Yara Annika'yı koşması için dışarı çıkarmayalı çok uzun zaman oldu. Aldığım derslerin sayısı ve üniversitedeki yoğun programım yüzünden yemek yemeye bile pek zamanım olmuyor, Annika'yı koşturmaya hiç olmuyor. Ama onu dışarı çıkarmalıyım. Giderek daha huzursuz oluyor. 'Okul sıkıcı. İnsanlar sıkıcı. Eğlenceli bir şeyler yapmak istiyorum,' diye homurdanıyor kafamın içinde. 'Koşuya gidiyoruz, Annika. Sakin ol.' 'Bir dahaki sefere bu kadar bekletme.' Onu dışarı çıkaralı birkaç ay oldu. Haklı, çok uzun zaman oldu. Ama sürülerin nasıl savaştığını biliyorum ve bir çatışmanın ortasında kalma ya da daha kötüsü Simon tarafından yakalanma riskini almak istemedim. 'Onun bizi yakalaması için çok zekiyiz. Ayrıca, hala sürüye bu kadar yakın olduğumuzdan haberi yok.' 'Bu kadar yakın' derken iki saati kastediyor ama yine de çok yakın. Bir kurt neredeyse bir araba kadar hızlı koşabilir ve o kurt av peşindeyken? Tanrı kimsenin yoluna çıkmasına izin vermesin. Geçmişte, Annika'yı koşması için dışarı çıkardığımda, onu Simon'ın sürüsünün ters yönüne götürdüm. Teknik olarak, onun sürüsü değil, babasının sürüsü. Alfa Solomon, hatırlayabildiğim kadarıyla önceki sürümün Alfası oldu. Oğlu Simon ise kötü bir iş parçası. Kavga etmeyi ve öldürmeyi seviyor. İkimizden daha farklı olamazdık. Ben iyileştirmeyi ve kurtarmayı seviyorum. Nedense Simon gözünü bana dikti. Nedenini bilmiyorum. Ben bir yetimim, rütbem yok. Ailem savaşçılardı ve dövüşebilsem de, en büyük gücümü, beynimi kullanmayı tercih ediyorum. Simon ise gücünü, Alfa gücünü kullanmayı çok seviyor. Bunun için çalışmasına gerek yok, genetik olarak sürüdeki çoğu kurttan daha büyük ve daha güçlü olmaya yatkın olduğundan, bence sahip olduklarının kıymetini bilmiyor. Ben ise Alpha Solomon'un yardımıyla bu hayatta elde ettiğim her şey için çalışmak zorunda kaldım. Ailem ben küçükken bir sürü savaşında öldürüldü. Alfa Solomon, koruyuculuğumu üstlendi ve hayatım boyunca bakılmamı sağladı. Belki hiç kızı olmadığı için ya da belki de oğlu gibi değil, ona daha çok benzediğim için, oğlunun bana ilgi duyduğunu fark ettiğinde beni sürüden gönderme noktasına kadar her zaman bana baktı. Simon'ın iyi olmadığını biliyor ve oğlunun ilgisiyle acı çekmemi istemedi. Koşmayı sevdiğimiz yere vardığımızda duruyorum, havayı koklayarak etrafta başka kurt olmadığından emin oluyorum. 'Annika?' diye soruyorum, benim koklamadığım bir şey koklamadığından emin olmak için. 'Başka kurt yok,' diyor neredeyse üzüntüyle. Bir sürünün arkadaşlığını özlüyor. Bir kez daha etrafıma bakıyorum, sonra ormana doğru ilerleyip kıyafetlerimi çıkarıp bir ağaç dalına, birinin onları görmek için yukarı bakması gerekecek kadar yükseğe sıkıştırıyorum. Arabada yedek bir takım kıyafetim var, olur da biri bunları çalarsa diye. Sık sık olmaz ama olur. Birinin kötü niyetli olduğunu varsaymak yerine, kıyafetlere benden daha çok ihtiyaçları olduğuna inanmayı seçiyorum. Sonuçta sadece kıyafetler. Annika'nın dönüşümü çekmesine izin veriyorum, uzun süre dönüşüm