Valerie aramayı bitirdi ve scooter'ına atlayıp belediye binasına doğru yol aldı. Kendi düşüncelerine dalmış, etrafının farkında bile değildi, yanına park eden bir arabayı bile fark etmedi. Ancak bir gölge tarafından yutulduğunda ve bir çift mavi gözle karşılaştığında, önünde bir yabancının durduğunu anladı. Valerie'nin kalbi, yabancının heybetli varlığını fark ettiğinde bir an duraksadı. Uzun ve etkileyici figürü dikkat çekiyordu ve merak ve endişe karışımı bir duygu hissetmeden edemedi. Adamın hafif altın rengi, çerçevesiz ve şık gözlükleri, sert ifadesine bir zarafet katıyordu. Yoğun, soğuk bakışları sanki içinden geçiyor gibiydi ve inkar edilemez bir otorite duygusu yayıyordu. 1.65 boyunda olmasına rağmen, Valerie bakışlarını yakalamak için boynunu yukarı kaldırmak zorunda kaldı. İç sesi devreye girdi ve boyunu yorumladı: "Lanet olsun, çok uzun... ve biraz da yakışıklı." Tanıştıkları gece bulanıktı ve ertesi sabah olay yerinden kaçarken görünüşüne pek dikkat etmemişti. Onu görmeden evlenmeye hazırlıklıydı, şimdi hoş bir sürprizle karşılaştı. "En azından çocuğumuz tatlı olacak," diye düşündü, dudaklarında bir gülümseme belirdi. Onu tepeden tırnağa süzerken, Valerie adamın kusursuz kıyafetinden etkilenmeden edemedi, bu da zarafet ve zenginlik kokuyordu. Televizyonda gördüğü dokunulmaz iş adamlarını andıran, ulaşılmaz bir zarafet yayıyordu. Ancak, gözleri aracına takıldığında dikkati hızla değişti - beklenmedik derecede sevimli bir makaron mavisi rengindeki bir Chevrolet. Cilalı görünümü ve beklenmedik derecede sevimli araba arasındaki keskin kontrast onu hazırlıksız yakaladı. Bir sürpriz ve eğlence karışımı onu sardı. "Bunu beklemiyordum," diye düşündü kendi kendine, görünümlerin bazen nasıl aldatıcı olabileceğini ilginç buldu. Ama aynı zamanda rahat bir nefes aldı. Elini kendinden emin bir şekilde uzatarak, "Merhaba, ben Valerie Warren," diye kendini tanıttı. Matthew Grant tanıtıma karşılık vermedi, bunun yerine kaşını kaldırarak, "Arayan sen miydin?" diye sordu. Sesi buz gibi ve soğuktu ve uzatılan elini sıkmak için hiçbir hareket yapmadı. Kısa bir alışverişte, buz gibi bakışları Valerie'ye tüm vücut taramasından geçiyormuş gibi hissettirdi. "O geceki kadın olduğunu nasıl kanıtlayabilirsin?" diye sordu. Bir an duraksadıktan sonra, "O gece sevişirken, sürekli göğsümü öpüyordun, hala orada olan bir iz bıraktın. Kontrol etmek ister misin?" diye karşılık verdi. Açık sözlülüğü Matthew'u bir anlığına şaşkına çevirmişti. Bir duraksamadan sonra, sonunda konuşmaya başladı ve "Benimle evleneceğine emin misin?" diye sordu. Karanlık tonu içinden bir panik dalgası geçirdi, ancak Valerie bir görevdeydi. Normalde bu kadar ileri gitmezdi, ama kendini ortaya koymuştu ve sonuna kadar götürecekti. "Efendim, ne istersem vereceğinizi söylediniz. Sözünden dönen türden olduğunuzu söylemeyin," dedi, sesi titremeden. "Benim kim olduğumu biliyor musun? Benimle evlenmeye hazır mısın?" Matthew inanılmaz bir şekilde eğlenmişti. Bunun sadece sıradan bir dolandırıcılık olduğunu, ondan yüklü miktarda para koparıp yoluna devam edeceğini varsaymıştı. Şaşırtıcı bir şekilde, Valerie'nin gözü çok daha büyük bir ödüldeydi - Kranson Şehri yüksek sosyetesinin sütunları, engin servetleri ve kusursuz itibarlarıyla tanınan, seçkin Grant ailesine kendini entegre etmek. "Kranson erkekleri sadık bir gruptu - şehrin her yerinde etek peşinde koşmazlardı. Ancak o gece, Matthew'un kafası bulanıktı ve Valerie ile vahşi bir ilişki yaşadı, Valerie de uyuşturulmuştu. Ertesi sabah hızlı bir şekilde geri çekildiğini