"Nina! Kalk, okula geç kalacaksın!" Annem aşağıdan bağırdı. Kahretsin, Pazartesiydi. Bu hafta sonu çok çabuk geçti. Son senem neredeyse bitiyordu. Bu Cumartesi balom ve gelecek Cumartesi mezuniyetim vardı. Yataktan yuvarlanıp çıkmak en zor kısmıydı. Yatağımla çok sevgi dolu bir ilişkim vardı. Hızla duş alıp giyindim. Her zaman rahat kıyafetler giyerdim ama bugün antrenmana gitmem gerektiği için saçlarımı kendi halinde kurumaya bıraktım ve tayt ile spor sütyeni ve üzerine kısa bir bluz giydim. "NINA! Arkadaşların dışarıda bekliyor!" Annem tam da sabırsız bir korna sesi duyduğum anda bağırdı. Hatırlayabildiğim kadarıyla, Holly ve Trevor her zaman beni alıp okula götürürlerdi. Sadece on dakikalık bir yürüyüş mesafesiydi ama hava soğukken yürümek zorunda kalmamak güzeldi. Elinde bir granola bar ile annem kapıda durmuş, kocaman bir gülümseme ile bana sarılıp veda etti. Verandamdan aşağı koşarken, onların zaten tartıştıklarını duydum. "Trevor, sana söyledim, kendi seçimlerimi yapacak kadar büyüğüm!" diye bağırdı Holly öfkeyle. Hatırlayabildiğim kadarıyla, Trevor her zaman Holly'yi aşırı derecede koruyordu. Onun antrenman yapmasını, flört etmesini, çıkmasını ya da bir erkeğe yanlış bir izlenim verecek herhangi bir şeyi sevmiyordu. Onun bir prenses olmasını ve parmağını bile kıpırdatmamasını istiyordu. Ne yazık ki onun için, dövüşmeye karşı bir tutkusu ve buna uygun bir tavrı vardı. Bu konuda ikiz gibiydik. "Zaten tartışıyor musunuz? Neden şimdi?" "Trevor, okuldan sonra sahaya antrenman yapmaya gitmek yerine evde kalıp yemek yapmayı ya da kreşte çalışmayı düşünmem gerektiğini düşünüyor. Görünüşe göre, bu erkeklere kendilerine ait olmayan ve hanımefendiye yakışmayan şeylere bakma fırsatı veriyor. Kendimi nasıl savunacağımı bilmem ya da en iyi kadın savaşçılardan biri olmam fark etmiyor," diye patladı Holly. "Trevor, bu tartışmayı kazanamayacağını biliyorsun ve henüz de kazanmadın. O ne istiyorsa onu yapacak ve onu olduğu gibi sevmen gerekiyor, onu itaatkar bir kupa eşi yapmaya çalışmamalısın," dedim arkadaşımı savunarak. Esas olarak onu sevdiğim için, ama aynı zamanda o kategoriye girmek istemediğim için de. "Her neyse," diye yorumladı Trevor alçak sesle Dodge Charger'ına gaz verirken. Sonunda okul bitti ve biraz hayal kırıklığımı dışarı atabildim. Sahaya koşarken, babamın antrenmana başlamak için geldiğini gördüm. Bana başıyla selam verdi ve herkese ısınmak için on tur atmalarını, sonra eşleşip hücum ve savunma üzerinde çalışmalarını söyledi. İkinci turumda, aniden arkamda bir varlık hissettim. "Selam güzelim." Hindistan cevizi ve yağmur duyularıma hücum etti. Koşarken Damian'ın gözlerinin kıçıma baktığını hissetmek için arkamı dönmeme gerek yoktu. Gözlerimi devirerek, aniden sağa doğru savruldum ve ayağımı uzatarak onu ileri doğru uçurdum. Ancak, Damian on sekiz yaşından büyük olduğu ve kurdunu aldığı için, inişi mükemmel bir şekilde yapabildi ve bana göz kırparak geri baktı. Hızını yavaşlatarak bana baktı ve bu sefer neredeyse düştüm. Bana verdiği bakış çok fazla sevgi, arzu ve özlemle doluydu. Ağzım kurudu ve ona karşılık verecek kelimeleri bulamadım. "Dilini mi yuttun?" "Ah, sadece kendini beğenmiş, geleceğin alfa'sı