındaki oğlumun bu soruyla ne demek istediğini biliyorum. Kıyafetlerini giymesi gerektiği için beni odadan kovuyor resmen. "Emirleri odanda olduğunda verebilirsin, Jay. Şimdilik hayır deme hakkım var çünkü ben kendi odamdayım," diye ilan ediyorum, aynama asılı duran yapışkan notları işaret ederek. Okuduğum sıraya göre, "Ben güzelim", "Sevilmeye ve saygı görmeye layığım", "Hedeflerime ulaşabilirim", "İyi şeyleri hak ediyorum" ve son olarak "Yeterliyim" notlarını gösteriyorum. Yeni arkadaşım Nova bunu yapmamı önermişti. Campville'de kaldığım süre boyunca ciddi bir şekilde özgüven eksikliğiyle mücadele etmiştim. Dolabımın üstünden yer aldığım Vogue dergilerini alarak gülümsüyorum. Yıllar içinde elde ettiğim konumdan mutluyum. Kapak, yeni benin bir resmini belirgin bir şekilde sergiliyor. STARR GRIFFINS, MODACI VE STARR FASHION HOME'UN CEO'SU. CAMPVILLE'İN EN BÜYÜK SANSASYONU! Yapışkan notları katlayıp yere atıyorum ve dergileri havaalanına götüreceğimiz bir kutuya koyuyorum. Jayden dışarı çıktı ve neredeyse çarpışıyorduk. Koyu kahverengi saçlarını beyaz havlusuyla kuruluyor, başka bir havlu küçük beline bağlanmış ve mavi gözleri bakışlarımız kesiştiğinde parlıyor. Neden Richard'ın o sevimli gözlerine de sahip olmak zorundaydı? Resmen musallat oluyor. "Lütfen, Mamma Mia. Kıyafetlerimi buraya getirdim," diye tekrar yalvarıyor. Başımı sallıyorum, oğlumun bu yaşta nasıl mahremiyet talep ettiğine hayran kalıyorum. Tam o sırada telefonum çalıyor ve Jayden rahat bir nefes alıyor, ona sert bir bakış attığımda genişçe sırıtıyor. "George," diye mırıldanıyorum, uzun kızıl kahverengi saçlarımı arkaya atarak. Neden adının ekranda belirmesiyle hep kızardığımı merak ediyorum. "Scarlett, bugün Atlanta'ya taşınmanı ciddiye alabilir miyim, yoksa bu bir tür şaka mı?" diye soruyor. Adımı düzeltmeye başlıyorum, "Sana defalarca söyledim, o--" "Starr," diye tamamlıyor. "Affedersin... Bağışla beni, mademoiselle!" diyor gülerek ve Jayden'in beni nazikçe arkaya ittiğini hissediyorum. Gözlerimi devirip salona geçiyorum, daha önce yaptığım spagetti ve biftekleri servis ediyorum. Gitmeden önce bunları yemek zorunda kalacağız. "Atlanta'ya taşınırken ciddiydim," diyorum George'a. "Seni görmek için sabırsızlanıyorum," diye cevaplıyor. Sesindeki gerginliği hissedebiliyorum. Ben de biraz ısınıyorum ve aynı şekilde cevap vermek için ağzımı açıyorum ama Jayden o dakika salona giriyor. Tedbirliyim. "Hoşça kal George. Akşama doğru senin yanında olmalıyız," diyorum. "Mhmm..." diye cevaplıyor ve telefon kapanıyor. "Bu George kim, erkek arkadaşın mı? Baban mı?" diye soruyor Jayden, bir biftek alıp gürültülü bir şekilde çiğneyerek. "Jay!" diye bağırıyorum. "Her zaman onunla telefonda konuşuyorsun, Mamma Mia. Benim suçum değil, biliyorsun..." Ona sırıtarak konuyu tamamen değiştiriyorum. "Bak, acele etmeliyiz. Neredeyse öğlen 12 oldu." *** Öğlen 12:15'te Jordan Havayolları'na vardık ve ikimiz de uçağın henüz hareket etmemiş olmasına sevindik. Jayden'in saçını düzeltiyor ve kollarını açıyorum. Eski bir Donanma iki parçası ve beyaz Nike spor ayakkabı giymesine rağmen kollarını dirseklerine kadar yukarı çekmeyi seviyor. Bu onu tuhaf gösteriyor ve oğlumu giydirirken neredeyse benim kadar uzun olduğunu fark ediyorum. "Atlanta çok daha iyi olacak, Jay. Umarım arkadaşlarını çok özlemiyorsundur?" diye soruyorum el ele uçağa doğru yürürken. "Biraz," diye omuz silkıyor. "Sadece Mabel ve Jesse'yi özlüyorum," diye ekliyor. "Umarım onları tekrar görürsün," diyorum, Jayden'i düşünmeden aniden yer değiştirdiğim için biraz kötü hissederek, ama bunu yapmam gerekiyor. Müzikten keyif alırken her zamanki gibi mavi kulaklıklarıyla kulaklarını kapatıyor, kollarını kavuşturuyor, gözlerini kapatıyor ve dudaklarını yalıyor. Haberlerden ve sosyal medya platformlarından, Atlanta'da oldukça ses getiriyordum ve tüm kadınlar kıyafetlerini yapmak için orada olmamı diliyordu. Eh, yakında orada olacağım. Georgie yedi yıldan fazla bir süredir beni deliler gibi özlediğinden şikayet etti ve Atlanta daha büyük bir eyalet. Bunu savuşturmak kolay değil. Bu aynı zamanda planladığım intikamı, etimden bir parça alma şansım, değil mi? Oradaki insanların en büyük moda tasarımcılarından biriyle tanışmaya