öğrendiğinde, onun her zamanki para düşkünü fahişelerden farklı bir kumaştan olması gerektiğini düşündü. Ve yine de, işte burada, arsızca bir sonraki Bayan Grant olmaya çalışıyor - bu düşünce onu kesinlikle tiksindirmişti." Ancak Valerie durumu tamamen yanlış anlamış gibi görünüyordu. "Hey, strese gerek yok," dedi. "Evlensek bile, senden tek bir kuruş istemeyeceğim. Mali durumumuzu tamamen ayrı tutacağız. Kendime gayet iyi bakıyorum, biliyorsun. Ayrıca, o arabanı değerlendirirsek, benden çok daha fazla kazanmıyor olabilirsin, bu yüzden paramı hortumlamam konusunda endişelenmene gerek yok." Gururu adeta dışarı akıyordu. Kranson Şehri'ndeki bir otomobil bayisinde en iyi satış temsilcisi olarak, aynı zamanda kazançlı bir ek işi de vardı ve paraya ihtiyacı yoktu. Aslında, bazen ayda 6.000 dolara kadar kazanıyordu - ki bu Kranson'da oldukça saygın bir gelir olarak kabul ediliyordu. Valerie Matthew'a bir kez daha iyi, değerlendirici bir bakış attı. Kesinlikle göze hoş geliyordu ve kıyafetleri doğrudan üst düzey bir moda kataloğundan çıkmış gibiydi. Ancak, bakışları daha sonra ulaşım aracına kaydı - açık pazarda 6.000 dolardan fazla etmeyeceğinden şüphelendiği bir Chevrolet. "Bunun gibi bir şey süren bir kız, tamam, anlarım," diye düşündü kendi kendine şüpheyle. "Ama bir erkek? Bu sadece düşük gelirli olduğunu gösteriyor. Bahse girerim o şık takım elbisesi sadece bir cephe - muhtemelen olduğundan daha fazla parası varmış gibi bir izlenim vermeye çalışıyor." Valerie, Matthew ve mütevazı aracını değerlendirirken bir parça yargılama hissetmeden edemedi. Bir kez daha, Matthew şok edici derecede açık sözlerinden dolayı tamamen konuşamaz hale geldi. Çok uzak olmayan bir yere park edilmiş arabaya baktı ve sözlerinin ima ettiği şeyi anladı. Gerçek şu ki, aslında buraya doğrudan şirketinden gelmişti ve yol boyunca kaçınmak istediği bazı insanlarla karşılaşmıştı - bu yüzden kendi arabası yerine astının arabasını sürmüştü. "Gerçekten bunun benim gerçek araç seçimim olduğunu mu düşünüyor? Ve kim olduğum hakkında hiçbir fikri yok mu?" diye düşündü, yanlış varsayımlarını işlerken ifadesi karardı. "Benden korkmuyor musun?" diye sordu. Valerie kendinden emin bir şekilde karşılık verdi, "Neden korkayım?" Daha önce adil bir pay aldatıcı erkekle uğraşmıştı ve ona göre, Matthew'un ortaya çıkmış olması bile sözünün eri olduğu anlamına geliyordu. Matthew ona derin bir bakış attı, o da ona doğrudan karşılık verdi. "Gidelim," dedi yakasını düzelterek. "Ha?" Valerie tam olarak anlayamamıştı. "Evlilik cüzdanı alacağız, değil mi?" Matthew hafifçe kaşlarını çattı. Grant ailesinin erkekleri tipik olarak evliliğe aceleyle girenlerden değildi. Ancak Matthew sözünden dönmemeye kararlı görünüyordu. Kimseye borçlu olmak veya sözünden dönüyor gibi görünmek istemiyordu. Ona hiçbir şey borçlu olmak istemiyordu. Şimdi, Matthew'u daha çok meraklandıran şey, Valerie'nin kimliği hakkında gerçekten bilgisiz olup olmadığını, yoksa dikkatini çekmek için kurnaz bir oyun mu oynadığını anlamaya çalışmaktı. "Eğer beni manipüle etmeye çalışıyorsa, bu karardan pişman olmasını sağlamanın yüzlerce yolunu düşünebilirim," diye kendi kendine yemin etti. Ancak Matthew'un fark edemediği şey, Valerie'nin tek istediğinin çocuğunun sorumlu bir baba figürüne sahip olmasıydı - bir Grant varisini kapmak fikri aklına bile gelmemişti. Evlenmeyi beklenmedik bir şekilde kabul ettiğini duyunca, Valerie derin bir oh çekti ve mutlu bir şekilde düşündü, 'Kesinlikle evet. Bebeğim piç olmayacak!' Bunun üzerine, hızlanan adımlarına yetişmek için acele etti.