18 yaşındayken, babamın benden habersiz Selena Hart adında biriyle çıktığını öğrendim. Onun futbol oynayan bir oğlu olduğunu duyduğumda, babamın sonunda her zaman istediği oğluna sahip olduğu için delicesine kıskanmıştım. Dünyamın alt üst olduğunu hissettim ve buna hazır değildim. Neyse ki, Tyler aile dinamiklerimize saygılıydı. Babamdan onay almasına rağmen, o da yerine geçecek bir baba aramıyordu, bu da bir süre onu tamamen kendime saklayabileceğim anlamına geliyordu... en azından bizimle yaşamaya başlayana kadar. Tyler ve ben aslında çok iyi anlaşıyorduk, neredeyse fazla iyi. Sanki hayatımız boyunca kardeşmişiz gibiydi. Kahverengi gözleri olmasaydı, muhtemelen abi-kardeş gibi görünebilirdik. En iyi yanı, aramızda sadece birkaç ay olmasıydı ve bu da aramızda yıllar olsaydı olduğundan daha iyi anlaşmamıza yardımcı oldu. Selena'nın Tyler'ı yaratan ve büyüten kişi olduğunu bilmek, babam onunla evlenme planlarını anlattığında ona büyük bir onay vermemi sağladı. İyi bir insan olmadan, Tyler kadar iyi bir insanı yetiştirmesi mümkün değildi. Bu imkansız gibi görünüyordu. Sanırım hangi okulun ona futbol bursu verdiğini tahmin edebilirsiniz. Aynen! Benim okulum! Babamın şimdi çalıştığı okul. Adam kayırmanın en iyisi. Tyler'ın babam olmadan da alamazdı demiyorum. O harika bir oyuncuydu. Sadece babamın onun yanında olmasının kesinlikle yardımcı olduğunu düşünüyorum. Yurda geri dönerken gökyüzüne dağılmış bulutlara baktım. Ekim ayı için çok soğuk değildi ama rüzgar saçımı dağıttığında yine de içime bir ürperti yayıldı. Köşeyi dönerken dikkat etmiyordum, ama karşı yönden gelen adam da etmiyordu. Küçük bedenim sert figürle çarpıştı ve göğsümden ve ellerimden, vücuduyla temas ettikleri yerden bir sıcaklık aktı. Bir anlığına, zaman yavaşladı, bir balık gibi çırpınarak, düşüşümü durdurmak için kollarını yakalamaya çalışmadan önce geri sektim ve yere yığıldım. "Aman Allah'ım!" Omuzundan spor çantasını düşürürken ve beni yakalamak için kollarını uzatırken bağırdı. "İyi misin?" Kolunu belime dolayıp beni tekrar ayağa kaldırırken sordu. Ben ayakta dururken, ön cephesine yaslanana kadar benimle birlikte hareket etti - burada vücudunun her sert panelinin ve çizgisinin benimkine bastırıldığının çok farkındaydım. Etkileyici pazularına ellerimle destek alarak kendimi dengelediğimde, beni tutan adama baktım. Orman yeşili gözleri, yerdeki çantasından soyunma odası girişine kaydı. Takımın geri kalanı zaten oradaydı ve o geç kalmıştı. Babamın ona bunun için ekstra depar attıracağından emindim. "Evet, iyiyim, teşekkürler," dedim ama fısıltı gibi çıktı. Gözlerim, beni serbest bırakırken dilinin dışarı çıkıp dudaklarını ıslatmasını izlemek için kendi başlarına hareket ettiler. Garip karşılaşmadan kaçma ihtiyacı çok büyüktü ve o spor çantasını almak için eğilirken yanından sıyrıldım. "Bunun için üzgünüm!" Caleb takımıyla buluşmak için koşarak uzaklaşırken omzunun üzerinden bağırdı. Kendimi gerçekliğe geri çekmem ve onu izlemek için dönmem zaman aldı, o zaten soyunma odasına ulaşmak için köşeyi dönüyordu. Çantamdan gelen titreşim dikkatimi çekti ve sol kolumu omuz askısının altından kurtararak çantamın küçük ön cebini açtım. Çıkardığım cep telefonu daha iyi günler görmüştü ama düşüşümden kaynaklanan yeni çatlak kaşlarımı çattırdı. O türden bir gün gibi görünüyordu. Parmaklarımın kesilmesini önlemek için dikkatlice çatlak ekran üzerinde kaydırarak aramayı cevapladım. "Selam, Chloe. Ne var?" Odaya dönmem yaklaşık yirmi dakika sürerdi ama başka bir yerde buluşmak isterse diye yürümeyi bıraktım. "Hazırlanmaya başlamak üzereydim ve ne zaman döneceğini merak ettim." Arka planda bir şeyler hareket ettirdiğini duyabiliyordum. Bu gece ne gibi planlarımız olduğunu anlamaya çalışırken ayaklarım birbiri ardına hareket etmeye devam etti. "Hazırlanmak için..." Sorunun devamını getirmedim ve büyük, dramatik bir rahatsızlık nefesi aldığını duyduğumda pişman oldum. "Sıradaki Cadılar Bayramı partileri için!" Bıkkınlıkla homurdandı, "Haftalardır bundan bahsediyoruz." İç çekerken telefonu ağzımdan bir santim uzaklaştırdım ve yüzümü buruşturdum. Zaten uzun bir gündü ve tek istediğim odaya dönüp komik bir filmle yatakta kıvrılmaktı. Her yıl kardeşlik evleri bir Cadılar Bayramı partisi düzenler ve her yıl daha da çılgınlaşırlardı. Geçen yıl o kadar kötüydü ki, okul Cadılar Bayramı gecesi halka açık toplantıları yasakladı, bu yüzden bu yıl partileri önceki hafta sonu yapmaya karar verdiler. O zamanlar birinci sınıf öğrencisi olarak her şeyimi verdim ama o gece kampüs polisi nezaretinde uyandığım sabah öncesinde ne olduğunu tek bir şey bile söyleyemem. Sanırım babamın beni neden yakından takip etmek istediğinin geçerli bir nedeni olduğunu söyleyebilirsiniz. "Bunu tamamen unutmuşum, ama odaya döndüğümde bir kostüm bulacağım," dedim, duşun sesi sessizliği doldurmadan önce. Aramayı kapatmadan önce hızlı bir tamam dedi. Bilmiyordum ama bu her şeyi değiştirecek gece olacaktı.