Jones dağıttı, kartlarıma baktım. 20. "Ne olacak?" diye sordu sırıtarak. "Vur." dedi başını yana eğerek. Tek bir kart çok şeyi belirleyebilirdi. Ona doğru baktım ve gözlerim kollarındaki dövmelere takıldı. Muhteşemdi. Birkaç elden sonra bu gece görebileceğim daha fazlası var mı diye merak ettim. Yüzündeki sırıtış, istediği kartı aldığını fark ettiğimde küfretmeme neden oldu. Masada iki kişi daha kart çekti ama kimse kartlarını yere koymadı. Ben bekledim. Jones'un 14'ü görünüyordu ve bir papazı çevirdi. "Kahretsin!" diye bağırdı. "Tamam, tamam. Görelim bakalım." dedi dudak bükerek. Masaya göz gezdirdim ve onun da 20'si olduğunu görünce gülümsemekten kendimi alamadım. Masadaki diğerlerinin hepsi onlu yaşların sonlarındaydı ve hızla bana gülümseyen hayduta döndüm. "Ne istersin?" diye sordu ve gözlerim alt dudağını ıslatmak için dışarı çıkan pembe dile takıldı. Sen. "Ne istersen," dedim ve sesimin ne kadar kısık çıktığını fark ettiğimde boğazımı temizledim. Sanki günlerdir su içmemiştim. "Las Vegas Strip tarzı düşünüyorum, değil mi?" diye sordu ve kaşını maskesinin altında kaybolana kadar bana doğru kaldırdı. Cevap vermek için ağzımı açtım ama aptalca ses çıkarma riskine karşı dudaklarımı kapattım ve başımı salladım. "Tamam, kovboy. Şapka ve çizmeleri tutabilirsin ama pantolon gitmeli." Jones emirlere uyarken kendi kendine öfkeyle mırıldanırken güldüm. Çizmelerini geri giydi, cebinde olan bandanayı meydan okurcasına boxer'ının içine soktu ve pantolonunu sandalyesinin arkasına asıp oturdu. Gözleri kısaca onu taradı ve göğsümde kıskançlık alevlendi, ta ki benimle tekrar göz teması kurana kadar. Yanaklarını göremiyordum, kızarıyor mu diye anlayamıyordum ama gözleri, daha önce bana verdiği aynı meydan okuyan bakışı taşıyordu ve beni tekrar ona ve sadece ona odaklanmaya çekiyordu. Sonraki birkaç el hızlı geçti ve masadaki kızlardan biri neredeyse çıplaktı. Ne kadar sarhoş olduğuna burun kıvırdım ve solundaki adam kartlarını okumakta zorlanırken endişeli bakışlar atıyordu. Onu durdurmanın ve arkadaşlarından birinin ya da güvenilir öğrencilerden birinin onu eve götürmesinin zamanı gelmişti. Hâlâ dikkatimin büyük çoğunluğunu ve tüm kıyafetlerini üzerinde tutan karşımda oturan esmer, kartlarını homurdanarak yere koydu. "Battı." dedi isteksizce ve Jones sırıtarak ve kaşlarını oynatarak başını bana doğru çevirdi. "Aç kartları," dedi Jones, çizmeleri ve çorapları yanına atılmış bir şekilde sandalyesinden, masadaki diğerleri seçimlerini yaptıktan sonra. 19'umu yere koydum ve Jones'u 20'de fark edene kadar masaya hevesle göz gezdirdim. Elini masaya vururken yüksek sesle bir 'hu' çıkardı. Bana göz kırptı ve ona ters ters baktım, sonra kıza döndü. "Gömlek, çıkar. Şimdi." Bu gidişle, muhtemelen onu tavlamaya çalışan kişinin o olduğunu düşünüyordu. Onunla konuşmak için ağzımı her açtığımda, dilim betona dönüyordu ve tek kelime bile çıkaramıyordum. Onunla o ilk eli kazandıktan sonra konuşabildiğim için şanslıydım. Jones açıkça benden dolayı hayal kırıklığına uğruyordu. Kaval kemiğime bir kez daha tekme atarsa, kesinlikle moraracaktı. Onu gömleksiz göreceği için öfkelendim ama aynı zamanda, masadaki herkes, onun dışında, en azından gömleksizdi. Ayrıca, onu tanımıyordum ya da vücudunu herkesten gizli tutmak istemeye hakkım yoktu. Benim değildi. Cehenneme, adını bile bilmiyordum. Gözlerimle karşılaştığında ve gömleğinin ucunu yakaladığında göğsüm neredeyse çöktü. Kızarıklık yoktu, sinirleri gösteren ağır bir nefes yoktu, sadece vücudundaki kumaşı çekerken ısıtılmış bakışları vardı. O siyah dantelli sütyen içinde onu görmenin hayatımda gördüğüm en seksi şey olduğunu düşünmüştüm, ta ki yan tarafında uzanan ve pantolonunun altında kaybolan dövmeyi fark edene kadar. Karşımda sütyeni ve maskesiyle oturduğunu görmek üzerimde neredeyse kontrolümü kaybettim. Hayatımda gördüğüm en seksi şeydi ve o an bekar olduğum için hiç bu kadar mutlu olmamıştım. Bardağındaki shot'ı içti, sonra yüzünü bile buruşturmadan nazikçe masaya geri koydu. Gözlerimin, her nefes alışında kumaşın üstüne doğru itilen göğüslerine kaymasını engellemek imkansızdı. Sanki dikkatimi çekmeye çalışıyormuş gibi sağ göğsünün üzerinde iki kez nazik parmaklarını gezdirdi. Benim dikkatimi çekmek için hiçbir şey yapmasına gerek olmadığını bilmiyordu, zaten onundu. Gözlerim isteksizce ince boynundan yukarı, lezzetli bir şekilde ısırdığı dolgun kırmızı dudağa doğru sürüklendi. En iyi arkadaşımın kemikli ayak parmaklarından baldırımda tekrar eden ağrıdan dolayı kendimi bugüne geri getirmek için derin bir nefes aldım. Tekmesinden dolayı sıçramış olmalıyım çünkü karşımda oturan güzel kadın, göğsümün tekrar duyma ihtiyacıyla sıkışmasına neden olan hafif bir kahkaha attı. Allah'ım, o kadın tehlikeli. Jones, en son saldırısından dolayı ona ters ters bakmak için döndüğümde kaşlarını kaldırdı. Yüzündeki mesaj gün gibi açıktı, bana neyin yanlış olduğunu soruyordu. Daha önce kimse beni suskun bırakmamıştı ama daha önce hiçbir kadın sadece kısa bir anlık göz temasıyla nefesimi kesmeyi başaramamıştı. "Ah, hayır." diye mırıldandı sarhoş kız birkaç koltuk öteden, dikkatimi ona çekti. Koltuğunda sallanmaya başlarken izledim, gözlerimi alamadım, sonra masaya kustu. Oyunun katılımcıları arasında tiksinti ve protesto arasında yüksek bir çığlık koptu ve sıçrama bölgesinde olmamak için hepimiz uzaklaştık. Gözümün ucuyla, siyah ve beyaz çizgilerin parıltısı dikkatimi çekmeden önce, hassas bir elin tekila şişesinin tepesini sardığını gördüm. Yukarı baktığımda, gizemli haydut gitmişti ve Jose'miz de.