BİP, BİP, BİP. Alarm çalıyordu, saatin 9:00 olduğunu işaret ediyordu. Kurt evinde saat 15:00'e kadar olmamıza gerek yoktu. Parti saat 15:00'ten 17:00'ye kadar sürecekti, sonra balodan önce akşam yemeğine gidecek ve ardından dans başlayacaktı. Hazırlanmamız üç saatimizi alacaktı. Öldürmek için birkaç saatimiz vardı. Sonunda yayınlanan notlarımıza baktık. Bir nefes alış. "Aman Allah'ım. Her şeyden geçtim," dedi Holly. Baktım ve gözlerinde yaşlar vardı. Okul onun için her zaman daha zordu ama kendini zorlamaya devam etti. Tam not alan bir öğrenci değildi ama hiç C'si olmamıştı. "Ben de geçtim!" dedim gururla. "Tahmin edeyim, muhtemelen hepsi A ile," dedi, biraz sinirlenmiş ama mutlu. "Evet, ama Susan sınıf birincisi oldu ve ben bundan memnunum. Benim için konuşma yok!" Hafifçe incinmiş ama esas olarak rahatlamış bir şekilde güldüm. Topluluk önünde konuşmak benim işim değildi. "Hazırlanmamız gerekene kadar bir film izleyelim!" dedi Holly. "Tamam, ben atıştırmalık alayım, sen de filmi seç." Bir elimde sosis, peynir ve kraker, diğerinde çikolata, patlamış mısır ve gazozla geri gelirken, bütün sabah atıştırmalık yiyip gülmeyi başardık. Derslerimizi geçtiğimizi bilmekten çok rahatlamıştım! Kötü bir his bile yoktu. Çok geçmeden Holly saçımı çekiyor ve yüzüme makyajla saldırıyordu. Saçımın yarısını zarif bir örgüyle arkaya bağladı ve yüzümü çerçeveleyen parçalar bırakarak onları kıvırdı ve geri kıvırdı. Yanaklarımdaki rengi ortaya çıkarmak için yeterince kızardığım için hafif bir allıkla dumanlı bir göz makyajı yaptı. Elbisemi üzerime geçirince aynaya baktım. Kendimi tanıyamadım bile. Çarpıcıydım. Kurt kolyem her şeyi bir araya getirmişti. Holly, saçları yüzünü çerçeveleyen parçalarla alçak bir yan topuz ve elbisesine uygun koyu mavi dumanlı bir göz makyajıyla çıktı. Görmeye değer bir görüntüydü. "Kahretsin, kızım! Senin eşin kim olacaksa kıskanacağım!" dedim, kalbimin acıdığını göstererek. "Aman Allah'ım, Nina, hayal ettiğimden daha iyi görünüyorsun! Elbette kısmi kredi alacağım!" "Elbette sen—" "Kızlar, gitme zamanı!" annemin sesi beni keserek yankılandı. "Güzel elbiselerinizi görmek için sabırsızlanıyorum!" "Harika, şimdiden ağlıyor gibi geliyor," diye yüzümü buruşturdum. "Duydum. Şimdi buraya gelin!" dedi annem sert bir şekilde. Holly'ye sırıtarak oturma odasına doğru ilerledik. Anneme baktığımda yüzündeki yaşları siliyordu ve babam acı çekiyor gibiydi. "Ne oldu baba?" diye sordum, hafifçe endişelenerek. "Şey, boğazlı bir elbise tercih ederdim ama kızlar çok güzelsiniz," diye fısıldadı. "Seni de seviyorum baba!" "Tamam, bu sevgi pıtırcıklığı yeter. Hadi kızlarınızı doğum günü partisine götürelim!" dedi babam. Ne olursa olsun yapması gereken işleri vardı, bu yüzden bizi kamyonetiyle kurt evine götürüyordu. Aniden, onu hissettim. Üzerime bir korku hissi çöktü. Normal davranmaya ve kalp atış hızımı aynı tutmaya çalıştım ama biraz arttı. Dikiz aynasında babamın gözüne takıldım ve bana sorgulayarak baktı. "İyi misin canım?" diye sordu babam zihin bağı aracılığıyla. Neyse ki, Holly çok heyecanlıydı ve fark etmedi. "Evet, sadece geceyle ilgili kötü bir his. Eminim bir şey olmayacak. Biliyorsun