Julian'ın ısrarını bildiği için Valerie, Julian'ın zor durumda kalması ihtimaline karşı saklamanın daha iyi olacağını düşünerek isteksizce kartı kabul etti. Julian, kabul etmesine rahatlayarak sonunda gülümsedi, şakacı bir şekilde saçını karıştırdı ve sordu: "Valerie, ne zaman eniştemi tanışmaya getireceksin?" "Bir dahaki sefere," diye hızlıca yanıtladı Valerie, bahane uydurarak. "Bugün halletmem gereken bir şey hatırladım." Ayağa kalkıp aceleyle ayrıldı. Saat 5'e yaklaşıyordu ve Julian'ın çocuğu okuldan alması gerekiyordu, Ashley ise yemeğe başlamıştı. Valerie, özellikle Ashley ile araları pek iyi olmadığı için kalıp yemeği garipleştirmek istemiyordu. Yine de, mutluluklarını umuyordu—mutlu bir yuva her şeydir, değil mi? Mahalleden ayrılırken Valerie eczaneye uğramaya karar verdi. İlk hamileliğiydi ve ona yol gösterecek kimse olmadığı için folik asit ve diğer vitaminlere ihtiyaç duyma konusunda internetten tavsiye alıyordu. Kasada eczacı ona sıcak bir şekilde gülümsedi. "Harika görünüyorsunuz, hanımefendi. Bebeğiniz de en az sizin kadar güzel olacak." "Teşekkür ederim," dedi Valerie, ilk iyi dileklerinin bir yabancıdan gelmesine duygulanarak. Eczaneden ayrılırken Valerie'nin ruh hali yükselmeye başladı. Henüz düz olan karnına inanmayarak dokundu, içinde büyüyen hayata hayran kaldı. Aniden, telefonu düzenli bir müşteriden gelen bir mesajla titredi. Müşteri, bir arkadaşını dükkanda arabalara bakmaya getirmek istiyordu. [Beş dakikaya oradayım.] diye mesaj attı geri, hızla uzaklaşarak. İzin günü olmasına rağmen Valerie, gerektiği kadar çalışmaya kararlıydı. Bebeği tutmaya karar verdikten sonra, özellikle bebek maması gibi temel ihtiyaçlar için her kuruşun önemli olacağını biliyordu. Yenilenmiş bir amaçla scooter'ına atlayıp dükkana geri döndü. Valerie, üniversitede muhasebe okumuştu, lisedeyken bu alan kazançlıydı. Ancak mezuniyetine gelindiğinde, piyasa muhasebecilerle dolup taşmıştı. İyi bir maaş kazanmak, sertifikalar almak ve yıllarca deneyim kazanmak gerektiriyordu—Valerie'nin 6.000 dolarlık öğrenim borcu ve Julian'a olan borcuyla başa çıkabileceğinden daha fazlası. Satışların temel ama iyi bir maaş ve cazip komisyonlar sunduğunu öğrenen Valerie, rotasını değiştirmekte tereddüt etmedi. Erken yaşlarda yaptığı geçici işlerdeki koşuşturmaları, insan ilişkileri becerilerini geliştirmiş ve satışta başarılı olmasını sağlamıştı. İki ay önce, işvereni Arcton Cars, Kranson Şehri'ndeki en büyük holding olan Noria Group tarafından devralındı. Yeni varis, cesur reformlar ve yeniliklerle Noria'da devrim yaratmış ve onu ulusal üne kavuşturmuştu. Sonuç olarak Arcton Cars'ın işleri önemli ölçüde arttı. Noria'dan gelen yeni departman yöneticisi, katı yeni satış hedefleri ve performansa dayalı bir ücret yapısı getirmişti. Satış personelinin tam temel maaşlarını alabilmeleri için ayda en az on araba satmaları gerekiyordu, en çok satış yapanlar için ise ek bonuslar vardı. Valerie için, temel maaş, bonuslar ve komisyonlardan elde edilebilecek potansiyel kazanç, izin günlerinden kısmayı haklı çıkarıyordu. Sonuçta, artık her satış sadece kâr anlamına gelmiyordu; aynı zamanda çocuğu için bir gelecek güvence altına almak anlamına geliyordu. Valerie bayiye vardığında, hızlıca bir müşteriye bir araba gösterdi, test sürüşüne çıkardı ve otuz dakikadan kısa sürede anlaşmayı tamamladı. Müşteriler ayrılırken, iki aylık yeni gelen Katherine Santos, gözleri parlayarak Valerie'ye baktı. "Valerie, 40 bin dolarlık bir anlaşmayı anında kapattın! Vay canına, Valerie, sen tam bir satış tanrıçasısın!" Valerie sadece gülümsedi ve bazı tavsiyelerde bulundu. "Birçok müşteri arabalar hakkında pek bir şey bilmiyor, bu yüzden sen gerçekten işini bilmelisin. Tüm araba detaylarını öğren, müşterilerle sohbet et ve neye ihtiyaçları olduğunu anlamaya çalış. Tıpkı az önceki çift gibi—kadının üzerinde hafif bir süt kokusu vardı. Muhtemelen hala emziriyor, bu da bebek eşyaları için ekstra alana ihtiyaçları olacağı anlamına geliyor. Bir SUV onlar için açık ara en uygun seçenekti." Katherine şiddetle başını salladı, Valerie'nin söylediklerinin hepsini not alabilmeyi diledi. Aniden, alev kırmızısı bukleleri ve çarpıcı kırmızı bir elbisesi olan Isabel Spencer, kalçalarını sallayarak onlara doğru yürüdü. Onlara yukarıdan bakarak alay etti. "Katherine, hala Valerie'nin her sözüne mi takılıyorsun? Sadece bir uyarı, yanlış bir akıl hocası seçme. Herkes sadece kirpiklerini kırpıp satış yapamaz." Yorumu acıttı, Valerie'nin satış yapmak için görünümüne güvendiğini ima ediyordu. Katherine bu yoruma sinirlendi, ancak Valerie omuzlarını silkeleyerek geçiştirdi. "Sanırım bunu görünümüm için bir iltifat olarak kabul edeceğim, Isabel." O burada maaş kazanmak için bulunuyordu ve diğer her şey sadece gürültüydü. Valerie'yi sinirlendirmeyi başaramayan Isabel, somurtarak acımasızca ekledi, "Ah, ve Valerie, sana az önce kapattığın anlaşmayı söylemeye geldim? Bay Hart onu bana atadı. Tüm müşteri detaylarını sıraladığından ve bana teslim ettiğinden emin ol." Bu haber üzerine Valerie'nin tavrı karardı. Katherine Valerie'yi savunmak için patladı. "Valerie'nin anlaşmalarını yine çalıyor! Bu ay üçüncü kez, Isabel. Dürüst olmak gerekirse, yeteneklerini satışta boşa harcıyorsun. Hiç korsanlık kariyerini düşündün mü?"