"Bana bu şekilde konuşmaya nasıl cüret edersin!" diye tısladı Isabel, gözle görülür şekilde öfkeden deliye dönmüştü. "Sadece gerçekleri söylüyorum!" diye karşılık verdi Katherine. Kavgaları etraftaki herkesin bakışlarını üzerlerine çekti. Müdür Dylan Hart, ofisinden dışarı çıktı, açıkça sinirlenmişti. "Burada ne oluyor?" Valerie, Katherine'in kendi adına azar işitmesini istemediği için hızla Katherine'in önüne geçti. "Bay Hart," diye başladı Valerie. "O anlaşmayı başından sonuna kadar ben yönettim. Neden aniden Isabel'e devrediliyor?" Dylan soğukkanlılıkla yanıtladı, "Olay şu: Haddini aştın. O müşteriler bir saat önce geldi ve Isabel ilk başta onlarla ilgileniyordu. O öğle yemeğine çıktığı için ve sen anlaşmayı kapattığın için, bu senin satışın olduğu anlamına gelmez. Geri ona gitmesi adil olanı." Dylan'ın desteğiyle Isabel kabardı, meydan okuyordu. "Aynen! Bir sorun varsa, Valerie, neden güvenlik kamerası kayıtlarına bakmıyorsun?" Valerie gerçek hikayeyi biliyordu. O müşteriler, eski bir müşteri tarafından özellikle onun için yönlendirilmişti ve arabalara bakmaya başlamadan önce bile onun gelmesini beklemişlerdi. Güvenleri için minnettardı, şimdi ise bu ikilinin küstahlığına iğreniyordu. Dylan devam etti, "Bugünlük kapatalım. Valerie, sicilini göz önünde bulundurarak bunu sana karşı kullanmayacağım." "Bay Hart," diye araya girdi Valerie, sesi sakin ama kararlıydı. "Sadece teyit etmek için, satışımı kesin olarak Isabel'e veriyorsunuz, değil mi?" "Evet!" Dylan, onun sert bakışları altında tereddüt etti, bir anlığına yoğunluğuna şaşırdı. 'Valerie'nin bu kadar etkileyici olabileceğini hiç bilmiyordum,' diye düşündü. Ama daha açıklama yapamadan, Valerie dönüp uzaklaştı. Katherine, Isabel ve Dylan'ın alaycı kahkahalarını duyan Valerie'ye yetişmek için acele etti. "Isabel'in kahkahası o kadar yüksek ki sanki Dylan'la samimi olduğunu herkese kanıtlamak ister gibi. Ve seni görünüşünle bir yerlere gelmekle suçluyor? Ya o, neyiyle bir yerlere geliyor... her neyse? Ve Dylan tepeden inme gelmemiş olsaydı, ofisi sen yönetiyor olurdun!" "Katherine," diye sözünü kesti Valerie keskin bir şekilde. "Dylan artık patronumuz olduğuna göre, böyle konuşmamalısın. İnsanların sinirine dokunmak çok kolay." "Peki. Ama Valerie, sınırı aştılar. Bunu Bay Moreno'ya götürmemeli miyiz?" Valerie başını salladı. "Dylan buraya Noria Grubu tarafından yerleştirildi. Arcton'daki genel müdürümüz ona karşı gelmeye cesaret edemez." Katherine sinirlendi. "Yani bunu böylece sineye mi çekeceğiz?" Valerie bir kaşını kaldırdı, bir an sessiz kaldı, ama zihni harıl harıl çalışıyordu. Isabel ve Dylan'ın ne planladığıyla ilgilenmiyordu. Normalde, onların küçüklüklerini görmezden gelebilirdi. 'Ama gelirime engel olmak mı? Bu savaşa ilan etmek gibi,' diye düşündü Valerie hiddetle. Arkalarında Isabel, Dylan'a neşeyle teşekkür ediyor, o kıkırdayıp ona şakacı bir şekilde sarılırken neredeyse kollarına eriyordu. Ancak, gözleri Valerie uzaklaşırken onu takip etmekten kendini alamadı. Dylan, Isabel gibi flörtöz kadınlara yabancı değildi, ancak Valerie'nin nadir bulunan güzelliği ve soğuk tavrı onu cezbediyordu. Mütevazı bir geçmişten geldiğini biliyordu ve bu kadar mütevazı bir yetiştirilmeden nasıl bu kadar zarafetle davranabildiğine şaşırıyordu. 'Tüm bunlardan nasıl bu kadar klas olmayı başardı?' diye merak etti. Dylan'ın düşünceleri yarıştı ve Valerie'yi yerine oturtmaya daha da kararlı hale geldi, 'Isabel Valerie'nin tüm müşterilerini elinden aldığında, bana yardım için yalvaracak,' diye düşündü kendi kendine memnun bir şekilde. Ama Dylan büyük bir şok yaşayacaktı. Sadece günler sonra, işten ayrılmak üzereyken telefonu çaldı. Noria Grubu'ndaki patronundan gelen bir aramayı yanıtladı, bir eleştiri bombardımanına tutuldu. Dylan'ı gücünü kötüye kullanmakla ve kişisel ilişkilerini profesyonel tutmamakla azarladı. Nefesini toparlayan Dylan, patronunun nasıl öğrendiğini sordu. "Şimdi mi endişeleniyorsun? Astlarından biri doğrudan Bay Grant'e şikayette bulundu. O da bana anlattı! Sana kefil olmasaydım, çoktan kovulmuştun," diye bağırdı patronu telefonda. Bahsettiği "Bay Grant", Noria Grubu'nun karşı gelinecek biri olmayan, yeni ve zorlu CEO'suydu. Dylan'ın yüzünün rengi soldu. Valerie'nin doğrudan ona gitmeye cesaret edebileceğine inanamadı. 'Bay Grant'ı nereden tanıyor? Aralarında bir şeyler olabilir mi?' Zihni rahatsız edici düşüncelerle doldu. Dylan, o yeni CEO'yu kızdırmanın işini kaybetmekten daha fazlası anlamına geldiğini çok iyi biliyordu. Kranson Şehri'ndeki kariyerini mahvedebilirdi. "Bunu bir uyarı olarak kabul et. Doğrul ve bundan sonra daha dikkatli ol!" diye uyardı patronu sert bir şekilde. Bacakları titreyerek Dylan hızla kabul etti ve bir saniye bile düşünmeden Isabel'e Valerie'nin tüm müşteri bilgilerini iade etmesini emretti. Durumun ciddiyetinden habersiz ve ilk başta uymak istemeyen Isabel, normalde bu kadar hoşgörülü olan Dylan'ın öfkeyle patlamasıyla tavrını değiştirdi. Korkmuştu, emirlere uymaktan başka çaresi yoktu. ***** "Geri kalanı ne olacak?" diye sordu Valerie soğukkanlılıkla dosyaları karıştırırken, gülümsemesi gözlerine ulaşmıyordu. "Isabel, bu ay üç müşterimi çaldın. Geri kalan belge ve bilgilerin yarın sabah geldiğimde hazır olmasını bekliyorum." "Valerie! Kes şunu. Kendini CEO'nun karısı falan mı sanıyorsun? Fazla ileri gitme!" diye tersledi Isabel, gözlerini devirerek.