nasıl tepki vereceklerini görmek için sabırsızlanıyorum. Jayden'e bir kez daha bakıyorum, yüzündeki kalıcı yara için minnettarım. Beş yaşındayken yüzünün sağ tarafında görünür kısa bir yara bırakan bir kaza geçirmişti. En azından bu, isim değişikliğine rağmen kimliğini gizlemenin başka bir yolu. Ancak, yara olsun ya da olmasın, akıllı, muhteşem oğlum üç yaşındayken nasıl göründüğünün bir santimi bile benzemiyor. Hastalıktan bitap düşmüş şişman Liam şimdi uzun boylu bir Jayden, parlak mavi gözleri ve pembe dudaklarıyla çok yakışıklı. Okulundaki kızların neden onunla arkadaş olmak istediğini merak etmeme gerek yok. "Bana öyle bakmayı kes, Mamma Mia! İnsanlar senin benim cazibe kraliçem olduğunu düşünecek," diye mırıldanıyor gözleri hâlâ kapalıyken. Kendimi çimdikliyorum ve şaşkınlıkla soruyorum, "Jayden, bunu sana kim öğretti?" Hızla gözlerini açıyor ve sağ köşedeki genç bir kızı işaret ediyor. "Görüyorsun, bütün bu zamandır bana bakıyor!" diyor. "O benim annem," diye ekliyor gururla, koluma yapışarak. Jayden gözleri kısmen kapalıyken bile nasıl bu kadar dikkatli olabiliyor? Neredeyse onu itecektim. "Muhtemelen yüzüm artık televizyonda göründüğü için bakıyordu, Jay! Sana baktığım için değil," diye düzeltiyorum. "Kesinlikle, anne, halk figürü olmanın dezavantajları," diyor. Ona vahşi bir bakış atıyorum. Jayden ıslah olmaz. Devam ediyor, "İnsanların bana çok fazla bakmasından nefret ettiğimi biliyorsun." Başımı sallıyorum ve bakışlarımı pencereye çeviriyorum. Bugün Jayden'in gürültüsüne hazır değilim. *** George'un evine vardığımızda hava kararmaya başlamıştı. Kızı Diamond uyuyordu ve Jayden ve Diamond'ı hizmetçisi Prissy'nin bakımına bırakmamızı önerdi. Arabasında Atlanta'da yemyeşil bir restoran olan Savour & Spice'a gittik ve çok centilmence davrandı, arabadan çıkmama yardım etti, çantamı tuttu ve restorandaki sandalyeyi oturmam için ileri itti. "Bütün bu gösteri ne için?" diye soruyorum kıkırdayarak, o da karşıma otururken. "Gösteri mi? Sen bir ünlüsün, Starr. Sana bu onuru vermekten memnuniyet duyarım," diyor alaycı bir şekilde eğilerek. "Ah! Kes şunu!" Garson masamıza geliyor ve George ikimiz için de Izgara Tavuk Salatası sipariş ediyor. Yemeği yerken gözleri yüzüme yapışıyor. Bir saniye bile gözünü kırpmıyor. Yanaklarım kızarıyor. "Bir dakika daha o bakış yemeğimin devrilmesine neden olacak. Bana çok fazla bakıyorsun!" Kısa bir öksürük çıkarıyor, yakalandığına şaşırıyor. "Gözlerim sadece gördüklerine hayran. Büyüleyici bir güzellik. Bahse girerim Atlanta'da senden daha güzel bir kadın hiç görmedim," diye cevaplıyor. "Bana yaranmaya çalışma, George!" diye söylüyorum gülerek. "Cidden söylüyorum, görünüşünü seviyorum," diye ısrar ediyor ve birkaç rahatsız edici saniye boyunca bakışlarımızı koruyoruz. O anda bir kadın sesi aniden sözünü kesiyor, "Sakın benimle konuşmaya cüret etme!" Tonu sert ve bir adam arkasından onu takip ediyor. Bize doğru hızlı ve uzun adımlarla ilerlerken yalvarıyor gibi görünüyor. Gözlerim masamızın yakınındaki masanın üzerindeki pahalı bir çantaya takılıyor. Sanırım onu almaya geliyor. "Ne zaman beni anlamayı öğreneceksin? Ben sadece ona şunu söyledim ki--" "Uydurma açıklamalarınla ilgilenmiyorum!" diye sözünü kesiyor, ellerini havada sallayarak. Parmağı neredeyse yüzüne değiyordu. George ve ben birbirimize bakıyoruz. Açıkçası halka açık bir yerde kavga eden bir çift. Çantasını almak için eğiliyor ve eğildiğinde arkasındaki yüzü düzgün bir şekilde görüyorum. Arkasındaki adamı. Aman Tanrım!. Elbisemi sıkıyorum. 'Celine?' Atlanta'dan ayrılmadan önceki halinden daha dinç görünüyor ve arkasındaki adam eski kocam Richard Dermott'tan başkası değil. Onlarla tanışmayı bekliyordum, ama hemen değil. Atlanta'ya döndüğüm ilk gün mü?. George ellerini yatıştırıcı bir şekilde sol kolumda ovuyor ve gergin bir şekilde yutkunuyorum. İçimde yeni bir yüzüm olduğu hatırlatılıyor. Hiçbir şeyden şüphelenmez, değil mi? Bu büyük bir rahatlama dalgası. Şaşkın ve gergin bir şekilde yüzümü avuç içlerimle yeliyorum. Gittiği için mutluyum, ama birkaç saniye sonra sesi beni ürkütüyor. "Aman Tanrım!" diye çığlık atıyor, çantasını avuçlarından düşürerek. Celine yüzümü daha iyi gördü. "Bu Starr mı?!" diye hayretle soluyor.