Kampüsten uzaklaşıp öğrenci evlerinin sıralandığı sokağa doğru yürüdükçe içimde bir heyecan dalgası yükseldiğini hissettim. Geçen seneki partiden sonra kendimi kaptırmamam gerektiğini biliyordum ama yine de eğlenecektim. Kampüsteyken üzerimde daima gözler vardı. Personelden birinin çocuğu okula kayıtlı olduğunda diğerlerinin ona göz kulak olması yazılı olmayan bir kuraldı. Ne yazık ki benim için, 20 yaşında olsam bile, yaptığım her şey anında babama rapor ediliyordu. Neyse ki Öğrenci Evleri Sokağı ana kampüsten uzakta, personelin erişemeyeceği bir yerdeydi. Çok geçmeden kostümlerini giymiş, boğuk bas sesleri ve çığlıklara doğru yürüyen başka insanlar da görmeye başladık. Etrafımdaki kostümlerin hepsi aynıydı. Varlığından haberdar olmadığım o kadar çok "seksi" meslek vardı ki. Chloe, uzun sarı saçları sırtına doğru kıvrılmış, sevimli ve çok kısa Alice Harikalar Diyarında elbisesiyle yanımda yürüyordu. Benim çabamdan pek memnun kalmamıştı ama umrumda değildi. Kolaydı ve işe yarıyordu. Siyah bir tişört kapmış, gözlerimin etrafına bağlayacak kadar büyük bir şerit kesmiş ve içinden görmek için iki delik açmıştım. Pek kostüm sayılmazdı ama üzerine giydiğim siyah beyaz çizgili tişört ve siyah dar kot pantolonla haydut kılığına girdiğimi iddia ederek kurtulabilirdim. Yürüdükçe müzik daha da yükseliyordu, her evin hoparlörlerinden farklı bir DJ veya çalma listesi bangır bangır çalıyordu. "Bu iş çığırından çıkacak!" diye bağırdı Chloe neşeyle, önümüzdeki evden bir kız sendeledikten sonra çimlerin üzerine kusmaya başlayınca. Bu manzara karşısında yüzümü buruşturdum ve kendi kusmuğumu bastırdım. Bu gece değil, Şeytan. Sahte kimliklerimizi gösterip ücreti ödedikten sonra fedailer ellerimize damga vurdu, böylece bütün gece boyunca eve girip çıkabilecektik ve her seferinde yeni bir giriş ücreti ödemek zorunda kalmayacaktık. O kadar kalabalıktı ki insanlar birbirinin üzerine bağırıyor ve derme çatma dans pistinde kalçalarını birbirine sürtüyordu. Bir grup adam biralarını seri şekilde içerken yüzüme ıslak bir sıvı sıçradı, ben de yanaklarımı silip onların tezahüratlarına güldüm. "Teresa burada bizimle buluşacağını söyledi," diye bağırdı Chloe, o sürtüğün adını duyunca içimden bir inleme yükselirken odayı taramaya devam etmeden önce. Teresa berbat bir insandı. Aşırı bir şey yaptığı yoktu. Sadece yargılayıcı düşüncelerini kendine saklamayı bilmiyordu ve onun olumsuzluğu herkesin keyfini kaçırma gibi bir özelliği vardı. Chloe kolumu yakaladığında bir şeyler içmek için mutfağa doğru ilerlemeye başladım. "Bekle," dedi telefonuna bakarken, "O Kappa Evine gitmiş." Eli hala bileğimi sarmışken isteksizce onun beni kalabalığın içinden çıkarıp tekrar sokağa sürüklemesine izin verdim. Sokağa doğru yürürken giriş ücretimizi boşa harcamamıza öfkeyle homurdandım. Chloe'yi umursamasaydım, onu Teresa'yı bulmak için kendi başına bırakır, ben de bir şeyler içmeye giderdim. En güçlü kız değildi ve şiddete inanmıyordu. Sarhoşlarla çevrili olmak, kendini savunamadığı zaman onu yalnız bırakmak güvenli değildi. Neyse ki, yetişme tarzımdan dolayı ikimizi de savunmaya yetecek kadar eğitimim ve kasım vardı. Giriş ücretini ödeyip gecenin ikinci damgasını aldıktan sonra Kappa öğrenci evinin içine doğru ilerledik. Bu evin düzenlenişine sırıttım. Daha çok bir oyun gecesiydi, Alpha-Phi'lerin düzenlediği gibi içki festivali değildi. Bu daha çok benim tarzımdı. Dumanla dolu odadan, eski püskü bir masada Craps oynayan gürültücü grubun yanından geçerek bize doğru yuvarlanan