olduğunu sanan biri." Kalbinin üzerine elini koyarak ve acı dolu bir ifadeyle sahte bir şekilde incinmiş gibi yaparak, "O zaman, ne kadar kendini beğenmiş olduğumu göstermek için partnerim olmak ister misin?" diye sordu. "Elbette, seni birkaç basamak aşağı indirmek isterim, bayım." Turlarımızı bitirdikten sonra, hepimiz ikişerli gruplara ayrıldık ve antrenman yapmaya başladık. Damian biraz hayal kırıklığı atmam gerektiğini biliyordu, bu yüzden önce savunmayı aldı. Birkaç iyi yumruk attım ama daha çok acıyla sonuçlandım gibiydi. En iyi kadın savaşçı olsam da, gelecekteki bir alfa için denk değildim. Yine de daha iyi hissettim ve birikmiş enerjimi atabildim. Bu Cumartesi için tüm bu hisler her geçen gün daha da güçleniyor gibiydi. "Daha iyi hissediyor musun, minik kedi?" "Hayır, sadece daha da kötüleşiyor gibi görünüyor. Hisler her geçen gün daha da güçleniyor." Damian endişeli bir şekilde bana baktı, sonra arkama baktı ve başını eğdi. "Nina! Cuma günkü doğum günü partini ve Holly'ninkini gözden geçirmemiz gerekiyor," dedi Luna. Holly ve ben aynı doğum gününü paylaştığımız için, her zaman birlikte bir parti yapardık. İkimiz de kurtlarımızı alacağımız ve belki de eşlerimizle tanışacağımız için dört gözle bekliyorduk! "Evet, Luna! Balo ertesi gün olduğu için, balodan önce küçük bir parti yapıp sonra hep birlikte dansa gitsek nasıl olur diye düşünüyordum?" "Bu kulağa mükemmel geliyor, canım. Ben senin için organize edeceğim!" "Teşekkürler, Anne!" dedi Damian annesine. Luna, tanışabileceğiniz en tatlı insandı. Sadece 1.63 boyunda, minyon bir vücuda ve uzun sarı saçlara sahip, bir güzellikti. Damian mavi gözlerini ondan almıştı. Sesini nasıl yükselteceğini hiç bildiğini sanmıyorum. Stephanie'nin uzaklaştığını izledim. Bu arada, alfa tanıdığım en korkutucu kişiydi. Damian'dan zar zor daha uzundu, kas yığınıydı ve keldi. Aurasını kullanmadan bile sizi kıvrandıran bir bakışı vardı. Nasıl eşleştiklerini aklım almıyordu. "Yani, benimle baloya gelir misin, Nina?" diye sordu Damian, beni düşünce trenimden çekerek. "Sormak için çok uzun sürdü. Ya zaten bir randevu bulduysam?" "Lütfen, herkes senin bana ait olduğunu biliyor. Kimse benden geçmeden sana sormaya cesaret edemezdi." "Gerçekten mi, ve sana ait olduğumu sana düşündüren ne?" diye meydan okudum. "Beni güldürme, minik kedi. Seni beş yaşındayken sahiplendim." "Evet, peki, Cuma günü göreceğiz, değil mi?" "O konuda..." Damian aniden bir adım geri attı ve boynunu ovuşturdu. "Ne?" "Babamın Cuma günü baloya gelen gençleri olan alfalarla birkaç toplantıya gitmesi gerekiyor, bu yüzden Cuma günü meşgul olacağım. Cumartesi partinde seni göremeyeceğim." "Ne sikim? Cidden mi? Bu mükemmel, bunu ne zamandır biliyorsun ve neden bana söylemedin?" Gözlerimin yaşarmaya başladığını hissettim. Deli olmanın ötesindeydim. Kendimden nefret ettiğim en büyük şey buydu. Sinirlendiğimde ağlarım. "Yeni öğrendim, yemin ederim! Çok üzgünüm, Nina. Gerçekten partiden önce eş olup olmadığımızı anlayabilseydik, ne olacağına karar verebilirdik. Bunu planlamamıştım." Damian bana yalvarır gibi baktı, anlamamı diledi. Döndüğümde ve uzaklaştığımda düşünebildiğim tek şey şuydu... bu çok kötü bir haftanın başlangıcıydı.