## الفصل الرابع ### •ألكسندر• أخيراً حل اليوم. اليوم الذي سأتزوج فيه بساحرة ترتدي زي البشر. لقد مر شهر منذ أن زارتني سكارليت في المكتب، قائلة إننا بحاجة إلى التعرف على بعضنا البعض بشكل أفضل، وقد تعلمت بعض الأشياء عنها. علمت أنها تحب القراءة والتسوق، من بين أمور أخرى. كانت أيضاً طاهية ممتازة وتحب التجريب في المطبخ؛ أنا متأكد بنسبة 100٪ تقريباً أنني لن أتذوق وجبتها. لم أكن أثق بها في ألا تسممني لإيجاد طريقة للخروج من هذا الزواج. دقت طرقة على الباب، وأخرجتني من أفكاري. "تفضل!" صرخت لمن كان على الباب وواصلت تزرير قميصي الأبيض. انفتح الباب، ودخل كيفن متجولاً إلى غرفة الفندق. كان إشبيني، يرتدي بالفعل بدلته. "مرحباً يا صاح، ألست منتهياً من ارتداء ملابسك؟" سأل وهو يقف بجانبي. "أجل. سأنتهي في دقيقة." أجبته. "يجب أن تسرع. الضيوف يصلون بالفعل إلى مكان الحفل." صرح، وتنهدت. "هذه مشكلتهم. سنصل إلى هناك عندما أكون مستعداً." قلت. التقطت سترة التوكسيدو الخاصة بي وارتديتها. أخذت أيضاً ربطة العنق وربطتها. عندما انتهيت، وضعت ساعة يدي الذهبية. رششت أيضاً عطري ونظرت إلى نفسي في المرآة. وسيم كالعادة. "هل انتهيت الآن؟ أنت دائماً تقضي الكثير من الوقت في ارتداء الملابس." علق كيفن وهو يقلب عينيه. "بالطبع، يجب أن يبدو الرجل جيداً في كل مرة." ضحكت وأنا أواصل تفحص نفسي. "هل انتهيت من الإعجاب بنفسك؟ يجب أن ننطلق." قال كيفن بنفاذ صبر، وبعد دقيقة أخرى من التحديق في مدى وسامتي، أجبت. "نعم، يمكننا الذهاب الآن." "استغرق الأمر وقتاً طويلاً." قال بتجهم. غادرنا غرفة الفندق واستقلينا المصعد إلى الردهة. لم يكن هناك أحد باستثناء موظف الاستقبال لأننا حجزنا الفندق بأكمله للخصوصية. تجولنا إلى المرآب، حيث كانت سيارة ليموزين تنتظر. فُتح الباب لنا، وانزلقنا إلى الداخل. بعد بضع ثوانٍ، بدأ السائق بالقيادة إلى مكان الزفاف ليس بعيداً عن الفندق. بعد خمس عشرة دقيقة من القيادة، وصلنا أخيراً إلى مكان الحفل. بينما كان السائق يتوقف في موقف السيارات، رأيت ضيوف الزفاف يدخلون المكان الفخم. أخبرت والدتي أنني لا أريد الكثير من الناس في حفل الزفاف، لكنها لم تكن ممن يستمعون. أراهن أن والدتي دعت لوس أنجلوس بأكملها. كان المدخل الكبير منظراً يستحق المشاهدة، مع قوس شاهق مزين بالزهور والكروم يؤدي إلى فناء ضخم. كان الفناء محاطاً بأعمدة شاهقة، منحوتة بشكل معقد بتصاميم من الأوراق والكروم. غمر ضوء ناعم ودافئ المكان، وألقى توهجاً ذهبياً على كل شيء وخلق جواً من السحر والرفاهية. أمرني والدي أن آتي وأتفقد المكان، ولم أشعر بخيبة أمل عندما رأيته. قد لا أرغب في حفل الزفاف، لكنني بالتأكيد أتمنى أن يكون المكان من الدرجة الأولى، وهو شيء سيجعل عناوين الأخبار المحلية والدولية. في نهاية الفناء كانت تقع المناسبة الرئيسية، منصة الزفاف. المنصة التي سأختم فيها الصفقة مع امرأة تخيفني. كانت تحفة فنية أنيقة، مع أعمدة بيضاء شاهقة، مصممة بشكل معقد بزخارف ذهبية، وستائر من الحرير الأبيض تتدفق إلى الأسفل. كانت المنصة مزينة بالزهور الوفيرة، مما يخلق رائحة عطرة تملأ الهواء بإحساس من الفرح والحب. لم يفعل جمال المسرح أي شيء لتخفيف مدى توتري. كل ما كان يدور في ذهني هو أنني سأشار إليه كرجل متزوج في غضون دقائق قليلة. من كان يظن؟ "هيا يا صاح،" تحدث كيفن، وشقنا طريقنا إلى داخل المبنى عبر طريق منعزل يختلف عن الطريق الذي يمر به ضيوف الزفاف. اصطدمنا بوالدتي في الطريق، وسحبتني عملياً إلى داخل المبنى وإلى المسرح، وكان كيفن يركض خلفنا مباشرة. "أين كنت؟ كنت أبحث عنك." قالت والدتي وهي تلهث بينما كانت تواصل سحبي. لم أكلف نفسي عناء إخبارها بأن تتركني لأنها لن تستمع. "كنت في طريقي إلى هنا، من الواضح." أجبته بنظرة غير مبالية. "حسناً، كان يجب أن تكون هنا قبل ثلاثين دقيقة. من المفترض أن يبدأ حفل الزفاف في غضون دقيقتين." صرحت. "مهما يكن. فلننهي هذا." تمتمت، لكنها لم تولي اهتماماً لي. قريباً، وصلنا إلى المسرح، وجعلتني والدتي أقف على الجانب الأيسر من المسرح. كان المأذون يقف بالفعل في المنتصف، وجاء كيفن وبعض رفقاء العريس الآخرين، الذين لم أكلف نفسي عناء النظر إلى وجوههم، ليقفوا خلفي. كان الضيوف جالسين في صفوف من الكراسي البيضاء على العشب، مواجهين للقوس المزخرف بالورود والأشرطة. بدأت الموسيقى تعزف لحناً هادئاً، واستدار الجميع برؤوسهم لرؤية فتيات الزهور يدخلن. كانتا شقيقتين رائعتين، ابنتا عمة، ترتديان فساتين من التل الوردي وتحملان سلالاً من البتلات. مشيا ببطء ورشاقة، ورشوا البتلات على العشب. ابتسما بخجل للناس الذين أبدوا إعجابهم وصفقوا لهما. عندما وصلوا إلى نهاية الممر، أخذوا مقاعدهم بجوار والديهم، الذين كانوا يبتسمون بفخر. تغيرت الموسيقى مرة أخرى، مما يشير إلى وصول العروس. وقف الجميع ونظروا إلى الوراء، حريصين على إلقاء نظرة خاطفة عليها - الجميع باستثنائي. كنت أبذل قصارى جهدي لإخفاء التجهم على وجهي. مشيت سكارليت بمهابة نحوي مع والدها بجانبها. بعد بضع ثوان، وصلت إلى المكان الذي كنت أقف فيه، وسلمها والدها لي. وضعت يديها على يدي، وواجهنا المأذون. بعد فترة، تبادلنا الوعود وارتدينا خواتمنا، ثم حان الوقت لنفعل ما لا مفر منه. "يمكنك الآن تقبيل العروس." قال المأذون، وكدت أختنق. حسناً، ها نحن ذا. رفعت حجابها، وتمكنت أخيراً من الحصول على رؤية واضحة لوجهها. بدت ساحرة، بمكياج عادي وجميل، وليس المكياج الداكن والمخيف الذي كانت تضعه عادة على وجهها. "هل ستقبلني أم ستستمر في التحديق بي وكأنك لم تر قط شيئاً جميلاً جداً؟" سألت بهمس، وازدريتها. "أوه، من فضلك. لا تمدح نفسك. أنتِ لستِ جميلة إلى هذا الحد." كذبت وأنا أجز على أسناني. "أنا أعرف أنني كذلك. في الواقع، أنا رائعة. لست بحاجة إلى تصديقك." قالت بابتسامة ساخرة. كنت على وشك أن أقدم لها رداً عندما قام المأذون بتنحنح بصوت عالٍ، وعندها لاحظت أن جميع الضيوف كانوا يحدقون بنا بنظرات متسائلة على وجوههم. "يمكنك الآن تقبيل العروس." كرر، وتنهدت. "الآن أو أبداً،" تمتمت وأنا أحني وجهها، وأغمضت عينيها. وضعت شفتي على شفتيها لجزء من الثانية، وفي الثانية التالية، أزلت شفتي عنها. كان الأمر أشبه بتقبيل على الشفاه أكثر من قبلة، لكن الضيوف لم يبدوا أنهم لاحظوا ذلك حيث نهضوا جميعاً وبدأوا في التصفيق وتهنئتنا. بعد أن هدأت كل هذه الحماقات، كنت في طريقي إلى سيارة الليموزين للابتعاد عن الضوضاء عندما أوقفني والدي. "وإلى أين تظن أنك ذاهب؟" سأل وهو يقف أمامي، ويمنعني من المرور عبر المدخل. حسناً، يمكنني دفعه إذا حاول منعي... "بالعودة إلى قصري، من الواضح." أجبته وأنا أدير عيني. "إلى أين من المفترض أن أذهب؟ دار أيتام؟" كنت وقحاً، لكن هذا ما حصل عليه لإجباري على زواج لا أريده. "لا أعرف... ربما للذهاب لمقابلة هؤلاء العاهرات اللاتي تقيم علاقات معهن." قال، وأنا أنين. "فقط ابتعد عن طريقي، من فضلك. لقد اكتفيت من هذا الهراء." تفوهت. "حسناً يا بني، لن تذهب إلى المنزل اليوم." تحدث، ونظرت إليه في حيرة. "ماذا؟ لقد فعلت بالفعل هذا الزفاف اللعين الذي فرضته علي. ماذا تريد مني أيضاً؟ حياتي؟" سألت بغضب. "لا يا بني، يمكنك الاحتفاظ بحياتك. أنا لست بحاجة إليها." أجاب، متجاهلاً كل الأشياء الأخرى التي قلتها قبل ذلك. "إذن ماذا تريد مني؟" سألت مرة أخرى. "ستذهب في شهر عسل مع زوجتك حديثة الزواج، سكارليت." صرح. "ما هذا الهراء؟!"