Belediye binasındaki personel etkileyici derecede verimliydi; ikisinin evlilik kaydını tamamlaması on dakikadan kısa sürdü. Tek sorun, Matthew'un değişmeyen çatık kaşlarıydı, bu da personelin evliliğe zorlandığından şüphelenmesine neden oldu ve birkaç kez istekliliğini kontrol etmelerine yol açtı. Bu, Valerie'nin 'Bu adam hiç gülümser mi?' diye merak etmesine neden oldu. Ama merakı kısa sürdü. Dışarı çıktıklarında, uğursuz bulutlar toplanmaya başladı. Sabahki Kranson Şehrini vuracak küçük bir tayfun tahminini hatırlayarak, dışarıda asılı bıraktığı çamaşırları, özellikle de pahalı iş kıyafetleri hakkında panik başladı. Bu ay daha fazla harcama yapmak bir seçenek değildi. "Hemen WhatsApp bilgilerimizi değiştirelim, Bayım. Halletmem gereken bir acil durum var. Bir şey olursa mesajlaşabilir miyiz?" dedi Valerie aceleyle. Matthew tereddüt etmedi ve hızlıca numaralarını değiştirdiler. Valerie'nin aklına adını bile bilmediği geldi. Ve işte böyle, yasal olarak karı koca olmuşlardı. "Şey..." diye başladı Valerie, biraz mahcup bir şekilde. Sanki ne soracağını biliyormuş gibi, Matthew'un delici mavi gözleri onun gözlerine kilitlendi. "Ben Matthew Grant, kocanız." Yoğun bakışları kalbinin bir an durmasına neden oldu. "Pekala, Bay Grant olsun," diye yanıtladı. Bay Grant? Ne, naz mı yapıyor?' diye düşündü Matthew, onu kurnaz olarak etiketledi. Kısa ve öz bir şekilde yanıtladı, "İşim başımdan aşkın. Seni bırakamam." "Sorun değil. Zaman ayırdığın için minnettarım," diye neşeyle yanıtladı Valerie, elini sallayarak onu gönderdi. "Görüşürüz, Bay Grant!" Sonra scooter'ına doğru koştu. Matthew, evlendikten sonra gerçek yüzünü göstereceğini yarı yarıya bekliyordu. 'Acaba paramın peşinde mi yoksa başka bir şey mi var? Elbette, sadece evlilik cüzdanı için olamaz,' diye merak etti. Ama Valerie arkasına bakmadan ayrıldı. Matthew, scooter'ının uzaklaşmasını izlerken tuhaf bir şekilde kullanılmış hissetti. Kaşları sinirle çatıldı. 'Bu ne, yeni bir baştan çıkarma taktiği mi?' Telefonunun sesi onu daldığı düşüncelerden uyandırdı. Sekreteriydi ve önemli bir toplantıyı hatırlatıyordu. İş, her zaman onun ciddi tarafını ortaya çıkarırdı. Telefon görüşmesinden sonra telefonunu cebine geri attı ve ofise geri döndü. Grant Group'un CEO'su olarak Matthew, her zaman altın çocuk olmuş, liderlik etmek ve her şeyi kontrol etmek için yetiştirilmişti. Ama bugün, Valerie onu şaşırttı ve o da bir anlık hevesle onunla evlendi. Umarım başka planları yoktur, yoksa Kranson Şehrindeki hayatını cehenneme çevirebilirim,' diye karanlık bir şekilde düşündü. ***** Valerie eve vardığında, şiddetli bir rüzgar neredeyse dışarı astığı kıyafetleri uçuracaktı. Hızlıca onları topladı ve yağmurun kullanılamaz hale getirmesinden önce geri dönüşüm merkezine götürmek için pencere kenarında biriken teslimat kutularını temizlemeye karar verdi. Valerie büyürken Ruth'tan hiç harçlık almamıştı. En zor zamanlarında, sadece birkaç çalışma kitabı alacak kadar para biriktirmek için kavurucu 40°C sıcaklıkta el ilanları dağıtabilir, cildi güneş yanığından soyulabilirdi. Parasız günlerin sıkıntısını bildiğinden, şimdi harcadığı çabaya bakılmaksızın her kazandığı dolara değer veriyordu. Valerie, evi toparladıktan sonra telefonunda Julian'dan yirmiden fazla cevapsız arama buldu. Ruth'un derslerini görmezden gelebilirdi, ancak Julian'ın endişelerini görmezden gelemezdi. Hava durumu tahmininin yağmurdan önce iki saatlik bir pencere vermesiyle, evlilik cüzdanını aldı ve Clutvale Estate'e gitti. O sabah Valerie, hamileliği ve evliliği hakkında Julian'ı şaşkına çeviren bir bomba patlatmıştı. Neredeyse her şeyi paylaşıyorlardı ve Valerie'nin talipleri olmasına rağmen flört etmekle ilgilenmediğini biliyordu. 'Nasıl olur da direkt evliliğe ve çocuklara atladı?' Julian şaşkına dönmüştü. Ama belediyeden gelen evlilik cüzdanını gördüğünde, yasal ve tartışılmaz bir şekilde, inanamazlığı bir anlığına durdu. Valerie, Julian'ın kayıt tarihinin bugün olduğunu fark edebileceğini anlayarak, cüzdanı gülerek hızla geri aldı. "Hadi ama Julian, artık inanmalısın. Bir süredir birlikteyiz ve her şey gerçekten çok güzel. Bana iyi davranıyor, merak etme." Julian hala kabullenemiyordu. Matthew ile tanışmamıştı ve Valerie'yi ona emanet etmekten rahatsızlık duyuyordu. "Valerie, evlilik çok büyük bir şey. Bunu benimle konuşmadan nasıl bu kadar aceleye getirebilirsin? Ve onunla başa çıkmak kolay görünmüyor. Kaç yaşında? Nereli?" Julian'ın endişesi açıktı. Şaşkın Valerie, Matthew'un doğum tarihini ve adresini kontrol etmek için evlilik cüzdanını tekrar açtı. Hızlı bir zihinsel hesaplamadan sonra sakince cevap verdi, "29 yaşında, doğma büyüme Kranson Şehirli." "Ailesi nasıl? Ne iş yapıyor? Evi var mı? Peşin mi aldı yoksa ipotekli mi?" Julian daha fazla soru sordu. Şimdi Valerie bunalmış, 'Aman Tanrım Julian, gerçekten çok derine iniyorsun... Ben bile bunların hepsini bilmiyorum.' diye düşünüyordu.