"Sam'i dövmeye nasıl cüret edersin?" Sam'in feryatları tüm serserilerin dikkatini çekti ve hepsi Haylan'a doğru öfkeyle döndüler. Sam kırık bileğini tuttu, yüzü acıdan buruştu ve çılgınca bağırdı, "Çocuklar! Devam edin. Onu doğrayın!" Öfkelenmişti. Yıllardır bu mahallede zorbalık yapıyordu ve kimse ona vuracak cesareti gösterememişti. O anda tek istediği Haylan'ı öldürmekti. Onun sözlerini duyan o serseriler bağırdılar ve kendilerini Haylan'ın üzerine attılar. "Öldün sen!" Haylan Sam'i tekmeleyerek uzaklaştırdı, yerdeki çelik boruyu aldı ve fırladı. Çevik bir şekilde serserilerin arasında hareket etti ve sert ve hızlı bir şekilde vurdu. Çok geçmeden kemikler kırıldı ve kan aktı. Tüm o serseriler ayaklarından vurulmuş ve yerde feryat ediyorlardı. Haylan çizik bile almadan başladığı yere geri döndü. "N-Neler oluyor böyle?" Yerdeki adamlarına bakan Sam, sendeledi ve ağzı şaşkınlıkla açıldı. Charlie ve Felicia da şaşkındı. Aynı şekilde bungalovun etrafında toplanan diğerleri de. Hiç kimse, hiç yoktan ortaya çıkan adamın durumu bu kadar zahmetsizce değiştireceğini beklemiyordu. "Sen onların başısın, değil mi?" Haylan başını hızla çevirdi ve delici gözlerle Sam'i inceledi. Sam dehşet içinde baktı ve sıvışmaya niyetlendi. "Bu kadar erken gidemezsin." Haylan'ın yüzü asıldı. Bir adım öne çıktı ve Sam'i yerde tekmeledi. Sam çok korkmuştu ama kendini toplamış görünmeye çalışarak, "Seni uyarıyorum. Quinern Grubu'ndan Harper için çalışıyorum. Sen..." dedi. Şaplak! Haylan yüzüne bir tokat attı ve sözünü kesti. "Sen bana vurdun mu?" diye sordu Sam sersemlemiş bir halde. "Evet. Ve sana tekrar vuracağım!" Haylan Sam'in başının arkasındaki saçları yakaladı, gözleri acımasızdı ve yere çarptı. Kan, Sam'in başından ve yüzünden aşağıya doğru oluklar halinde aktı. Yerde ölmekte olan bir köpek gibi hareketsiz yatıyordu. O sahne, orada bulunan herkesin tüylerini diken diken etti. Haylan'ın yaptığı acımasızcaydı. Haylan Sam'i uzağa tekmeledi ve tersledi, "Defolun buradan!" Hepsi dehşete düşmüş, Sam'in yardakçıları onu kaldırdılar ve bir sürü korkmuş fare gibi saniyeler içinde gözden kayboldular. Çelik boruyu düşüren Haylan, Charlie ve Felicia'ya döndü ve "Baba, Anne, geri döndüm." dedi. "Sen..." Charlie ve Felicia Haylan'a baktılar ve kontrolsüz bir şekilde titrediler, yüzlerinde bir inanamazlık ifadesi vardı. Haylan'ın ayrılışının üzerinden sekiz yıl geçmişti ve tamamen farklı bir adam olarak geri dönmüştü. Charlie ve Felicia oğullarını zar zor tanıyabiliyorlardı. "Baba, Anne, ben Haylan," dedi Haylan. "Haylan? Oğlum..." Haylan'ın sözleri Felicia'nın üzerine bir gök gürültüsü gibi düştü. Bir süre Haylan'ı yukarıdan aşağıya süzdü ve sonra gözyaşları yanaklarından aşağıya süzüldü. Ona doğru koştu ve ağlayarak kollarını ona doladı. "Anne." Haylan annesine sarıldı ve gözleri buğulandı. Charlie de gözleri yaşlarla dolu bir şekilde onlara baktı. Uzun bir süre sonra Haylan annesini bıraktı ve boğuk bir sesle Charlie'ye, "Baba, geri geldim." dedi. Babası'nın kırlaşmış saçlarını gören Haylan, çok pişmanlık duydu. Babası, son sekiz yılda hayal ettiğinden çok daha fazla yaşlanmıştı. Çok zorluk çekmiş olmalıydı. Haylan'a bakan Charlie, karmaşık duygular içindeydi. Sakinleşmek için derin bir nefes aldı ve sonra Haylan'ın yüzüne sert bir tokat attı. "Aptal çocuk, hiç geri gelmeseydin daha iyiydi!" diye kükredi. "Annenin bu sekiz yılda ne kadar endişelendiğini biliyor musun? "Küçük bir çocuk bile geri aramayı bilir, ama senden tek bir kelime bile alamadık. Aramaya bile zahmet etmedin. Annen ağlamaktan neredeyse kör oldu. "Seni