Warren İnanamıyorum, Arric ile birlikte bu ayı tuzağına yakalandık. Lanet olası Brady! Bu tuzağı onun kurduğundan eminim. Kendisinin ve sürüsünün bu yoldan geri çekileceğini biliyordu. Etraflarında dolanıp kaçış yollarını kesmeye çalıştım ama sonunda tuzağa düştüm. Sürümün benim için geri geleceğini biliyorum ama savaştalar ve beni bulmalarını saatlerdir bekliyorum. Brady'nin yolunu kesemeyince, onun sürüsünü takip etmeye devam ettiler, onları lanet olası köpekler gibi avlıyorlar. Hemen dönüşemeyeceğimi anladım. Ellerimi kullanarak tuzağı açabilirdim ama çok riskliydi. Bacağımı ve dolayısıyla Alfa rütbemi kaybetmek istemiyordum. Acı önemli olsa da, Arric ve ben güçlü Alfalarız ve sürünün beni bulup buradan çıkaracağı anın yakında olduğunu biliyorum. O lanet tuzağı çıkarmak için uğraşırken kokusunu aldık. On yıldan fazla bir süredir eşimi arıyorum ve şimdi, burada, ormanın ortasında, yakın zamanda yaşanan bir savaştan kalma kanlarla kaplı bir alanda, onu buluyorum. Tarçın ve hindistan cevizi kokusu anında Arric'i sakinleştiriyor. Kurdu güzel bir kızıl kahverengi renkte ve açıkça ürkek bir şey. Arric ile olan tüm konuşması boyunca, bize adını bir kez bile vermedi. Bu yüzden, tuzağı serbest bıraktığı anda, geri çekilip onunla konuşabilmek için dönüşmeye başlıyorum. Dönüşüm canımı yakıyor, kemiklerim yeniden şekillenmeye çalışıyor ama bacağımda kırık olduğu için yapamıyor. Gözlerinin büyüdüğünü ve benden uzaklaşmak için geri çekildiğini görüyorum. "Sakin ol. Beni az önce bir tuzaktan kurtardın. Sürümün saldırganlarını avlarken acımasız bir Alfa olabilirim ama bana yardım eden birini öldürecek türden bir adam değilim," diyorum. Bana adını vermediği için, hangi sürüden olduğunu bilene kadar adımı vermeye direniyorum. "Sen doktormuşsun?" "Doktor olmak için okuyorum," diyor beni dikkatlice izleyerek. "İnsanlar ve kurtlar için mi?" diye soruyorum. Alışılmadık bir durum ve sürümde iyi bir doktora çok ihtiyacım var. Doktorumun emekli olması gerekiyor. Genç, zeki, buradaki küçük eşim gibi birinin sürü hastanemin sorumluluğunu devralmasına ihtiyacım var. "Hangi sürüdensin?" diye soruyorum, umursayıp umursamadığımdan emin değilim. O kadar çok sürüyle savaş halindeyim ki, onun onlardan biri olma ihtimali çok yüksek. Tabii ki, burada tek başına, bir sürüyle savaşmıyor olması da alışılmadık bir durum. "Bir sürüden değilim. Yalnız bir kurdum. Bacağına bakmamı ister misin?" Konuyu kendinden uzaklaştırdığını fark ediyorum. İlginç. Ya da belki de değil, yalnız kurtlar bir nedenden dolayı yalnızdır. Eşimi yalnız kurt yapan şeyin ne olduğunu merak ediyorum. "Evet. Tıbbi değerlendirmeni takdir ederim," diyorum, bana daha yakın olmasını istiyorum. Dokunuşunun acıyı hafifleteceğini biliyorum. Daha yaklaşıyor ve güzel vücudunu seyrederken sarhoş edici kokusu burnumu dolduruyor. Dönüşürken utangaç ama kararlı görünüyordu. Zayıf vücudu, sürümdeki kurtlar kadar kaslı değil, bu da bir süredir sürü savaşlarına katılmadığını düşündürüyor. Ancak, yumuşaklığı cazibesine katkıda bulunuyor. Parmaklarım ona dokunma arzusuyla seğiriyor. "Yalnız bir kurt burada tek başına ne yapıyor?" diye soruyorum. "Kurtumu dışarı salıyorum. İnsan üniversitesine gittiğinizde kolay olmuyor," diyor bana bakmadan. Ben ise ondan gözlerimi alamıyorum. Çok güzel. Kurtunun kızıl kahverengi kürkünden olan uzun kızıl kahverengi saçları artık kadının üzerinde. Bacağıma bakarken omzunun üzerinden düşüyor ve günlük hayatında sıkça yaptığı gibi onu omzunun üzerinden atarken izliyorum. "Burada sürü savaşları olduğunu biliyorsun," diyorum. Henüz benim olmayabilir ama