yapmamaktan sonra kemiklerimin kırıldığını ve yeniden şekillendiğini hissediyorum. Olması gerekenden daha acı verici ama kısa süre sonra Annika kızıl kahverengi kürkünü silkeleyip ormana doğru koşuyor. Annika koşarken arka planda olsam da, bacaklarını esnetmenin, koşarken vücudundaki kaslarının gerildiğini hissetmenin ne kadar iyi geldiğini hissedebiliyorum. Neyse ki bu gece sessiz ve Annika'nın patilerinin yerde çıkardığı sesler neredeyse duyulmuyor, bu da ikimize de etrafımızdaki ormanın seslerinin tadını çıkarma şansı veriyor. Kan kokusunu aldığımızda ne kadar süredir koştuğundan emin değilim. Yavaşlıyor, burnunu havaya kaldırıyor. 'Yakınlarda kavga olmuş,' diyor ortak zihin alanımızda. 'Birini duyuyor musun?' diye soruyorum. 'Emin değilim. Hışırtı duyuyorum, bir kurdun başı belada gibi. Sen duyuyor musun?' diye soruyor başını bir yandan diğer yana eğerek. Duyuyorum. Zor durumda olan büyük bir hayvana benziyor. 'Annika...' 'Dikkatli olacağım,' diyor, yapabilirsem bu hayvana yardım etmek isteyeceğimi bildiği için, kurt adam olsa bile. Mümkün olmayabilir, yaklaşmama izin vermeyebilirler. Ama bu tür durumlarda kurtlara yardım edebilmek için doktor olmak için okula gidiyorum. Annika yavaşça ve dikkatlice zor durumdaki hayvanın sesine doğru ilerliyor. Yaklaştıkça, çıkardığı yumuşak seslerden bir kurt olduğunu anlayabiliyorum. Ama ne yaptığını çözemiyorum. Belki bir çeşit tuzağa yakalanmıştır ve nasıl çıkacağını anlamaya çalışıyordur. Ya da belki de sadece bir sürünün diğer sürü üyelerini yakalamak için kazdığı bir deliğe sıkışmıştır, böylece onlardan bilgi alabilirler. 'Lütfen dikkatli ol, Annika. Yakalanmayı göze alamayız.' 'Dikkatli olacağım, Yara.' Yaklaştığımızda, karnının üzerinde sürünmeye başlıyor, yavaşça daha da yaklaşıyor. Rüzgar değiştiğinde, bütün vücudu kasılıyor, tik ağacının kokusu burnumu dolduruyor ve vücudumu istenmeyen bir arzuyla gıdıklıyor. 'Eş,' diyor yumuşakça. 'NE?' 'Bu bizim eşimiz, Yara. Eşimiz yaralı.' Bu korkunç. Bu sadece yaralı bir hayvan değil, eşimiz. Onu burada ölmeye bırakamam ama beni sürüsüne geri götürmeye çalışmasına da izin veremem. Okulum var ve hala Simon'dan saklanıyorum. Kurttan, eşimden, hareket etmeyi bıraktığını fark etmem biraz uzun sürüyor. Annika zar zor nefes alıyor, ne yapacağını görmek için bekliyor. Bize homurdanıyor, burada olduğumuzu bildiğini belirtiyor. Bize zarar vermeyeceğinden nasıl emin olduğumu bilmiyorum ama homurdanmasındaki bir şey şiddet tehdidinden çok yardım isteği gibi geliyor. Annika yavaşça ve dikkatlice bazı çalılıkların arasından geçerek onu görebildiğimiz yere geliyor. LANET OLSUN! Ayı tuzağına yakalanmış. Kurt formunda olmasının nedeni bu olmalı. Eğer dönüşürse, bacağını koparır. 'Acıdan nasıl ulumadığına inanamıyorum,' diyor Annika. Haklı. Tuzağa yakalandığı bacağı kırılmış, hiç şüphe yok. 'Ona yardım etmelisin, Yara. O bizim eşimiz. Yardım etmelisin,' diye adeta yalvarıyor Annika. 