Hafta boyunca dedikoduların çılgınca yayılmasına kulak misafiri olmakla geçti. Anlaşılan o ki, olay önce onun başkalarıyla yatmak istemesinden, sonra da Diana'nın zaten başka bir adamdan hamile olmasına kadar varmıştı. Duymaktan o kadar yorulmuştum ki. Olayın yankıları ilk başta eğlenceliydi ama şimdi beni sinirlendiriyordu. Nereye gitsem ya da kiminle konuşsam, sohbeti mutlaka şu noktaya getiriyorlardı: "Briggs ve Diana arasında ne olduğunu duydun mu?" Onlara karşı kişisel bir düşmanlığım yok. Sadece çok klişeydi! Başlangıçta, okulun altın çiftiydiler. Lise aşkları birlikte üniversiteye gidiyor ve amigo kız ile oyun kurucu olarak okula hükmediyorlardı. Eminim ki üniversite bile bir tanıtımında onların resmini kullanmıştır. Mükemmel güç çifti. Şimdi ayrılmış olsalar bile, hala her yerdeler! Babamın ofisindeki duvara yaslanmış büyük, kahve rengi deri koltuk, kestirmek için mükemmeldi ama işlerimi halletmek için pek de iyi değildi. Yorgunluk beni ele geçirirken göz kapaklarımın kapandığını hissedebiliyordum. Klima bir kez daha devreye girdi ve vücudum titrerken duyulur bir inleme çıkardım. "Bence bu işe yarayacak ama çocuğun kafasını oyuna vermesi lazım. Şu anda bok gibi atıyor," dedi babamın yardımcı antrenörü Marshal, tahtadaki oyunu tekrar incelerken. Aralanmış dudaklarımdan derin bir nefes çıktı ve göğüslerimin üstüne düşen koyu kahverengi saçlarımı karıştırdı. Tabii ki bok gibi atıyordu. Holden Üniversitesi'nin gözbebeği olan sevgilisinin, etrafta yatmak için onu terk etmesi okulun gündemiydi. Ben bile bundan kaçamazken, onun için ne kadar daha kötü olduğunu hayal bile edemiyorum. Soyunma odasının kapısının duvara çarpma sesi ofiste yankılandı ve bunun kaybolma sinyalim olduğunu biliyordum. Kanepeden fırladım ve kağıtlarımı sırt çantama tıktım, sonra babamın yanağına bir öpücük kondurdum. Ofisinin iki kapısı vardı; ilki dışarıdan doğrudan ofisine açılıyordu, ikincisi ise ofisinden soyunma odasına. Kapıyı iterek açtığımda, taze hava yüzüme vurdu ve babamın ofisinde takımdan kalan terli ekipman kokusundan kurtulmak için derin bir nefes aldım. Babam Spencer, takımındaki herhangi bir erkeğin etrafımda olmasından nefret ediyordu. Ama bu benim hatamdı. Lise yıllarım pek de masum geçmemişti ama iffet kemerim, son takımından Cooper adlı bir çocuğun üzerimde olduğunu görmek için odama girene kadar kilitlenmemişti. Şimdi o gerçekten acıdığım bir adamdı. Babamın bizi bu kadar kötü bir durumda bulmasının ardından yaşananlar hiç de hoş değildi ve bunu antrenman sırasında Cooper'dan çıkardı. Zavallı çocuk fazladan koşmak, daha fazla ağırlık kaldırmak zorunda kaldı ve her zaman ekipmanı taşımak gibi angarya işler verildi. Eminim birkaç hafta sonra takımdan ayrıldı ama bilemem. Bundan sonra, evden çıkabildiğim tek zaman, kendi fiziksel cehennemime zorlandığım zamanlardı. Babamı biriyle kıyaslamam gerekirse, o bir talim çavuşu olurdu. Cezaları genellikle beni futbolcularından biri gibi koşturmak ya da evde toz zerresi kalmayana kadar ovmamı sağlamaktı. Ne yazık ki benim için, bu tür bir 'güven ihlali' fiziksel acıyla sonuçlanıyordu. Savunmamda, birkaç saat daha eve gelmemesi gerekiyordu. Üniversiteye kabul edildiğimde, beklediğim son şey, onun çıkıp yönetim kurulunu yeni baş antrenör olarak onu işe almaya ikna etmesiydi, özellikle de son Üniversitesi ile sözleşmesinde hala bir yılı varken. Bundan nasıl kurtulduğu hakkında hiçbir fikrim yok ama başardı. Babam gergin ya da çok katı değildi, sadece yapışkandı. Helikopter bir ebeveyn bile onun yanında beş para etmezdi. Piercinglerim ya da dövmelerimle ilgili bir sorunu yoktu. Hatta çoğu zaman beni onlara götürürdü; tabii ki bir bedel karşılığında. Örneğin, göbek piercingim karşılığında, on altı yaşındayken dönem boyunca tüm derslerden A almak zorundaydım. 17 yaşındayken, bir iş bulmam karşılığında ön koluma kırlangıç ​​dövmesi yaptırmama izin verdi. 18 yaşında artık söz hakkı yoktu ve koltuk altımdan uyluğumun üstüne kadar kafatasları ve güllerden oluşan yan parça dövmemi yaptırdım. Bundan ilk başta pek memnun kalmamıştı ama tamamlanması için gereken birden fazla randevudan sonra, babam bile bunun şeytani göründüğünü kabul etmek zorunda kaldı. Kendisi de tüm sırtını yaptırmışken o kadar masum değildi. İyi bir takımdık. Tıpkı onun gibiydim ve kimse onun kızı olduğumu inkar edemezdi. 'Olaydan' sonra, bana başka bir varlığı dünyaya getirmeye hazır olmadığımla ilgili uzun bir konuşma yaptı, bu da benim gözlerimi devirmeme ve ardından bir ay boyunca her gün bir saat boyunca intihar koşuları yapmama ve ayrıca telefonumun ve arabamın elimden alınmasına neden oldu. İyi bir babaydı ve elinden geleni yaptı. Küçük bir kızı büyütmesine yardım edecek kimsesi olmaması onun suçu değildi. Nasıl hamile kaldığımı tahmin edebilir misin? Sana bir ipucu vereyim. Bu, klişe futbolcu ve amigo kız hikayesiydi. Sadece o hikayede, amigo kız hala üniversitedeyken hamile kaldı ve sonra doğum sırasında öldü, dünyada küçük bir kız ve korkmuş bir adamı yalnız başına, birbirlerinden başka kimseleri olmadan bıraktı.