onu güvende tutmak istiyorum. "Her yerde sürü savaşları var. Savaşın olmadığı bir yer bulmaya çalışsaydım, insan bölgelerinde koşmak ve avcıların Annika'yı vurma riskini almak zorunda kalırdım. Bu bacağın ameliyat olması gerekecek. Birden fazla kırığın var, birçoğu da bileşik kırık," diyor, yine konuyu kendinden uzaklaştırarak. Ameliyat olmam gerekeceğini zaten biliyordum. Tuzaktayken Arric'in kemiklerinin bacağından çıktığını görebiliyordum. "Annika? Kurtunun adı merhametli anlamına geliyor? Bir doktor için ne kadar uygun," diyorum, hala onu inceliyorum. Bacağımdaki parmakları nazik. Sadece hafif rahatsızlığa neden olacak şekilde nereye dokunacağını içgüdüsel olarak biliyor gibi görünüyor. "Lütufkar veya merhametli, evet. Ve Annika harika bir kurt," diyor gururla, hala bana bakmadan. Arric'in de aynı fikirde olduğunu söyleyecekken Beta'mın ulumasını duyuyorum. Eşimin başı hızla kalkıyor ve kalp atışları hızlandıkça korkusunun kokusunu alıyorum. Ancak, kaçmıyor. Önümde koruyucu bir duruş sergileyecekmiş gibi görünüyor. İhtiyacı olan birine yardım etmek için kendi korkusunu bir kenara iten mükemmel bir Luna. Gülümsüyorum. Benim için mükemmel. "Rahat ol, sürüm benim için geri geliyor," diyorum ona. "Oh, peki, o zaman iyi, güvenli bir yere gitmelisin. Umarım sana yardım ettiğim için bana saldırmazlar." "Seni koruyacağım," diyorum, rahatsızlığına gülümseyerek. Savaşçılarım koşarak geliyor, etrafımızı sarıyorlar ve Beta'm Charlie dönüşerek eşime hırlıyor. "Sen kimsin?" Ona hırlıyorum, ikisini de ürkütüyorum. "O beni ayı tuzağından kurtaran kişi. Geri çekil!" diye emrediyorum. Eşime saygısızlık yapılmasına izin vermeyeceğim. Ona bakıyor, sonra kaşlarını çatarak bana dönüyor ve bacağıma bakmak için eğiliyor. "Ne kadar kötü?" "Kötü." "Tamam, seni sürüye geri götürelim," diyor ve birkaç savaşçıdan bana yardım etmelerini istiyor. Kollarımı omuzlarına doluyorum ve kötü bacağımı kaldırıyorum, acıya dişlerimi sıkarak dayanıyorum. "Hazır mısın, Alfa?" diye soruyor Charlie. "Evet, gidelim." Charlie dönüşüyor, koruma olarak öne geçiyor ve beni tutan savaşçılar hızlı hareket etmeye başlıyor. "Bekle!" diyorum ve herkes duruyor. "Doktoru getirin." "Doktoru mu?" diye soruyor savaşçılardan biri. "Kızı! Kızı getirin," diye bağırıyorum, ona dönerek bakıyorum. Uzaklaşmaya hazır olduğunu görebiliyorum. Arkasını dönüp kaçıp kaçamayacağını değerlendiriyormuş gibi bakarken izliyorum. "Bunu aklından bile geçirme," diyorum ona. Charlie'nin kurdu Gregor hızla yanına gidiyor ve başıyla onu iterek öne doğru yönlendiriyor. Çıplak eşime ne kadar yakın olduğundan hoşlanmıyorum ve Arric hafifçe homurdanıyor. Gözleri benimkilere dönüyor. "Gitmeliyim," diyor. "Dediğin gibi, etrafta sürü savaşları oluyor. Muhtemelen eve gitmeliyim." "Ev mi?" diye soruyorum. Kibirli ses çıkardığımı biliyorum. Kadın, okula giden yalnız bir kurt. Onun için ev tam olarak neresi? Nereye gitmek istiyorsa oraya gitmesine izin vermiyorum. Onu bir daha asla görmeyeceğim. Onun hakkında öğrendiğim kadarıyla, bir daha asla bu ormanda kurtunu koşturmayacağını biliyorum. Ve ben iyileşip onu üniversitede bulmaya gittiğimde, eminim ki naklini yaptırmış olacak. Yakalanma ihtimali olan bir yerde kalmak için çok ürkek. "Okul," diyor, gitmek istediği yeri açıklığa kavuşturarak. "Hmm, peki, az önce tekrarladığın gibi, burada güvende değil, özellikle yalnız bir kurt için. Seni kendi başına bırakırsam nasıl bir Alfa olurum ki? Hayır, bence bizimle gelmelisin," diyorum ve sesimde tartışmaya yer yok. Dudaklarını birbirine bastırıyor, başını sallıyor ve isteksizce arkamdan geliyor.