nasıl olabileceklerini." İç rahatlatıcı görünmeye çalıştım. "Hmm peki, bana ihtiyacın olursa zihin bağı kur ve sana ihtiyacın olduğunda orada olacağım tatlım." "Biliyorum. Teşekkür ederim baba. Seni seviyorum." "Ben de seni seviyorum." Kurt evine yanaştığımızda, şimdiden çocuklarla doluydu. Oyun odasını bir partiye dönüştürmüşler, tüm oyunları kaldırmış ve masalar, atıştırmalıklar ve içecekler eklemişlerdi. Alkol vardı, çünkü reşitseniz, bir kurdu sarhoş etmek çok zaman aldığı için içebilirdiniz. Ancak, on yedi ve altındakilere izin verilmiyordu, ancak kurt arazisinde kaldığımız için bu pek zorlanmıyordu. Yanına gittik ve ikimiz de kendimize birer içki doldurduk. Holly tatlı içecekleri severdi ve Sex on the Beach'e gitti, ben de viskimi severim, bu yüzden bir Crown Royale ve kola doldurdum. "Tuvalete gitmem gerek!" dedi Holly yüksek sesle, böylece müziğin üzerinden duyabildim. "Tamam, hemen arkandayım." Yarı yola kadar geldik ve Holly aniden durdu. Havayı koklamaya başladı ve banyodan uzaklaştı. Ona ne oluyordu? Onu takip etmeye çalıştım ama buradaki insan sayısı yüzünden çok hızlı hareket ediyordu. Sonunda ona yetiştim ve geyik gibi far görmüş bir ifadeyle dümdüz ileriye bakıyordu. Başımı çevirerek neye baktığını görmek için baktım. Damian'dı. Holly'nin "Eş" diye fısıldadığını duyduğumda midemde bir çökme hissi oluştu. Hayır, hayır, hayır, hayır. Bu doğru olamazdı. Onun benim eşim olması gerekiyordu, Holly'nin değil. Ona bakarken transa geçmiştim. Gözlerimde yaşların birikmeye başladığını hissedebiliyordum. Nefes almamıştım ve Damian ne yapacağından emin olamadan Holly ile benim aramda gidip geliyordu. Trevor ve Zach her iki yanında şok olmuş ifadelerle duruyorlardı. Kimse buna inanamıyordu. Onun eşim olmam gerekiyordu. BEN! "Nina, ben...." diye kekeledi Holly, ne söyleyeceğini veya yapacağını bilemeyerek. Herkes nasıl tepki vereceğimi görmek için bekliyordu. Trans halimden sıyrılırken, Raven kulağımda yüksek sesle uluyordu. Kalp kırıklığımı sanki kendi kalp kırıklığıymış gibi hissedebiliyordu. Bütün hayatım bir yalandı. Bütün o öpüşme seansları, bütün o gece yarısı sohbetleri. Onların gittiğini biliyordum. Damian bana doğru bir adım attı ve aniden hepimiz onu durduran bir hırıltı duyduk. Baktım ve Holly'nin ağzını kapattığını ve şok olmuş bir ifadeyle yüzünde olduğunu gördüm. Damian hakkındaki tüm hislerimi ona anlatmıştım ve onu ne kadar sevdiğimi biliyordu. Arkadaşlığımız bundan sağ çıkamazdı. Bundan emindim. Şimdiden onu sahiplenmişti. Muhtemelen onu reddedeceğinden korkuyordu. Kalbim onun için de kırılıyordu. Eşinin başka bir kıza aşık olduğunu biliyordu ve o diğer kız en iyi arkadaşıydı. Aklıma gelen tek şeyi yaptım ve o da dönüp kaçmaktı. Ve hızlı koştum. Herkesin arkamdan bağırdığını duyabiliyordum ve patilerinin yere vurduğunu duyabiliyordum, bu yüzden adım atarken şekil değiştirdim ve fırladım. Herkesten kaçmayı başardım. Raven'ın kontrolü ele geçirmesine izin verdim ve sadece ağladım. Kaybettiğim arkadaşım ve sevgilim için ağladım. Raven bir mağara buldu ve içine süründü. Zihnimin etrafına bir duvar ördüm. Aldığım tüm zihin bağlarını engelleyerek kendimi uykuya ağladım.