Yara Yerine mi geçeceğim? Ben birinin yerine geçemem. Burada kalmayacağım. Alfa... Warren'ın bacağı iyileşir iyileşmez buradan gideceğim. Huysuz Alfa'ya bakıp bunun doğru olup olmadığını merak ediyorum. Gitmeme izin verecek mi? Simon'la ilgili haberler beni endişelendiriyor. Eğer babasının tıp fakültesinde bana yardım ettiğine dair bir belge varsa... beni bulacak. "Arric?" diyorum dalgın bir şekilde, kemikleri bir arada tutarken o da onları iyileştiriyor. Arabamı, kıyafetlerimi almalıyım. Okula geri dönmeliyim, asistan doktorum, öylece çekip gidemem. "Arabanın nerede olduğunu söyle, birini gönderip aldırırım. Kıyafetlerin de aynı şekilde. Okul konusuna gelince, çevrimiçi dersler alman ve 'asistanlığını' burada yapman konusunda konuşmamız gerekecek," diyor Warren. Ona kaşlarımı çatıyorum. "Nasıl...?" "Kendi kendine konuşuyordun. Seni duymak zor değildi." "Okulu bırakamam, Warren," diyorum, ona deliymiş gibi bakarak. "Okulu bırakacağını söylemedim. Asistanlığını burada yapacağını söyledim. Çevrimiçi dersler alabilirsin," diyor sanki bu konuyu kapatıyormuş gibi. "Afedersiniz? Beni burada tutamazsın!" O sadece o lanet kaşını bana doğru kaldırıyor. "Sen benim Alfam değilsin..." diye başlıyorum. Öne eğiliyor. "Ben senin eşinim. Doğruyu söyle, eğer seni okula geri gönderirsem ve diyelim ki bir hafta sonra seni ziyarete gelirsem, hala orada olacak mısın?" Ondan uzaklaşıyorum, bacağıyla tekrar ilgilenmeye başlıyorum ve ona cevap vermeyi reddediyorum. Eşim olmasa bile, Simon'ın nerede olduğumu bulabileceğini bilmek bile hemen nakil yaptırmama neden olurdu. "Ben de öyle düşündüm ve bu yüzden, sevgili eşim, gitmene izin vermiyorum." Arkasına yaslanıyor ve Arric'e kemikleri iyileştirmeye hazır olduğumu haber verirken ikimiz de kendi düşüncelerimize dalıyoruz. "Neden daha önce cesur olduğumu söyledin?" "Ne?" diye soruyor ve acının onu etkilediğini anlayabiliyorum. "Daha önce, zeki, şefkatli, cesur ve yalnız olduğumu bildiğini söylemiştin. Zeki ve şefkatliyi anlıyorum, yalnızlığı açıkladın, ama neden cesur olduğumu düşündüğünü söyledin?" diye soruyorum ona. "Sürü üyelerimi duyduğunda kaçmadın. Kaçabilirdin. Onların benim sürü üyelerim olduğunu bilmiyordun. Savaşmaya, beni savunmaya hazır gibiydin. Savaşçı olmayan biri için bu cesaret ister." Ona bakıp kaşlarımı çatıyorum. "Savaşçı olmadığımı nereden biliyorsun?" "Yapın o şekilde değil," diyor basitçe. "Şişman olduğumu mu söylüyorsun?" diye soruyorum, hakarete uğramış hissederek. İnsanların spor salonunda egzersiz yapıyorum. Annika'yı daha sık dışarı çıkarmam gerektiğini biliyorum, ama kurt adam standartlarına göre bile fazla kilolu değilim. "Öyle olmadığını biliyorsun," diyor beni izleyerek. "Ama seni çıplak gördüm. Yıllardır neredeyse her gün sürü savaşlarında savaşan bizlerin vücutlarında senin sahip olduğun o yumuşaklık yok. Ve herhangi bir sonuca atlamadan önce, vücudunu çok çekici, çok seksi buluyorum." Ne cevap vereceğimi bilemeyerek ne yaptığımı durduruyorum. "Seksi. Bu, geçmişte beni tanımlamak için kullanılan bir kelime değil," diyorum ve yine yüksek sesle konuştuğumu fark ediyorum. Ona bakıyorum ve bana gülümsediğini görüyorum. "Benim gibi bazı insanlar zekayı seksi bulur. Ama seni gördüğüm andan beri sana dokunmak, ellerimi vücudunun yumuşaklığında gezdirmek için can atıyorum." "Benim gibi bazı insanlar, ayı tuzağına yakalanmış birinin bana dokunmak için 'can attığına' inanmakta zorlanır," diyorum ona gözlerimi devirerek. "O zaman bu sana eş bağının ne kadar güçlü olduğunu göstermeli. Yaptığın şey ne kadar acı verirse versin, sadece sana dokunmak acıya yardımcı oluyor. Bu odadaki kokun, burada ne kadar uzun süre kalırsan o kadar güçleniyor, acıyı yönetmeme yardımcı oluyor. Bir Alfa olarak, bu kader eşin, ay tanrıçan olan Luna'nı bulmanın faydalarından biri. Sen ruhumun diğer yarısısın ve klişe gibi gelme riskini göze alarak, beni birden fazla düzeyde tamamlıyorsun. Şimdi, sana bir sorum var." "Pekala," diyorum, hala bacağına odaklanarak. "Neden