'Biliyorum. Eğer izin verirse yardım edeceğim.' Eşim olsa bile bu bilinmeyen adamın önünde çıplak olma fikrinden ne kadar nefret etsem de, onunla konuşacaksam ve ona yardım etmeye çalışacaksam başka seçeneğim yok. Dönüşüyorum, gece yarısı siyahı kurdun önünde duruyorum, beni güzel, zeki yeşil gözleriyle izliyor. "Hey, iri adam. Bir tuzağa yakalandığını görüyorum. Sana yardım etmek istiyorum. Dönüşemeyeceğini biliyorum, yoksa bacağını koparırsın ve bu gerçekten acı verici görünüyor. Kemiklerin muhtemelen kırılmış ama eğer izin verirsen sana yardım etmek istiyorum," diyorum yumuşak bir tonla. Yavaşça kurda yaklaşıyorum. Eş olsun ya da olmasın, bu kurt korkunç bir acı çekiyor olmalı ve kaçamıyor olduğu için savunmasız hissediyor olmalı. Elim uzatıyorum, koklamasına izin veriyorum ve zarar vermek istemediğimi görmesini sağlıyorum. "Ben doktorum. Yani, hem insanlar hem de kurtlar için doktor olmak için okuyorum. Sana zarar vermek istemiyorum. Yardım edip edemeyeceğimi görmeme izin verir misin?" Kurt elimi kokluyor, sonra bana sokuluyor. Yavaşça elimi kürkünün arasından geçiriyorum, kan kokan sert bir kürke geldiğimde duruyorum. Bu kurdun kürkünün içinde başka neler olduğunu bilmek istemiyorum ama bağırsakların ve kemiklerin de sıkışmış olduğunu tahmin edebiliyorum. Açıkçası kavga etmiş ve sürüsünden ayrılmış ya da diğer sürünün kaçışını kesmeye çalışan bir grubun parçasıydı, şimdi ise burada, ona yardım edecek kimse olmadan yalnız başına. Yani benden başka. Yukarı bakıyorum, tuzağa daha iyi bakabilmek için ay ışığının nerede olduğunu görmeye çalışıyorum. "Tamam, iri adam, biraz sağa doğru hareket edebilir misin? Bu tuzağı nasıl kuracağımı ve seni nasıl serbest bırakacağımı görmeme yardım etmesi için ay ışığına ihtiyacım var." Sağına doğru hareket ediyor, tuzağı dikkatlice incelerken beni gözlemliyor. "Berbat bir iş," diye mırıldanıyorum kendi kendime. "Aptal aptallar bunu birbirine yapıyor." Tekrar ona bakıyorum. "Tamam, sanırım çözdüm. Bu tuzağı serbest bırakmadan önce, şunu bilmelisin ki, bunu serbest bıraktığımda acıyacak, gerçekten çok acıyacak. Ama sonra özgür olacaksın ve bacağının ne kadar kötü kırıldığına bakabilirim," diyorum ona. Zaten kırılmış olduğunu biliyorum. Tuzaktan yukarıda derisinden kemik kırıkları çıktığını görebiliyorum. Ellerimi pozisyona getiriyorum. Bu tuzağı açmama yardım etmesi için Annika'nın gücüne ihtiyacım olacak. "Beni ısırmamaya çalış ve eğer yapabilirsen, ulumamaya çalış. Yakınlarda seni duyabilecek ya da sana zarar vermeye çalışabilecek başka biri var mı bilmiyorum," diyorum ona. Bana tekrar homurdanıyor, anladığını belirtiyor. "Üçe kadar sayacağım, hazır mısın? Bir... iki... üç!" diyorum ve tüm gücümle serbest bırakmayı itiyorum, Annika da kendisininkiyle itiyor. Yayın verdiğini ve tuzağın açıldığını hissediyorum. Kurt acıyla bağırıyor ama yaralı bacağını yerden uzak tutarak tuzaktan uzaklaştığı için sesi hemen kesiliyor. Dönüyor, bir an bana bakıyor, sonra kemikleri insan formuna geri dönerken kırılmaya başlıyor, akıl almaz derecede muhteşem, uzun, kaslı formuna.