baş belası, şimdi dizlerinin üzerine çök!" Charlie öfkeyle şiddetle titriyordu. Sekiz yıldır Haylan'dan haber alamamışlardı ve bazen ölmüş olması gerektiğini düşünüyorlardı. Korku ve endişe içinde yaşamanın acı hatıraları Charlie'yi o kadar kızdırmıştı ki Haylan'a bir tokat daha attı. "Üzgünüm, Baba." Haylan diz çöktü. "Üzgün olmana ihtiyacım yok!" Charlie öfkeden deliye dönmüştü ve Haylan'a tekrar vurmak için elini kaldırdı. "Charlie, oğluma vurmaya cesaret etme!" Felicia kızarmış gözlerle onlara doğru koştu ve Charlie'yi itti. Haylan'ı kolları arasına alarak Charlie'ye kaşlarını çattı. Charlie'nin göğsü kabardı ve sonunda elini indirdi. Haylan'ı göğsüne bastıran Felicia'nın ona söyleyecek çok şeyi vardı, ama ağzını açtığında tek söyleyebildiği, "Zayıflamışsın, oğlum. Geri gelmen çok güzel. Sonunda geri döndün." oldu. Haylan'a baktığında kalbi sıkıştı. Giysileri yıpranmıştı ve son sekiz yılın Haylan için de zor geçmiş olması gerektiğini düşündü. Bunu düşünmek Haylan için çok üzülmesine neden oldu. Kollarını ona daha sıkı doladı ve gözyaşlarının yanaklarından aşağıya süzülmesini engelleyemedi. Charlie yanına eğildi ve yüzündeki gözyaşlarını sildi. Uzun bir süre sonra aniden aklına bir şey geldi ve telaşla, "Yeter. Ağlamayı bırakın. "Sam, Quinern Grubu'ndan Harper'ın koruması altında. Harper acımasız ve kindar bir adam. Yakınlarda yaşıyor ve kesinlikle Sam'in intikamını almaya gelecektir. Toplanmaya gidin. Bir süreliğine ortadan kaybolmalıyız." dedi. "Kaçmak için çok geç!" Haylan cevap veremeden, soğuk bir ses duyuldu. Büyük, kötü görünümlü bir adam önlerinde belirdi. Bakışları Haylan ve ailesinin üzerinde gezindi ve kasvetli bir sesle, "Sam'i dövenler sizsiniz, değil mi?" diye sordu. Arkasında, ellerinde silahlar olan on dört haydut yollarında ilerliyordu. Sam hemen arkalarından geliyordu. Görünüşleri tüm sokağa baskıcı bir hava veriyordu. "Bu, Quinern Grubu'ndaki en iyi tetikçi Harper Zeller. Bu kadar çabuk geleceğini beklemiyordum. Kaç, Haylan!" dedi Charlie. Harper'ı tanıdıklarında o ve Felicia'nın yüzleri soldu ve hemen Haylan ile birlikte topuklarının üzerine dönmeye hazırdılar. Harper acımasızdı ve karıştığı her kavgada kan dökülüyordu. Onunla uğraşmaya güçleri yetmezdi. Haylan ayağa kalktı ve ailesini durdurdu. "Endişelenmeyin. İyi olacağız," diyerek güvence verdi. Charlie sadece yüzüne yumruk atmak istiyordu. O adamların hepsi Quinern Grubu'nun tetikçileriydi. Kapılarının önünde o vahşi ve kalpsiz suçlular varken iyi olacaklarını düşünmüyordu. Bir şey söyleyemeden o haydutlar önlerinde durdular ve onları kuşattılar. Charlie ve Felicia korkudan kül oldular ve titremeye başladılar. Bittiklerini düşünüyorlardı. Hayatta kalmalarının imkanı yoktu. "N-Ne yapacağız?" diye sordu Felicia titrek bir sesle. Solgun bir yüzle o haydutlara baktı ve Haylan'ın kolunu tutan elleri titriyordu. Daha önce hiç böyle bir şey yaşamamıştı. "Haylan, onları engellemek için elimden geleni yapacağım. Anneni buradan çıkar," dedi Charlie. Dişlerini sıktı ve gözlerinde yılmaz bir parıltıyla Haylan ve Felicia'yı arkasına siper etti. Haylan bir an babasına baktı ve duygulandı. Harper onlara küçümseyici bir bakış attı ve hırıltılı bir sesle, "Bugün hiçbiriniz buradan çıkamazsınız!" dedi. Charlie bir adım öne çıktı. "Sam'i ben dövdüm. Bana gelin..." "Onları ben dövdüm. Hak etmişlerdi." Charlie sözünü bitirmeden Haylan onu arkasına çekti. Keskin bakışları Harper'a kaydı ve soğukkanlılıkla, "Şimdi canınızı kurtarmak için kaçmalısınız!" dedi. Derin sesi odada yankılandı ve o haydutların titremesine neden oldu.