kaçmadın?" Duruyorum ve ona deliymiş gibi bakıyorum. "Yaralıydın. Onlar senin sürün olmasaydı, seni öldürürlerdi." O lanet kaş yine kalkıyor. "Ve onlar da seni öldürürlerdi." "Seni ayı tuzağından seni ilk başından beri o tuzağı kuran pisliklerin elinde ölüme terk etmek için kurtarmadım!" diyorum. "Yani, cesur olmaktan çok inatçısın?" "Ne dersen de. Seni ölüme terk etmeyecektim," diyorum. "Teşekkür ederim." Daha fazlasını bekliyorum ve gelmeyince ona bakıyorum. "Ne için?" "O ayı tuzağından çıkardığın için, öldürülebilecekken gitmediğin için ve Dr. Stevens'ın bacağımı almasına izin vermediğin için." "Gerçekten emekli olması gerekiyor," diyorum. "İşte bu yüzden onun yerini alacaksın," diyor kibirli bir şekilde. "Onun yerine geçmeyeceğim, Warren. Okulum var. Laboratuvarlarım, sınavlarım ve bunun gibi şeyler var." "Okulla konuşabiliriz ve laboratuvarları halledebiliriz. Dediğim gibi ve bilmelisin ki, sürümdə becerilerini geliştirme fırsatın, insan okulunun laboratuvarından daha fazla olacak. Ve sınavlar çevrimiçi yapılabilir. İnsanlar sürekli yapıyor. Çürütebileceğim başka argümanların var mı?" diye soruyor bana. "Çok kibirli," diye homurdanıyorum sinirle. "Kendine güvenen," diyor. "Ne?" diye soruyorum, kaşlarımı çatarak. "Kibirli değilim, kendime güveniyorum. Arasında fark var." "Ne dediğimi nasıl duymaya devam ediyorsun?" diye soruyorum ona. "Ne kadar zamandır insanlarla yaşıyorsun? Bir kurt adamın işitme duyusunun ne kadar hassas olduğunu unutmuş olmalısın ve ben bir Alfayım, benimki çoğundan daha hassas." UGH! İnsanlarla o kadar uzun süre yaşadım ki, başkaları duymadan kendi kendime mırıldanmaya alıştım. Şimdi, kimseyi gücendirmemek için ne söylediğime dikkat etmeye başlamam gerekecek. Kapı çalınıyor. "Gel," diye sesleniyor Warren. "Kimse buranın bir ameliyathane olduğunu bilmiyor mu?" diye mırıldanıyorum, duyabileceğini zaten unutarak. "Afedersiniz doktor. Burada giysilerimizi diken omegalardan biri var, ama bir savaşçıyı nasıl dikeceğini bilmediğini söylüyor," diyor Warren'ın Beta'sı Charlie. Dönüyorum ve kocaman gözlerle masadaki Warren'ın bacağına bakan genç bir kadın görüyorum. "Bir dakika verin, hemen geliyorum," diyorum, hızla bir havlu alıp bacağını örtüyorum. Çalışırken kusmuk kokusu almak istemiyorum. Charlie onu odadan çıkarıyor ve ben tekrar Warren'ın bacağına dönüyorum. "Tamam, tüm küçük parçaları alttaki yerine geri koydum. Geri koyamayacağım bazı kıymıklar olacak, ama umarım Arric eksik kemik parçalarının etrafından dolaşabilir." "Ben güçlü bir Alfa kurduyum, eşim. Hallederim," diyor, bir kez daha bana gururla gösteriş yapıyormuş gibi seslenerek. "Doğru. Yani, büyük kemik parçasını var olan kemiğe karşı koyacağım ve diğer savaşçıları kontrol etmeye giderken iyileştirmeye başlamana izin vereceğim. Geri geldiğimde, daha küçük parçaları üstüne koymayı bitireceğim ve sonra seni dikebiliriz ve neredeyse normale dönebiliriz, Alfa." "Warren, Yara. Bana Warren de," diyor ve sesindeki yorgunluğu duyabiliyorum. Kahverengimsi-yeşil gözlerine, çok anlamlı gözlerine bakıyorum. Ve şu anda o gözler yorgun görünüyor. Ona yaklaşıyorum ve ellerimi göğsüne koyarak onu yatar pozisyona itiyorum. "Ben yokken neden dinlenmiyorsun?" diyorum nazikçe. "Uzun bir gün geçirdin ve vücudunun iyileşmesi gerekiyor." Gözlerinin kapanmaya başladığını izliyorum. Bunun kötü bir fikir olduğunu biliyorum, yapmamam gerektiğini biliyorum, ama onu gördüğümden beri parmaklarım ona dokunmak için can atıyor. Parmaklarımı nazikçe saçlarının arasından geçiriyorum, kanda kaplı olmayan yerlerde ne kadar yumuşak olduğunu hissediyorum. "Uyu, Warren. Uyandığında burada olacağım." Neyin bana yaptırdığından emin değilim, ama eğiliyorum ve dudaklarımı onunkilere bastırıyorum, vücudunun derin bir uykuya daldığını duyuyorum. "İyi uyu, Warren," diye fısıldıyorum kulağına, sonra bacağını örtüyorum ve odadan çıkıyorum, Beta'sına hastanedeki hemşirelere ve omegalara yardım etmeye giderken birinin odayı izlemesi ve Alfalarını koruması gerektiğini söylüyorum.