o iğrenç peri benzeri kadını görünce bembeyaz kesildim. Atkuyruğumun arkamda sallanmasına neden olarak başım çaresizce bir yandan diğer yana hareket etti. Bar! Nerede lan bu bar? "Teresa!" diye bağırdı Chloe, önümüzde duran o dehşet kadına tehlikeli beş santimlik topuklu ayakkabılarıyla yapışırken. "Chloe!" diye bağırdı Teresa'nın tiz sesi ve bana döndüğünde yüzümü buruşturdum. "Violet! Hiç çabalamamışsın bile! Kostümün nerede?" diye bağırdı bana abartılı bir hayal kırıklığıyla. "Ben bir haydutum," dedim ifadesiz bir şekilde onun kıyafetine, daha doğrusu kıyafetsizliğine bakarken. Vücudunun büyük bir kısmı vücut boyasıyla kaplıydı... hayal gücüne hiçbir şey bırakmayan şort ve yeşil bandeau sütyen dışında. Vücudunun her yerine çizilen çiçekler kesinlikle biraz zaman almıştı ve bunu itiraf etmek ne kadar acı verici olsa da harika görünüyorlardı. "Ben doğa anayım." dedi bir tur atarken. Birkaç kez gözlerimi kırpıştırdım, cevap vermedim. Arkadaşının vücuduna çizilen çiçeklere hayranlıkla bakan Chloe'ye döndüm. "Tamam, onu bulduğuna göre ben gidip bir şeyler içeceğim." Chloe Teresa'dan hoşlanmadığımı biliyordu, bu yüzden bara doğru uzaklaştığımda aldırmadı. Arka bahçeye açılan açık kapıyı bulduktan sonra onu bulmak çok zor olmadı. Dışarıdaki derme çatma barda tipik garson kıyafetleri içinde, siyah düğmeli gömlek ve siyah kumaş pantolon giymiş birkaç yeni üye vardı. "Ne alabilirim?" diye bağırdı genç adam, ben de geri bağırmak zorunda kalmamak için masanın üzerine eğildim. "Lütfen bir kasırga." Soğuk içeceğin ellerime geçmesi sadece bir an sürdü. Sağımdan bir ses geldi, döndüğümde bir kovboyun kot pantolonlu kalçasını bara dayadığını gördüm. Levi kot pantolon, bot ve gömleksiz bir kovboy şapkası giymişti. "Hey, Blackjack oyunu başlıyor! Oradaki arkadaşım gelip bize katılmanı istiyor!" diye bağırdı ve ben cevap vermeden elimi yakaladı ve beni bahçenin diğer tarafındaki bir masaya doğru çekti. Arkasına sıkıştırdığı kırmızı bandana, benden önce yürürken kısaca dikkatimi çekti. Biz bir yandan bir bira fıçısının yanından, diğer yandan dev Jenga kulesinin yanından geçerken elimi zorla onunkinden kurtarırken başının arkasına baktım. Masadaki herkes, benimkine benzer bir maske takan bir adam dışında, bizi eğlenerek izliyordu. Ona göz attım ve giydiği düz siyah tişört ve kot pantolonlara kısaca güldüm. Bir haydut. Ne kadar da orijinal. Oynamayı reddetmek için başımı sallamaya başladım ama Teresa ve Chloe'nin evden bana doğru yaklaştığını görünce masaya doğru bir adım attım. "Vi!" diye bağırdı Chloe ama bana yaklaşırken müziğin sesinden zar zor duydum. "Söylentilere göre bir perili ev varmış. Gitmek ister misin?" Daha yeni bu eve gelmiştik ve bu gidişle saat dolmadan param bitecekti. Arkasından gelen Teresa'ya baktım. Yanımda duran adam masaya doğru işaret parmağını kaldırdı, bir dakika bekleyeceğini işaret etti ve ben de ona suçlu bir bakış attım. Onlarla oynamak istemiyordum ama akşamı Teresa ile geçirmek cehennem gibiydi. "Üzgünüm, Chloe! Birkaç el oynayacağıma söz verdim ama sonra sana yetişirim, tamam mı?" Bana göz kırpmadan önce yanımdaki gömleksiz kovboya bakarken geniş bir gülümsemeyle başını salladı. Teresa bir şey söyleme fırsatı bulamadan döndüm ve beni davet eden adamı geride bırakarak kart oyuncuları grubuna doğru yola koyuldum. İçkimi bitirmeden önce yeşil gözlü, maskeli adamın karşısındaki boş sandalyeye kaydım. Kovboy geldi ve masadan tekila şişesini kaldırdı ve bardağımı doldurduktan sonra bana bir göz kırparak oturdu.